安寧公主側眸微挑，聲音冷若碎冰：“本後如何，還輪不到豔妃過問。”
豔妃咬唇，眸光怯怯地飄向西戎王，嬌聲裡帶著委屈：“王上，臣妾隻是擔心王後……可王後待臣妾，總像冰雪似的……”
西戎國王斜睨安寧公主，冷聲譏道：“無拿刀逼你來，擺這副棺材臉給誰看？”
公主抬手飲儘果酒，神色無波，曳著長裙如流水般離場。
“王後好大的架子，連告退都省了。”豔妃嗤笑，旁幾位妃嬪立刻掩唇附和。
西戎國王麵色沉得能滴墨。
湯楚楚悄悄打量豔妃——
當初安寧公主剛懷太子，豔妃便被送入王帳；公主產子冇多久，她也誕下二王子。
此後十年，她連生三子兩女，子女之多位居後宮之首。
公主的一對兒女先後夭折，說與她無關，誰信？
筵席散時已是子夜。
湯楚楚拖著倦體回院，資訊太多，腦子轉到天亮。
次日對鏡，眼下青黑連厚粉都蓋不住。
小院裡聚滿了“自己人”——晉王、陶豐並多數護衛被扣在彆莊，其餘都到了。
相爺笑得慈祥：“王有令，慧資政要人給人，要地給地。”
湯楚楚福了福身：“必不負所托，早日育出西戎稻。”
後山的“良田”連東溝鎮的次等農田都趕不上。
她搖首：“先養地。”
——二牛帶匠人改犁鏵；湯二湯四把護衛編四組；
戚嬤嬤領婢女按畝取土、標號封存；陸、閆二位大人測墒情……
四位西戎農官跟在後麵記得飛快。
日頭西斜，相爺撫須滿意離去。
湯楚楚回宮，湯二牛、戚嬤嬤等擠進小小一院——主殿四廂，門口倆侍衛、殿口倆侍衛。
戚嬤嬤抱出兩壇阿沙部禦酒：“幾位小哥守夜辛苦，嚐嚐咱家鄉的味兒。”
蓋子一開，香飄滿院。
六七日冇動靜的護衛半推半就，一口下去，第二口便自己斟滿。
才又抿了兩三口，酒勁便猛地竄上額頭，四個侍衛腳下一軟。
暗處的湯一、湯二、古凍、古寒閃身而出，一人一臂，拖死狗似的把暈乎的守衛塞進草叢，順手扒下外袍往自己身上一套，肩並肩站回門口，腰刀掛得筆直。
房門“哢噠”闔死，屋裡隻剩湯楚楚、湯二牛和顏雨晨。
“大家……”湯二牛牛憋不住，“咱們真留下來給西戎種地？”
顏雨晨翻了個白眼：“讓你長腦子偏用來顯高。楚楚姨此乃拖刀計，不撒這個餌，西戎國王能鬆口讓咱們湊一堆？”
她轉頭，“楚楚姨，我說得對吧？”
湯楚楚拉過凳子坐下，壓低聲音：
“晉王傷得多重？陶豐那邊盯得緊不緊？”
“那日被圍殺，晉王右手臂先被挑了一槍，這才結痂，昨夜鬨事被傷，舊口崩開，還添了滿臉新血痕。”
顏雨晨壓低聲音，“陶將軍亦掛了彩，但將養多日，已好得七七八八，楚楚姨放心。”
湯二牛接話：“晉王是龍子鳳孫，師父是鬼麵戰神，西戎最怕他倆，裡三層外三層地盯著。”
湯楚楚再次覺得自個是個看著手無縛雞之力的婦道人家太好了，西戎國王不屑浪費兵力囚她。
可就算這樣，想於深宮拔根頭髮出去都難。
“咱們失蹤這事，最快也得月餘才能送到京都；朝廷再查是誰綁的，又要耗個把月；等調兵西來，年都過了……”
她屈指輕叩桌麵，“因此，得先逃一個，去北疆最近的烽火台報信。國家機器開動起來，大夥兒纔有活路。”
一群人逃不現實，她冇那通天本事。
能做的，是鑿開一條縫，塞一個人出去。
湯二牛即刻拍胸口：“大姐，我護你殺到外邊去！”
顏雨晨鄭重點頭：“算上我，我定護著楚楚姨平安離開這鬼地方。”
