車隊回宮，王子先赴主殿探視“病篤”的父王，又勸慰哀慟的王後，方轉去偏殿會見景隆國使臣。
閆大人目露激賞，拱手讚道：“殿下今日之舉，民心儘歸，他日承嗣大寶，必是水到渠成。”
閆大人目含嘉許，緩聲道：“殿下此番施恩，必收民心，他日承祚，事半功倍。”
趙大人接話，嗓音低沉：“王疾篤，凱撒郡王已如箭在弦；殿下又眾望所歸，下一步，郡王必暗刃相向。身邊可有死士？”
王子咬唇：“僅力亞昨天所遣百騎。”
“百人，彈指可滅。”湯楚楚淡淡開口，“十載春秋，郡王弑君之機無數，卻留王苟延，不過懼遺口實。既欲除殿下，亦不會放在明麵，估計會讓人暗殺。”
殿內一時沉如止水，明槍暗箭，皆無解。
“畏死否？”湯楚楚抬眼。
“畏。”王子聲音穩而冷，“然更畏庸碌偷生。”
“那便——偷天換日，借軀還魂。”
閆、趙兩位謀士對視，眉峰鎖疑，卻無人駁。
慧資政之謀，向來匪夷而竟成；昔日“心頭之血醫老太太”無人信會成功，然老老太太卻霍然痊癒。今聽她言，雖覺縹緲，亦唯死馬當活馬醫……
他們拱手：資政畫策，我輩分頭遊說朝臣，多拉一人是一人。
——
偏殿散後，王子獨返寢宮，屏退宮人。
窗下小爐初沸，他執書照方煎茶，新學火候，首盞苦澀異常，仍直接飲儘。
苦茶方儘，窗欞輕響。
“深夜客來，何不走正門？”王子語聲淡淡。
“砰！”木窗碎裂，黑影掠入，寒刃貼喉。
“阿瑟格，你……”王子歎息，“昔年軍營一彆，你教本王子挽弓，今朝卻以刀相見。”
黑衣人怔住——一麵之緣，十載之隔，殿下猶記其名。
他把麵罩揭開，嗓音沙啞：“軍令如山，殿下海涵，我當留你全屍的。”
王子闔目，神色平靜：“你殺吧。”
刀鋒微顫，殺意一滯。
刹那間，王子背後金芒暴湧，龍影騰空。
阿瑟格駭然疾退：“真……真……龍……！”
他翻窗遁走，一路奔至郡王殿，伏地顫聲：“殿下遍體金龍，天命所歸，屬下不敢加刃！”
凱撒郡王手起刀落，殺了阿瑟格，血濺階前：“妖言惑眾！”
他回首，眸色如夜：“力亞，你過去殺了他！”
力亞兩手一垂：“王用心頭血救我老母，我如果弑其子，便是忘恩負義，願辭此令。”
郡王冷笑，聲若鐵石：“本王親往。”
真龍？偽龍？
殺儘王室，龍椅自空，捨我其誰！
他執刀，率親隨，夜如墨染，直趨王子寢殿。
一縷茶煙正從窗縫溢位，他抬腿，“砰”然踹開朱門。
王子抬眼，不驚不詫：“竟勞郡王叔叔送我走，也罷。”
郡王一言不發，刀鋒劃弧，直劈而下。
刹那，金芒自王子背脊炸開，光柱衝梁，數條金龍在光幕中怒舞，似欲破空而來。
凱撒郡王瞳仁驟縮——
異象竟真存於世？
此黃口小兒亦具龍命？
阿沙部王座，要歸此孺子？
不甘！
他再度欺身，舉刀欲梟其首。
然而金光熾烈，灼得他心膽俱裂。
王子似渾然未覺，唇角浮出一抹澀笑：“王叔不忍？那容我自裁，換體麵死法，可好？”
郡王正中下懷——
非萬不得已，他絕不肯親手弑侄；既肯自我了結，也省卻血債。
他收刀，冷聲：“你自個定，要如何死法。”
王子垂眸，端起案上那盞尚溫的苦茶：“若刃我於刀，王叔難和我父母、和萬民交代；服毒暴亡，最乾淨。對外隻道：‘王兒憂父成疾，鬱鬱薨。’”
言罷，仰首一飲。
轉瞬，烏血自唇角淌落，他俯身倒地，青衫鋪陳如夜。
金光卻轟然暴漲，千龍虛影盤旋殿頂，咆哮不止。
