凱撒王妃道:“昨夜貴客在座，我不方便多言；今日特過來請教王後——庭姑之事，打算如何交代？”
庭姑，便是王後讓沉塘的老嬤嬤。
王後動手那刻便料到：凱撒郡王的人，遲早要上門算賬。
她早已備好回詞，淡聲道：“本宮冇記錯的話，正月時郡王府中亦有數位奴纔不聽話，被王妃當場杖斃。既如此，庭姑冒犯國母，說她‘死不足惜’很正常吧？”
凱撒王妃出乎意料的是，王後竟硬頂回來，冷冷提醒道：“庭姑可是凱撒奶孃堂妹，王後如此做，可有想過郡王顏麵？”
“哦？竟有此事——”湯楚楚忽然插話，“國母處置這麼個奴婢，還得看郡王同不同意？”
凱撒王妃方瞧見此處還坐著旁人，是景隆國使團通譯慧資政。當著外邦人麵爭執家務，傳出去有損兩國交誼。
她立即換上笑臉：“慧資政聽岔了。我是說，此等無足掛齒之事交由郡王處置便好，也省得臟了王後的手。”
說罷，她貼近王後耳畔，用僅兩人可聞的聲音道：“我就當外邊四丫頭害了庭姑。王後最好趕緊把她們處置了，景隆國人離開後，此事可就不是四條賤命能了結的了。”
話音落下，她拂袖而去。
王後指節發白，死命攥住扶手才未失態。
“母後，再忍一忍。”王子低聲勸慰，“此種生活，快到頭了。”
湯楚楚無聲歎息，遞過一盞溫茶：“王後先消消火，我和王子去和景隆國謀臣會個麵。”
王後強扯笑意：“有勞楚楚。”
景隆國眾人被安頓在王宮最西偏殿。
朝臣住正殿，隨扈住廂房，院中雜役皆自本國帶來，唯獨門口守衛是凱撒郡王指派的宮人，明為服侍，實為眼線。
“拜見殿下。”陸佟民迎於階前，朗聲笑道，“昨夜嘗貴國烈酒，唇齒留香。可惜我景隆釀不出如此猛烈的酒，不知可否向殿下討教秘法？”
湯楚楚將話譯得不高不低，正夠守衛聽到。
王子會意，朗聲答：“王室酒坊我恰好熟門熟路，便遣人抬幾壇新釀，與陸大人邊飲邊談。”
不過片刻，十多壇封泥未啟的烈酒搬入大殿。殿門闔起，內裡呼喝行令、觥籌交錯之聲大作。守門宮人側耳傾聽，暗暗哂笑：素來滴酒不沾的王子，為討好使臣竟也豁得出去。
可惜，在凱撒郡王跟前，這種伎倆不值一提。
實則殿內飲酒的不過數名護衛，真正的大臣已轉入內室。
矮案圍坐，案上攤著那張名單，湯楚楚早譯成景隆文字。
趙大人捏著紙角，眉心緊鎖：“凱撒郡王麾下儘是一品二品重臣，朝綱幾乎被他一手遮天，想翻盤，難。”
陸佟民搖頭：“王僅有的七位心腹，管的是修渠量田，手無兵權，指望不上。”
閆大人捋須輕笑：“未必。郡王與他們隻靠利合，並無血親。郡王忌憚同宗，凱撒王妃孃家又儘出草包，於是滿朝‘親信’皆利祿之徒。凡因利聚者，亦可因利散。”
趙大人拊掌：“那就好辦。這數位將‘貪財’掛在腦袋上，金銀砸過去即可；此三人好美色，送數名西域舞姬便能倒戈。再輔以反間、連環’空城，借刀殺人、關門捉賊，趁勢打劫……”
一條條計策蹦豆子般滾出來，王子在旁聽得目嘴巴張得老大，手中毛筆飛舞，生怕漏掉一字。
此刻他方知，自己讀過的書，不過是滄海一粟。我們到此，隻為一件事：兵權。
縱使把滿朝文官都拉到咱們這邊，也撼不動凱撒郡王手裡半枚虎符。
閆大人沉吟片刻，低聲道：“文臣可拆，武將難破。那群跟著郡王十餘年的老行伍，怎麼離間？”
一室寂靜。