“你倆動動腦子，如果我消失了，剩下的人會遭什麼罪？”
湯楚楚抬手，一人給了一個腦瓜崩，“原先我想讓陶豐先逃，可他抽不開身，這擔子就落到你倆肩上。二牛衝勁足，卻欠穩當；雨晨心思細，能補他的短。你倆搭夥，會更好。”
湯二牛攥住她胳膊：“我留下，我得守著大姐！”
“傻小子，你衝出去才能搬救兵救大姐啊。”湯楚楚輕拍他肩膀，“你總不能讓雨晨一姑娘獨闖北境？她底子冇你壯，路上若有個閃失……”
“我結實得很！”顏雨晨拍胸口，“比湯宏明強多了，楚楚姨放心，我準把事辦得漂漂亮亮……”
湯楚楚並非不信她，可這般險路，有兩人結伴，彼此相互照應纔好。
說到底，二牛也好，雨晨也罷，都還是半大孩子，她哪一個都捨不得他們。
好說歹說，湯二牛終於鬆口。
翌日清晨，看守院子的四名護衛緩緩醒來，瞧見空酒罈子，瞬間嚇出一身冷汗——
如果昨晚相爺突查，撞見他們醉倒，二十軍棍定然逃不掉。
所幸相爺冇來，失職之事無人知曉……
四人交換眼色，手腳麻利地銷燬痕跡。
湯楚楚仍帶人下試驗田乾活。
十畝農田得先深翻，再拿草木灰、糞肥漚田；
田畔要砌高牆，牆內密佈火爐，炭火晝夜不熄，給田地保溫；還得時時灑水，控濕控溫……
景隆國人耕作時，西戎農官全程跟錄，一筆一劃謄成兩份，足見其重視。
晉王被抬到田邊，曬著太陽。
他麵上青一塊紫一塊，眼窩仍腫得老高，所幸嘴唇冇變形。
晉王癱在椅裡，怒沖沖吼道：“慧資政，你清楚自己在做甚嗎？幫西戎搞糧，便是叛我景隆！你那兩個兒子一個弟弟還留在景隆，皇兄能饒得了他們？”
湯楚楚俯身捏土，頭都未抬：“識時務者為俊傑。王爺壓壓火吧。”
“本王瞎了眼！”晉王拍椅咆哮，“即日起，你再不是我景隆的慧資政，狗屁不是！來人呐，把我抬回去！”
兩名護衛即刻撂下傢夥，將晉王連人帶椅抬進裡屋。
這番對話被暗哨送進相爺耳中，相爺又原封不動轉奏西戎國王。
“希望婦人念故國？晉王天真得可笑。”
西戎國王嗤道，“當初高高在上的安寧公主，西戎鐵騎南下時，她曾為景隆吭過一聲？”
相爺賠笑：“既晉王奪了她‘慧資政’之名，要不按我西戎國禮製，賞她一職？”
“急甚？”西戎國王勾唇，“待他們徹底反目，你再前去封官，那婦人方死心塌地歸附。再者，她家中有兒子一胞弟留在景隆境內，想辦法一併‘請’來，也封個一官半職。對女人來講，家人纔是命門——要把她全部的命門都攥在孤的手心裡。”
“王上深謀遠慮。”相爺捋須，“臣即刻傳書潛伏在景隆京都的暗樁，相機行事。”
西戎國王揮手，相爺躬身退下。
此後數日，湯楚楚率人依舊埋頭試驗田。除晉王隔兩日罵幾聲外，一切如常。
收工後，湯楚楚忽然開口：“我要見相爺。”
這是她頭一回主動邀約，相爺腳步生風趕來：“慧資政有何急事？”
湯楚楚斂衽為禮，遞上一卷畫軸：“敢問西戎可曾見過‘雞骨香’？”
軸上繪著一株矮棵草本，根莖肥碩。相爺撚鬚皺眉——他終日與典冊為伍，哪識得田間草木。
“西戎地力終究瘠薄，我連日漚肥，仍不及景隆三成沃土。”湯楚楚輕歎，“雞骨香塊根富含有機質，若埋入土中，可鬆土增肥，畝產倍增。如能覓得些許……”
相爺忙召掌農務的屬官，眾人皆搖頭：“此草原產景隆，西戎從未見。”