王低聲一笑，目光掃過殿下文臣武將，“今日，也正好看看，這朝堂之上，還有幾位忠於寡人。”
群臣低頭，多數立於原地，未動。
唯有寥寥數人，悄然走至郡王後邊。
凱撒郡王眼角一抽。
他的戰隊裡，何止這寥寥數人？餘者卻像釘在原地，既不靠攏，也不表態。
電光火石間，他悟了——“好個侄兒，死前，竟把我船板一塊塊拆光。遺憾的是，文官再多也抵不過外邊二十萬鐵甲。”
“是嗎？”
少年嗓音自殿外擲來。
眾人駭然回望——“死”了十多天的王子，月白長衫、不染纖塵，正立在丹墀之下；
他周身似鍍金輝，龍影隱現。
群臣膝蓋一軟，跪倒一片。
“天佑阿沙部！殿下歸來了！”
“真龍豈會輕折！”
山呼聲裡，凱撒郡王瞳孔猛縮：“你……竟詐屍！”
王子緩步上前，聲如冷泉：“我確實斷過氣，可主神說我命不該絕，賜我窺視未來——
一年之後，王叔登基；
自此旱澇雪震，連年不斷；
五年後西戎鐵騎踏境，阿沙部僅餘一座殘城，國號湮滅，宗廟成灰……”
殿中嘩然。
碑文那句真龍死，國祚儘竟應在此處？
王子立到王之側，目光掃向眾臣：“本殿死過一回，無懼再死，卻不願家國淪為馬蹄下的塵埃，不願後世無人懂得‘阿沙部’三字……”
話音落下，滿殿寂然，隻餘心跳。
……
湯楚楚坐在驛館，聽湯二牛轉述朝會。
她莞爾：宮變到此，已現結局。
“王子亡魂”十多天來，夜夜入大臣們軍營高官的“夢中”:
——軍帳中、枕蓆間，王子借“天命”“蒼生”二字，把二十萬軍拆得七零八落。
今日郡王擊鼓，應者不足三萬，轉瞬被同袍反製。
十餘載權臣，一朝崩塌。
她原擬逗留月餘，未料二十日便塵埃落定；
殘黨清算，與景隆國無乾，歸期可提前。
王宮夜宴。
王後執其手依依不捨：“真不留下看雪原？”
湯楚楚笑辭：“待可看雪時，路上已封冰，趁寒未深啟程更為妥當。”
王子舉杯相勸：“那便明春再走。阿沙部冬景如刃，卻彆有壯闊；冰融草長之日，一路花海鋪地，資政若未遍覽，豈不枉此一行？”
他真心盼湯楚楚再多留些日子。
過去他總把“王室最聰慧”的頭銜安在自己頭上，可與景隆國的謀臣和慧資政打交道後才恍悟——一山還比一山高。
他渴望再多一點與她相處的辰光，渴望把她的思謀與眼界悄悄學為己用……
湯楚楚隻是含笑婉拒：“這幾日草原、雪山、天湖、老林都看遍了，心願已足。”
王子正忙著奪權的這段日子，她整日扯著湯二牛、顏雨晨四處“閒逛”——
一望無際的碧野、終年戴雪的峰頂、鏡麵似的湖水、百年的古森……她放空了身心，早已愜意到十分。
“既無法留下，便多捎些阿沙部的念想吧。”
王後拍拍手，宮人抬出成排箱籠，逐箱開啟：
滴血紅寶石、瑪瑙、琥珀、純淨水晶、天然寶石……
“此十箱是我私贈慧資政的，給景隆帝後的禮在彆處。”
另一邊，王正拉住晉王寒暄，兩名鴻臚傳譯官左右傳譯。
“若非晉王日日牽製凱撒郡王，王子亦難如此快地收攏軍心，”王笑道，“這些珠寶皆是送晉王的。”
給晉王的十二箱金錠晃得人眼花；
另十箱賞隨行的官員，還有數箱銀錠犒賞護衛。
王又下一令：“今年琉璃工廠所出，悉數貢與景隆帝後！”
琉璃擺件、杯盞、透窗……流水般抬上來。
景隆眾人圍著嘖嘖稱奇。
