“參見安寧公主。”
湯楚楚整襟深揖。
無論公主今屬何陣營，當年以一己之身換邊疆十年無事，史筆留芳，值得這一禮。
“慧資政一眼識破，果然玲瓏。”
安寧公主抬手屏退左右，自坐桌畔，“此處無他人，資政請坐。”
湯楚楚提壺斟茶，開門見山：“公主今夜來此，是做說客的？”
“我早非安寧公主，喚我王後即可。”
女子聲音平寂，“我來意無他，同出景隆，提個醒：西戎翻臉前，見好便收，免得自食苦果。”
湯楚楚眯眼：“願聞其詳。”
“我十六歲到此和親，今已三十有六，看著卻像是資政的母親。”
安寧公主撫頰，“縱居王後之尊，亦從未得王上一顧。資政縱有千般本領，若自恃過甚，王上大可當作冇有擄你來過，明白麼？”
湯楚楚聽懂弦外之音：再討價還價，便真撕票。
“我要見同伴。”
“你肯俯首，他們可暫活。”
安寧公主眸光微黯，“如何權衡，資政自酌。”
說罷起身。
湯楚楚隨之而起：“公主屏退西戎麵孔，昔年陪嫁百餘人今何在？”
安寧公主指節驟緊：“非你應該問的，彆問。”
“大約死絕了吧。”
湯楚楚唇線抿白，“即便我應允，我的同伴也終難逃一死，對嗎？”
“眼下他們尚活；你若拒，一個都走不出這座宮殿。”
女子丟下一句，推門冇入夜色，宮人齊刷刷簇擁而去，威儀赫赫，卻像一層紙糊的殼。
湯楚楚倚門遠望，良久輕歎。
次日辰刻，相爺如約而至。
她搶先開口：“近年我育旱稻，五代選優，瘠地可植，畝產四至五百斤。”
說罷，袖中出一小袋金黃稻種，“景隆皇帝為此擲五萬金，今我攜果投誠，可算投名狀？”
相爺眼熱：“資政竟隨身攜帶？”
“老家本領，自要貼身帶著。”
她抓起金穀，“按我法辟試驗用田，年前可見真章。誠意至此，可容我提條件？”
“足矣！足矣！”
相爺喜形於色，“今晚王上賜宴，資政盛裝赴席，或可如願見舊部。”
湯楚楚垂眸——
棋局至此，終於開了一道縫。
初冬傍晚像被提早拉下的玄色帷幕，風一刮，園樹便掀起潮聲般的嘩嘩。
西戎人把湯楚楚的行李原封奉還，湯楚楚披了厚裘，隨兩名婢女步出小院。
冷宮就蹲在幾步外，風過殘窗，如泣如訴，兩婢雖非宮籍，也嚇得加快腳步。
轉過幾道迴廊，纔到議政殿。
燈火初上，妃嬪、文武已列坐，王與王後的禦榻尚空。
她前腳邁過門檻，相爺便離席揖手：“慧資政至。”
一人起身，百官皆隨。
湯楚楚唇角微挑——一袋“天賜”稻種換得滿殿折腰，這買賣劃算。
她作揖回禮，心下卻冷笑：雜交稻再高產，也斷不了“不能留種”的致命脈，她奉上的，不過是裹著糖衣的深淵。
宮人引她坐於相爺之側，位比一品，無人麵露不忿，隻有獵奇的目光上下打量。
她剛落座，西戎王與安寧公主便並肩而至。
王四十上下，金黑王服，赤珠的王冠，威壓不動聲色地鋪滿大殿。
“免禮。”
西戎的王抬手，聲音沉厚，“今天設宴，為慧資政洗塵。景隆有言——‘山水有相逢，春風入故庭。’飯後，資政便是孤的朋友了，可是？”
湯楚楚含笑抬眸，麵具般的笑紋恰到好處：“王以國士之禮待我，自當為友。”
“哈哈……！”王朗聲一笑，忽而話鋒一轉，“其餘景隆貴客何在？怎不請來同歡？”
相爺方揮手，命人請來。
一刻鐘時間，熟人次第出現在殿門。
數日懸心，於湯楚楚而言彷彿熬過數年。
她先掃湯二牛——弟弟無恙，巨石方落；
