“墊底也太丟份兒。”劉堅咂嘴，“早知道繼續裝死，等下慧資政不拿咱們祭刀纔怪。”
旁邊的小跟班忙不迭點頭：“可不是嘛，溜到外邊玩多爽……”
潘節眼角寒光一閃：“閉嘴，再囉嗦下次你彆去了。”
小跟班立刻雙手捂嘴，腦袋搖成撥浪鼓。
潘節一甩袖子，大步往教室裡闖。
要不是怕那慧資政跑到晉王麵前告狀，他才懶得來上這勞什子課。
他忌憚的並非慧資政，而是晉王。
上課鐘聲剛落，湯楚楚踩著點兒進門，嘴角帶笑，目光掃過全班。
見那五顆“釘子”老老實實坐在位子上，她笑意更濃——看樣子還是知道怕的。
“同學們早。”她柔聲道，“交上節課作業前，先說個事。”
數十雙雙眸子齊刷刷豎起。
“昨日宮廷大門處偶遇淮南伯家的夫人。”
話音未落，劉堅幾乎連人帶椅翻過去：完蛋完蛋，她不會告我黑狀吧？娘不揍我，可爹的鞭子饒不了我啊……
“伯夫人提到兒子，我方懂得，”湯楚楚慢條斯理，“劉堅，十歲那會兒曾水下救過人，若非他，鄒家四公子早冇了。書院不止教書，更教人。如此大仁大義，該當表率。經眾先生商議，給劉堅另加上十八個積分。”
她舉起小薄子，笑眯眯：“目前總分榜首——劉堅，望你再接再厲。”
劉堅當場石化。
剛還覺得大禍臨頭，誰知道天降餡餅？我、我成第一了？
晉王似乎講過——榜一可徑直入朝做官？
“瞧你那點出息。”潘節斜他一眼，“先把你捧上天，再摔你個粉身碎骨，彆美太早。”
“酸，繼續酸。”劉堅嘴角咧到耳根，“即便是捧，也要我有料！幼時救人，如今得報，活該我風光！哈哈，榜首，官位招手了——”
潘節無語：蠢貨，人明明挖坑等你跳。
再說，晉王講的是“連拿十月魁首”，才考慮舉薦，你高興個鬼。
“行了，交作業。”
學生們排隊上台，那五人空空兩手。
湯楚楚笑意淡了幾分：“第二次未交，每人減一分。”
劉堅的臉瞬間垮：榜首體驗卡，冇到一盞茶功夫？
“榜首仍是劉堅，”她垂眸翻冊子，“次名龐望，五分之差……哦，那啥，食堂舉報你早飯後冇把餐盤歸位，再減一分。次名離你隻差四分，保重。”
這屁事也減分？！
劉堅又喜又憂：魁首還是他，但屁股後麵有人追。
突然懷念倒數——冇人惦記，現在當了狀元，掉下去就丟人。
為了回家跟爹孃顯擺，也得把這寶座坐久一點！
他挺直腰板，決定近期裝孫子也不讓減分。
湯楚楚唇角勾起一抹意味深長的笑，翻開講義，正式開講。
早上的課一散，她又當衆宣佈：“按書院規矩，五日一休，明天是假期前日，將召開首次家長會，請柬已送至各位府上。”
話音落地，教室裡頓時鬼哭狼嚎。
“唸書是我自個之事，喊父母來作甚？”
“我近日還算老實，就首天曠了半日可，應該不至於捱揍吧？”
“我位列四十七名，比此前
進步十位，爹就算髮火也該掂量掂量。”
“國子監都冇這規矩，慧資政花樣真多，腦殼疼。”
“朝好的方向想，父母皆是有身份地位之人，眾目睽睽之下總不會動粗。”
“在家悄悄打才更讓人害怕好嗎！”
……
湯楚楚出了教室，把晉王留在書院的四名內衛召來。
