阿沙部天寒風硬，穀麥難生，金沙卻遍地都是。百兩金子，抬手便賞，權當買路錢。
耶氏守官捧著金錠，涕泗橫流，忙設午宴款待。
湯楚楚借席間空隙，探問景隆與窩溝戰局。
耶氏通譯官一句句譯來：
“……景隆鐵騎壓境，窩溝人抱頭鼠竄，逃回海島；耶氏藉此喘息……戰船泊岸，隻待秋霧一散便揚帆再攻……我王已撥萬餘勇士助景隆剿滅窩溝……窩溝若亡，耶氏便可全力西向，獨擋戎狄……”
那官員望向景隆使團，滿眼感恩：
“若窩溝併入景隆版圖，邊患永絕；西戎屢犯景隆邊陲，若景隆回師再伐，必能斬草除根……”
耶氏疆土彎如新月，縱貫東西。南行三日，便離其境，踏入阿沙部關門。
阿沙部踞極北，甫至便逢斜風冷雨，氣溫陡降，恍若暮秋。
中原八月尚餘“秋虎”，此地卻需添衣出車。
湯楚楚掀簾遠眺：
王城擇南方水豐之地而建，城垣拱圓、高塔林立，圓堡連堞，古歐風骨，宏闊森嚴。
門前巨石成垛，百姓捧花夾道，見王車至，花瓣漫天。
城門中步出一位金甲碧眸、鷹鉤鼻的四十上下男子，腰懸彎刀，抱拳朗聲：
“臣領率群臣，迎王與王後歸朝！”
又轉向晉王一揖：“恭迎景隆晉王及諸臣！”
聲落，群臣齊喝，山呼震野。
阿沙部王下車，湯楚楚隨王後步出。
凱撒郡王朝君王見禮後，笑迎晉王：
“久聞景隆王爺玉樹臨風，果真，名不虛傳。美酒、炙肉、佳人，已備城中，請！”
湯楚楚口譯畢，凱撒郡王轉眸打量她：
“這位便是‘慧資政’？孤居北荒，亦聞資政之名，今日得晤，幸甚。”
“郡王過獎。”湯楚楚含笑道，“郡王威名，亦遠播中原。”
凱撒郡王哈哈大笑：“資政阿沙部語純熟，待會兒與晉王議事，尚煩轉圜。”
“份內而已。”
郡王遂與晉王並肩先行，竟將王與王後置於身後。
君王夫婦似已習以為常，隻攜子女緩步相隨——想來，這便是他們要收回兵權的緣由。
入宮，升輦，直入殿廷。
長案列牛羊肉山，珍饈滿盤；
中央舞姬裸肩旋腰，兩側女樂吹彈，酒香蒸騰。
王與王後虛居主位，凱撒郡王次之，晉王、湯楚楚再次，對麵則為王室諸親。
凱撒郡王舉盞：“此乃我國最烈之酒，請！”
晉王一飲而儘，讚曰：“果然辛辣痛快！”
陸佟民暗記釀法，並嘗諸般異饌，盤算引種。
宴間，郡王緊挽晉王暢談，湯楚楚譯得口乾舌燥。
王與王後如隱形人，靜坐而已。
酒過數巡，凱撒郡王忽問：“聽說晉王還未娶正妃？”
指向下首，“此孤幼女雅萌郡主，年方二八不到，王爺以為怎樣？”
湯楚楚譯罷，低聲補刀：“路上我提點過的，此刻可信了？”
晉王一口酒險些噴了——他萬冇料到，十五歲的郡主竟真被許給年近四十的自己。
湯楚楚此前提醒過他，他未在意。
誰知道，首日就發生此事。
凱瑟郡王抬手輕招：“雅萌，來，替景隆王爺斟幾盞。”
雅萌郡主紅暈滿麵，移步坐到晉王身側，執壺傾酒，玉盞直遞到他唇邊。
晉王臉色瞬間沉如墨。
風月場他並非冇逛過，卻從不“照單全收”；更何況慧資政在旁，他再荒唐，他亦不肯於心儀之人跟前荒唐。
“郡王何意？”他身子後撤，避開酒盞，目光斜挑，“在景隆，女孩年十三四始笄，爹孃斷不可以令女兒當眾奉酒。”
凱撒郡王仍笑：“若王爺看得上，讓雅萌服侍您也未嘗不可。”
晉王輕嗤：“本王遠赴阿沙部，為修兩國之好，郡王莫要因一時戲言毀了這局棋。”
