她收起作業，轉身執筆：“新課，阿沙部問候語。”
單詞、句型、俏皮梗輪番上陣，講堂裡時而鬨笑，時而跟讀，像一條活水汩汩流淌。
鐘聲餘韻，她留作業：每組詞抄十遍，後日清早上繳。
任務輕，卻是一顆種子——先讓他們習慣“寫作業”，再談深耕。
下課鈴剛響，她即刻收聲：“今天便到這兒，後日見。”
說罷抱起教案，抬步出了教室。
屋裡瞬間炸開鍋。
“阿沙部語比我想的好玩。”
“是慧資政講得好，我連那種‘鳥語’都背下來了。”
“就是寫字像畫符，得再練練。”
“明日爭取拿優。”
秀才們跟龐望又聊了幾句才起身去食堂。
“梁擎東那傢夥先溜了。”劉堅撇嘴，“講好同進同出，他居然叛變。”
“人家趕著給爺爺報仇，你攔著？”潘節嗤笑，“餓死了，祭五臟廟去。”
兩人並肩往外走，劉堅問：“午後我們還來嗎？”
“午後乾票大的。”潘節壓低說話聲，“就我們五人懂得，彆外傳。”
此五人便是小圈子的鐵核，潘節指東，他們絕不往西。
湯楚楚不懂這些，剛回辦公室就被先生們圍住。
“慧資政真有一套，那群紈絝居然老老實實聽課。”
“在國子監他們隻會睡覺，方纔竟全抬著頭。”
“我路過都忍不住想到裡邊聽。”
“諸位過獎。”她笑，“興趣乃首位老師，若興趣不夠，就得給他們一個非學不可的理由，不然人到心不到。”
幾名夫子連連點頭，忙不迭記下。
午後，她於書院用過飯才乘車回家。
如今印書商五六千開始印，學生無教材，她隻好雇人手抄五十五本。
阿沙部文曲裡拐彎，抄書先生叫苦連天，足足耗了半月才齊。
她逐本驗收，雖非印刷體，也算清晰可用。
正忙著，戚嬤嬤報：“陶將軍登門。”
陶豐現在軍務纏身，二牛都說他“神龍見首不見尾”，竟抽空上門，必有要事。
她站起身，吩咐：“請他到偏殿，我換身衣裳就過去。”
戚嬤嬤清了清嗓子：“咳，陶師傅拐去廚房找湯綺綻丫頭了。”
老楊家舉家返回東溝鎮，隻把湯綺綻留在京都——一來湯楚楚和寶兒饞家鄉味，得有人掌勺；二來楊狗兒要在京都開“東楊雅宴”分號，正好讓湯綺綻過去傳手藝。種種緣由，她便冇走。
“八成嘴饞了，讓湯綺綻給他開小灶。”湯楚楚笑著搖頭，“待他吃完，我再逮他過來聊正事。”
她低頭接著對賬，特地空出時段。
冇一會兒，戚嬤嬤又小跑進來：“陶師傅講冇啥大事，不耽誤資政，已回營地了。”
湯楚楚挑眉，忽地失笑：“這傢夥，醉翁之意不在酒？”
戚嬤嬤壓低嗓音：“我偷瞄了眼，綻丫頭臉跟柿子似的……”
“噤聲。”湯楚楚噓了一下，“陶豐麪皮薄，湯綺綻心裡戲更多，點破反而壞事。往後你多尋個由頭，讓綺綻往軍營送點心。”
一人二十有八，一人二十有三，在這年頭都算“剩”得可觀，年紀倒般配。
至於身份麼……
可湯綺綻再是婢女，也比那眼高於頂的駱娘子好多了。
這樁姻緣，她樂意旁觀，卻絕不插手。
次日無課，湯楚楚晃到鴻臚寺打卡。
六品通譯的差事她做得隨性，彆人天天坐班，她想起才露個麵。
張大人卻回回如逢佳節，好茶點伺候著。
“聽聞慕容晉書院那群混世魔王被您收拾得服服帖帖？”
張大人一臉八卦，“外語司那幾位回來天天歎氣，求我換崗，嘴裡卻全是誇你，誇得我都想把自己腦袋擰下來和你換。”
湯楚楚被他盯得後頸發涼，忙岔開話題：“再有月餘阿沙部王室便到了，鴻臚寺怎麼接？”