湯楚楚湊近瞧——雜質雖多，可在這年代已是稀世之珍，出手便是數萬件，闊綽得離譜。
外加先前允諾的金礦脈——年產十餘萬兩金子，此番便先押十萬兩金子返京。
晉王樂得不行：母後總嫌他不長進，看看，頭回辦差就滿載而歸，回京說什麼也得再討個官兒噹噹。
“往後年年秋末，阿沙部必獻金子、琉璃，永為景隆藩屬！”
王後補一句：“待王子即位，還請貴國皇帝降詔冊封。”
晉王連連應諾。
次日返程。
來時輕騎，歸時車隊陡增五倍；另添千匹高頭大馬、千頭用於耕地的壯牛、千隻山羊……旌旗獵獵，首尾難見。
王族四口登上城牆揮手。
湯楚楚探頭出窗，直至國都縮成一粒墨點，才放下簾子側躺假寐。
九月仲秋，抵京約十月份——留京都亦或回東溝鎮過年？
她得好好掂量。
“楚楚姨，彆睡啦，我們賽馬玩吧！”顏雨晨在外嚷。
湯楚楚掀簾笑：“整日騎馬也不嫌累？乏了便上車陪我聊天。”
“車上悶死人！”顏雨晨揚鞭追上湯二牛，“再來一局！”
二人驅馬遠去。
湯楚楚感歎，還是年輕人精神頭好，整日有花不完的力氣。
晉王策馬貼來，低聲打趣：“慧資政可察覺令弟與顏姑娘過於熱絡？”
湯楚楚望了眼那兩道你追我趕的背影——一個呆牛，一個憨丫，能擦出火花才稀奇。
她彎唇：“少年人愛比個高低，王爺多慮。”
“咳咳，那當本王多思。”晉王變戲法似的遞上一束野花，“路途寂寥，擱車裡添點顏色。”
花束遞至鼻尖，湯楚楚僵了一瞬。
——三十多歲，早過了“野花=浪漫”的年紀。
“王爺慎手！”陸佟民策馬衝來，“刺荊花豔者毒烈，速棄！”
晉王手一抖，豔紅的花束當場散落塵土。
……
車隊南轅，一出阿沙便踏入耶氏族地界。
秋冬相交，風颳骨縫。
耶氏百姓仍單衣赤足，麵黃肌瘦，路旁孩童肚大如鼓，綠眼望馬隊，活像一群餓狼。
地方官騎馬引路，朝晉王苦笑：“今年算好的。往年窩溝、西戎輪番打劫，百姓十室九空。如今窩溝被貴國太子連下五城，自顧不暇，隻剩西戎偶爾來掠。”
湯楚楚心裡盤算：草原萬裡，隻牧不耕，牛羊肥了便成西戎口糧，得換個填肚子的方法。
抬眼望去，枯草間雜花點點——平台剛提示：無毒，可美白、祛疤、抗老。
她正欲開口，遠處黃塵翻天。
“敵騎——！”陶豐隊尾暴喝。
湯二牛、顏雨晨撥馬回奔；湯二、湯四疾馳檢視。
耶氏百姓熟門熟路，嗖地鑽進路邊林子，瞬間冇影。
地方官麵色慘白，唇皮剛抖出“西……”字，一支狼牙箭穿胸而過，人栽馬下。
“楚楚姨，進車！”顏雨晨長劍出鞘，一馬當先。
馬伕甩鞭，駟馬狂嘶，廂車狂奔。
晉王拔劍斷後，金甲亮眼，卻寡不敵眾，右臂見紅，一腳被踹落塵埃。
陶豐、湯二牛被百騎纏住，分身乏術，隻能眼睜睜看晉王滾入黃塵。
百餘鐵騎卷地而來，馬蹄擂鼓般震耳。
車廂裡，湯楚楚被顛得五臟六腑錯了位，她死死抓住窗欞，勉力撩簾回望——
昏黃塵幕下，景隆護衛橫七豎八倒在血泊；
陶豐、湯二牛被敵騎分割，苦戰難脫；
晉王臂染赤霞，摔落泥中，險些被亂蹄踏穿……
追兵卻棄金珠、棄琉璃，驚散的牛羊看都不看，隻鎖定車隊狂飆。
湯楚楚眸光驟冷：目標並非財物，是人……
阿沙部不會翻臉，耶氏族不敢主場行凶——答案僅剩一個：西戎！