再觀晉王、陶豐、顏雨晨、陸佟民……雖形容憔悴，卻性命無虞；戚嬤嬤、湯二、湯四並古凍姐妹亦列於後，隻百餘護衛未隨，想必另置他處。
眾人被安排在最末一席，與湯楚楚遙遙相望。
她遞去眼色，湯二牛攥箸如槍，怒火幾欲噴薄，她輕搖一下頭，示意隱忍。
然下一瞬，晉王拍案而起，碗盞碎地：“西戎狗輩，囚我數日！可知我是何人？景隆皇帝獨一胞弟！有事朝我來，為難婦人算甚英雄……”
殿內倏靜，兩名護衛如鬼魅掠出，將晉王按倒，拳掌專打臉麵，慘叫與血沫齊飛。
西的王端坐不動，舉杯淺酌，唇角勾著看戲的謔笑。
湯楚楚臉色驟沉。
晉王將身份暴露，明為她擋住風暴，實則添亂——她衣潔席暖，本就引疑，此刻再出“親王被毆”一幕，西戎更可漫天要價。
“王上，”她起身，語調不卑不亢，“晉王確為我景隆最尊皇胄，請止戈息怒。”
西戎的王這才懶懶揚聲：“哦？原是晉王，住手吧。嘴邊流那麼多血，速送國醫。”
半暈的晉王被拖下去，餘者怒目卻噤聲。
西戎連親王都敢當眾捶打，何況他人？
“資政何不早言？”王似笑非笑，“這群人還有哪位金枝玉葉，一併點名，孤好生供奉。”
湯楚楚低眉，知此乃釣魚之語，真若報上名諱，日後便成索命冊。
她話鋒一轉：“既承蒙大王與相爺厚愛，我願早見成效。年底前，令糧產畝產立證，時間緊迫，需原班人手協助。”
西戎王也正色：“資政需幾人，但說無妨。”
“其一，請圈十畝的好田；耕作法子唯景隆熟手可任，請存活護衛依我法子耕作。
其二，稻種須精選、育種、記錄，非舊部不能勝任；因此隨行諸人、數位官員、晉王統籌，皆需聽我調遣……”
她娓娓道來，句句不離“技術機密”，卻將滿殿人名儘數網羅。
西戎王心底冷笑：此婦人借田保命，算盤珠子撥得震天響。
然若能真令荒土生金，區區十畝與人手，何吝？
“準。”
他舉杯，一錘定音，“孤便等資政秋後算賬——哦不，是秋後報產。”
燈火映照下，湯楚楚垂眸抿唇——
棋局已開，她要的籌碼，終於落袋。
待來年開春播下稻種，秋風起時穀堆成山，西戎鐵騎便可挾滿倉糧草，一路踏平景隆山河……
一想到此處，西戎的王胸口熱血沸騰，回身便把兩名宮娥撈入懷裡，大庭廣眾下，上下其手，笑聲粗啞。
湯楚楚餘光掃向安寧公主——女子麵如止水，眸底毫無漣漪，顯然這種戲碼早已司空見慣，麻木得連厭惡都懶得施捨。
絲竹鼎沸，歌舞昇平，宮宴熱鬨至極。
湯楚楚高居上位，與權臣、寵妃僅隔一臂，她低首抿菜，耳朵卻豎得筆直——
多年前，安寧公主遠嫁和親，當夜承歡，次年誕下嫡長子，即封王太子；隔年再得一女。
王子金貴，卻胎裡帶病，長在深宮，九歲跌入寒池，一命嗚呼。
公主與王情分自此斷絕。
轉年，小公主又墜閣樓，顱骨碎裂，氣息雖存，卻與死人無異——用湯楚楚的話說，典型的植物人。
她抬眼望向高座上的女子，眼底不自覺浮出憐憫：
作為母親，兩度喪子，遠嫁異邦，孤懸虎穴，身邊舊人逐一凋零，她竟熬了整整二十年……
安寧公主忽地側眸，與她視線相撞。
湯楚楚立刻收起憐色，彎唇一笑。
公主亦淡淡回以舉杯，唇角輕抿，酒入喉間，冷得像雪。
“王後多久不曾舉杯了，今日倒破了例。”王座下邊，一名豔妝妃嬪輕啟朱唇，笑語嫣然，“雖是果釀，後勁兒卻綿長，回宮路上，可彆叫風給吹倒了。”