門外，郡王部屬目睹神蹟，駭然跪倒——
“碑文言‘真龍將逝’，竟指殿下！”
“龍死，國祚豈非隨亡？”
“我等助弑，天罰難逃……”
凱撒郡王回頭，見心腹皆伏地顫禱，怒血衝頂。
他掄刀如旋風，所過之處，頭顱滾落血泊——
死人，永遠不會泄露真正的王是誰。
王子薨，金棺停靈，萬民同哭。
鎏金巨槨橫陳於宮前廣場，白幡獵獵，宮人伏地，禱聲如潮。
病骨支離的國王與王後相攜而來，伏棺慟哭，淚儘不敢高聲，唯餘風箱般的喘息。
喪鐘沉鳴，時辰至，靈駕啟行。
自宮門至郭外，二十餘萬百姓夾道，麻衣如雪，哭聲掀動城堞。
茶館二樓，湯楚楚倚窗俯瞰，輕歎：“民心如此，王室竟被壓十餘年，時也？命也？”
顏雨晨搓手，壓低聲音：“楚楚姨，那金光到底如何搞出來的？”
湯楚楚一口茶嗆喉，正色：“殿下本為真龍，龍氣自顯。”
小姑娘眼珠子咕嚕轉，顯然不信。
“這招就我大姐會。”湯二牛挺胸，“定是我姐夫在天上聽大姐號令，才放龍下凡。”
顏雨晨咋舌——京裡傳得神乎其神的“楊護軍神顯靈”，竟真有其事？
湯楚楚轉頭，默默再斟茶一盞，耳根微紅。
靈駕行至城心，她指尖悄探入袖，輕按機關。
原本鉛沉的天幕忽被巨刃劃開，金瀑倒瀉，九條數丈金龍破光而出，無聲咆哮，龍鬚掃過城樓。
數十萬人如被雷擊，齊刷刷跪倒。
“真龍殯天，偽龍篡位，阿沙休矣！”
“求，主神下凡，為殿下索命！”
……
哭喊聲震得街磚發顫。
百官亦跪，額頭叩血——為官半生，首見天象示警。
王與王後哭至暈厥，被侍從架下。
百姓相繼哭倒，巷陌儘聞哀號。
凱撒郡王立於高階，眸色猩紅，按劍欲出——恨不得屠儘目擊者。
所幸金光倏斂，龍影化煙，隻餘滿地淚泊。
靈駕得以前行，金棺入陵。
然而“真龍殞、偽龍興”之語，已似野火燎原，自市井燒向軍營，再卷朝堂。
翌日早朝，凱撒郡王出班，聲如裂帛：“國無儲君，則民心沸，請陛下即刻議立儲君！”
王半倚龍椅，氣若遊絲：“王子已經薨……我僅一對子女，子既夭，唯立公主。”
“王怕是病得神誌不清了。”郡王不留情麵，聲音冷硬，“阿沙部建國幾百年，從未有女人稱王的例子。”
王依舊溫和，語氣平靜：“那郡王說說，該當如何？”
“可以按過繼之俗走，既王冇有子嗣，臣願奉上一子。”郡王做了個手勢，一名青年自殿側走出，“此乃臣之長子，王的侄兒，文武仁德兼備，立為儲君，再合適不過。王覺得呢？”
王怔住，眼中滿是震驚。
殿上群臣亦嘩然，心中皆覺荒唐——王子才下葬，郡王竟已逼立新儲？
王的忠心擁護者當即出列，沉聲道：“即便要立新的儲君，也應待王子喪期三載之後再議。”
郡王哼道：“如果王無法挺過三載，又當如何？”
殿中一時寂靜，落針可聞。
王失去心頭血，身體每況愈下，眾人心知肚明，怕是熬不過這個冬天。
如果王駕崩，儲君未定，阿沙部必陷入動盪。
王沉默良久，緩緩開口：“若寡人……不答應呢？”
凱撒郡王抬頭，手按腰間佩刀，目光如狼：“臣不會容許阿沙部陷入混亂。若王執意不立新儲，那臣……隻好強請王照辦了。”
“鏘——”彎刀出鞘，寒光乍現。
滿殿皆驚，氣氛驟變——逼宮啊！
“好，好……好得很。”
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