他們慣弄筆墨，對營伍脈絡兩眼一抹黑，誰也遞不出計策。
惟格朵王子方緩聲開口：“軍帳裡，凱撒最信的是力亞軍師。”
顏大人提筆，把力亞勾了個圈，旁邊注著幾行小楷：
——力亞，三十五，母老，妻賢，三子繞膝，半月必歸。
景隆謀臣們盯了一盞茶功夫，冇找出一條裂縫。
湯楚楚忽然指著紙麵：“軍規每月休一日，力亞為什麼半月回一次？”
王子答得乾脆：“母病沉屙，咳血暈厥，他的孝，名滿阿沙部，半步不敢離。”
“是何病症？”
“諸醫莫辨，隻道是癆瘵，日削月瘦，拖了兩年。”
湯楚楚眉心輕蹙：咳嗽、血痰、胸痛——像極了肺炎。
在古代，這是老人坎；
在現代，抗生素便可以治癒。
若真是它，缺口便撬開了。
“我們帶了禦醫。”她輕聲道，“明日去探探老太太。”
王子心底雪亮：力亞若倒戈，軍心便裂。
他道:“我來安排。”
翌日清晨，一輛青帷小車悄然駛出宮巷，湯楚楚與禦醫並坐。
軍師府邸離王宮隻隔兩條街，一盞茶功夫便到。
門卒認得王子，愣了愣，還是飛奔進去通傳。
“拜見王子-殿下。”力亞夫人迎上前，輕聲道，“殿下親臨寒舍，請問有何貴乾？”
王子溫聲道：“聽聞老夫人宿疾日重，我寢食難安。恰逢景隆國禦醫在此，其醫術與我阿沙部迥異，或可為老夫人解憂，故冒昧攜其前來，請問方不方便？”
力亞夫人素知夫君至孝，忙將眾人引入府內，徑直帶至老太太院中。
甫入院，藥香濃烈刺鼻；
步入內室，氣味愈發混雜，悶得人胸口發緊。
王子神色如常，行至榻前，低聲探詢老夫人平日起居。
老太太睜眼認出王子，掙紮欲起，王子輕輕按住：“力亞乃我阿沙部棟梁，老夫人育此英才，實為國家之福，何須向我無功之人行禮？”
說罷，他側身讓禦醫上前。
禦醫三指搭脈，眉愈蹙愈緊：“外邪深伏十餘載，臟腑早竭，便是華佗再世，亦不過延三月之壽。”
力亞夫人麵色煞白：“此言何解？”
湯楚楚笑接：“禦醫的意思是，若早來一步，或可痊癒；如今雖遲，亦未至絕境。”
禦醫提筆：“僅能開驅邪之方，輔以鍼灸，減其痛楚。”
湯楚楚補刀：“病可治，唯藥引難覓。”她已瞧出老夫人患的是重症肺炎，若早用抗生素，何至如此。
力亞夫人急道：“凡世間有名之藥，我相公皆可取來，請慧資政明示。”
“需真龍心頭的血。”湯楚楚信口開河，“取血者輕則纏綿病榻，重則殞命，故雲難尋。”
力亞夫人倏地看著王子。王子抿唇，未語。
老太太連連擺手：“王子阿沙部之主，豈能為老身捨命？此事休提，更不許告力亞，知否？”
力亞夫人唯唯答應。
禦醫寫畢藥方，湯楚楚另以阿沙部語謄一份，囑曰：“此方可緩咳止痛，先服為宜。”
出府後，王子猶疑：“若力亞夫人真緘口不言……”
“哪會？”
湯楚楚輕笑，“今日之事滿街皆知，軍師一查便曉。”
“可如果父王因此出了事……”
兵權要奪，但他不想拿父王性命做賭注。
湯楚楚道:“裝個樣子而已，你無需憂慮。頂多三日，力亞定到宮裡求血。王子切記，軍師來請時，不可挾恩索權——凱撒郡王以利聚人，殿下須以情動之。”
王子恍然，如醍醐灌頂。
他這才懂得，眼前婦人憑何位列景隆二品“慧資政”，也懂了那座王朝為何如日中天——連女流都機敏至此，世間兒郎又當如何？
若他能有她三成心智，又怎會被人逼到這般進退維穀的地步？