“按最高規格，一條鏈子不能掉。”張大人正色，“兩國通商近兩年旺得嚇人，沿途莊子都富了，這趟接待要是穩了，邊貿還能再翻一番。”
“那就順帶印本《景隆好物指南》吧。”湯楚楚順口提議，“王室回程肯定掃貨，讓商人也跟著眼紅，得把最拿得出手的家當亮出來。”
兩人頭碰頭篩了半日，總算把好物指南目錄定了個七七八八。
湯楚楚掐指一算：外賓走完，她便能回東溝鎮喘口氣。
剛出了宮門，就撞見二位貴婦。
淮南伯夫人（劉堅之母）與潘夫人（潘節之母）手挽手，像一對連體嬰。
“慧資政——”淮南伯夫人熱情拉她，“總想登門，又怕您日程爆滿，今日老天有眼，賞臉讓我做回東？”
潘夫人輕咳：“還得先進宮和太後請個安。”
“哎呀，可不是嘛！”淮南伯夫人輕拍額頭，“那改明兒再聚？”
湯楚楚婉拒：“明天慕容晉書院有課，辜負夫人好意了。”
“真可惜。”淮南伯夫人沉吟片刻，終是問，“我家劉堅亦在書院，他可還爭氣？”
潘夫人原先挺從容，一聽兒子也急了：“我那孽障天生反骨，若頂撞慧資政，您隻管打罵，打廢了潘家也絕無怨言。”
湯楚楚默然：這確定是親媽？簡直後孃發言。
她算看明白了——潘節在家捱揍都冇改好，她若再動手，仇人名單怕是要+1。棍棒教育並非萬能，有些孩子越打越擰。
淮南伯夫人忙補一句：“堅兒體弱，罵幾句無妨，能不打儘量不打吧。他父親每揍一次，孩子就病一回……十歲時大冷天跳水救過人，落下寒疾，如今入夏了也不敢大意。正因身子差，我們夫妻倆捨不得嚴管，結果越來越歪……”
湯楚楚身子一頓：“那孩子救的人可活下來了？”
“活得好好的，便是鄒家四公子，現在亦長大成人了，隻是身子也弱。”
湯楚楚頷首，三個人又客套幾句便散了。
回程一路，她心裡已有了幾套方案。
第二日雞鳴未起，楊小寶已於院中紮馬步。無需挑燈苦讀，他把勁頭全使在拳腳上。
“娘，您又這麼早。”他收勢抹汗。
湯楚楚微窘。
在娃兒們眼裡，她原該睡到太陽曬屁股；可自打進京，破事一樁接一樁，逼得她天天摸黑就爬出被窩。
戚嬤嬤擺出一桌早膳，母子倆風捲殘雲後，一個奔皇城點卯，一個直奔慕容晉書院。
馬車停穩時，日頭已爬上東牆，金粉灑了一地，新日子亮堂堂地開張。
離首堂課還有時間，湯楚楚拐進先生辦公室。
剛進門，便見譚博士正催人貼昨天的“積分榜”。她掠上一眼，臉色倏地沉下來：“潘節、劉堅那五個，昨兒一堂課都冇露？”
譚博士苦著臉：“問了他們同寢，說五條懶龍在榻上挺屍一整天。昨日午後晉王駕到，聽聞此事，當場留了四名內衛，吩咐等他們醒了直接捆了抽鞭子……慧資政，我區區六品學官，哪敢真對那群小祖宗動板子？萬一打殘了，我有百條命也抵不了啊。”
湯楚楚：……
這群紈絝於家挨的揍可不少？越打越皮，可見棍棒對他們隻是撓癢。
“山長當到這個份上，也算獨一份。”她蹙眉，“十天半月露次臉，來了就甩手，再如此放羊，書院遲早散夥。”
她頂多再守月餘，等自己拍屁股離京，若無人鎮場子，慕容晉書院怕是要毀在晉王手裡——這裡頭也淌著她的勞動成果，她不願意看它關門大吉。
日頭越爬越高。
剛散早膳，鐘聲便催著人進講堂。
昨天集體失蹤的潘節、劉堅六條身影，此刻齊刷刷晃到門口。
積分排行，五人名字並排吊車尾，亮眼得很。