話已挑明，郡王懂再提聯姻對方必翻臉，遂爽朗大笑，示意雅萌退下，彷彿方纔不過酒間笑談。
高階上的王與王後懸著的心落下——若晉王真與雅萌糾纏，景隆使團極可能倒向凱撒郡王，所幸未然。
二人這口氣尚未喘勻，又見郡王攬著晉王肩背，離席轉入偏殿；湯楚楚作為通譯，隻得隨之而去。
凱撒郡王一離席，王便心焦站起回宮；王後敷衍一些場麵話，帶著王子、公主一同回去了。
寢殿內，全家四人屏退宮人，麵麵相覷。
王僅王後一女人，並非王專情，而是懼凱撒郡王塞眼線；子嗣也僅一雙——十七歲的公主與十四歲的惟格朵王子。
“惟格朵，景隆會撕約嗎？”王低聲問，“金礦一座，是否寒磣？”
王子咬唇：“此已是咱最厚的籌碼。”
“楚楚不可以倒向凱撒。”王後篤定，“先穩住，等信。”
公主道：“我是否需與晉王接觸？”
王後撫她長髮：“看來不必了。”
王眉心緊鎖：“景隆人真助我咱們把兵權奪到？”
“此乃唯一外援。”惟格朵冷靜，“若事敗，父王便頒退位之詔，不然闔族性命難保。”王頷首，兒子素來多謀，聽他的。
四人在寢宮苦等，直至心腹來報：晉王與慧資政已離郡王殿，回客館安歇。
翌日清晨，湯楚楚被軟榻“睡”得腰背痠痛，一疊聲命戚嬤嬤換硬板床。
梳洗畢，她徑直往王後那裡。
王後徹夜未閤眼，烏青掛眶，卻先命人奉上羊脂乳酪，與湯楚楚分享阿沙部“頂級早餐”。
待她吃得七七八八，湯楚楚壓低嗓音：“王後且安心，一切照舊。”
王後心頭大石落地，遂提議：“天朗氣清，想去草原跑馬？”
湯楚楚失笑：“奪權在即，遊玩先緩。”
她抿著羊奶，“昨晚郡王拉晉王談‘琉璃’買賣，晉王未置可否，今日要帶他參觀工廠，正好探底。”
“琉璃”二字一出，王後麵色陡沉：“那工藝本是惟格朵數年前攜半數國帑赴澀縮國換來的，回來後匠人卻讓郡王儘數挖走，連廠帶名都成了他的，嗬！”
湯楚楚輕歎——玻璃在後世尋常，於當下卻是金山。
“兵權一收，琉璃工廠自會物歸原主。”她安撫，“請王先擬份朝臣清單：誰是心腹、誰是郡王黨、誰騎牆，務必細明。”
王後苦笑：“王亦捋不清，我讓惟格朵來。”
片刻，王子攜紙筆而至，先問安，後行禮，落筆如風，片刻便呈上一長串“百官分陣營詳表”。
見他提筆便一氣嗬成，湯楚楚立刻明白：這王子纔是王後全家的“腦子”。
要是無他暗中運籌，他父王於朝堂根基隻會更岌岌可危。
“真正效忠父王的僅此七位；凱撒郡王表麵擁躉者十七位；暗裡替他賣命的卻有二十四位；剩下的官小權微，隻能隨波逐流。”
惟格朵雙手奉上一卷名單，按胸俯身，“慧資政，我有一冒昧請求，還望應允。”
湯楚楚把名單收入袖中：“王子但說無妨。”
“聽聞景隆國來了位曾助今上奪嫡的謀臣。諸位議論阿沙部政務時，能否容我在旁聆聽？”
他怕她誤會，忙補一句，“無需資政翻譯，我們亦有粗通景隆國語之人，懂得幾何算幾何。”
湯楚楚欣賞這般好學的少年，點頭笑道：“阿沙部至於你，瞭如指掌，有你參詳，隻會事半功倍。”
數人正低聲交談，外頭宮女急急攔人：“凱撒王妃，請讓奴婢過去通稟一聲——”
“啪……”
耳光聲脆生生炸開。
珠簾嘩啦一掀，一位金釵錦襖的婦人昂首而入，既不行禮，也不寒暄，隻撥了撥鬢髮：
“王後新挑的丫頭全無規矩，這種賤坯，就該杖斃扔亂葬崗。