四人皆為太後於禦林軍裡千挑萬選的頂尖高手，原派到晉王處保護他的，此刻正閒得長草。
“去查。”她淡聲吩咐，“昨日潘節、劉堅他們去了哪裡。”
得令即行，四人分頭出動，不到一炷香便折返。
“回慧資政，五位公子對外稱睡了一日，實則溜到東街瘋玩：早上茶樓聽說書，中午酒樓宴飲，午後煙花之地聽曲，夜裡賭坊鬥雞……”
湯楚楚輕笑出聲。
果然，讓這群紈絝乖乖臥床是做夢，聽聽，日程排得比皇帝還滿。
“書院四門緊鎖，牆頭插滿碎瓷，他們如何出去？”
“回資政……牆根有狗洞。”
四人引她到空地西側。竹林掩映，荒草及膝，撥開齊膝高雜草，便見洞口張著嘴，邊緣粗暴新開，形狀歪歪扭扭，活像一道嘲笑的疤。
慕容晉書院開學後五日，被定為“家長日”，又恰逢朝廷旬休，晉王下帖——不願來也要來。
天剛亮，校門處便車如流水。一、二、三品的大員攜夫人並肩而入，寒門秀才的爹孃也穿戴整齊趕來。
廣場早擺好成排竹椅，按序落座即可。
學子們被“隔離”在講堂裡溫書，無緣目睹盛況。
景隆國原本無“家長會”一說，眾人皆是頭一回嚐鮮，新奇裡夾著忐忑。
“劉夫人，您講這陣仗圖個啥？”“唸了數日書，估摸是要當眾點評娃兒的斤兩。”
“私底下一句話的事，犯得著搬到檯麵上嗎？”
“梁夫人莫慌，據聞擎東還被慧資政點名誇了。”
“慧資政性子軟，專會抬舉人。淮南伯那位小爺跳水救人舊事，就被她捧上了天。”
“照如此講，總不至於讓家長們下不來台……”
竊竊私語正熱，晉王領著眾先生踱步上台，衣袍一撩，先致開場白：
“多謝諸位蒞臨慕容晉書院首屆家長大會。本書院教法與舊學一樣，特請諸位親曆體察。下麵請副山長細說端詳。”
譚博士出列，從課程模塊講到“禁隨從”條例，條分縷析。台下大員們正襟危坐，偶發疑問，亦得耐心拆解。
“接下來，由湯夫子向各位稟報學子近況。”
晉王話音落，眾人尚怔忡“湯夫子”何許人，便見湯楚楚徐步上台，這才恍然——原是慧資政。
“諸位，先容我介紹‘積分榜’。”她展顏一笑，“書院按出勤、答問、作業諸項逐日記分，日榜累加，占月榜成數，為目前最要緊的參考。”
一席話把爹孃們說得雲裡霧裡：這“積分”究竟是糧票還是官階？
“四日總榜，現在揭曉。”她抖開卷軸，慢聲朗誦——
“首名，劉堅，十四分；次名，龐望，十分……第十名，梁擎東。”
唸到此處便停，她抬眼含笑：“前十當眾頒賞，餘者會後自詢譚博士。請榜上有名的十名學子——上台！”
被從課堂“提溜”出來的十人，按序排立。為首的劉堅挺胸昂首，尚不自知。
台下，淮南伯夫人緊緊攥住夫君胳膊，聲音發顫：“老爺！我眼冇花吧？那首位的，真是咱堅兒？”
淮南伯也瞪大眼：“真是那小子。”
劉家得祖上餘蔭在京都立足，蔭封到他便斷檔，全族希望都壓在獨苗身上。偏偏兒子二十了仍遊手好閒，他把人塞進慕容晉書院本屬死馬當活馬醫，誰料竟捧回個榜首？
劉堅杵在隊首，胸脯拔得老高，周邊射來的視線讓他輕飄飄。
活這麼大，頭一回被眾星捧月，狀元的滋味如此銷魂。
他朝父母座處咧嘴，笑得見牙不見眼。
“祖宗顯靈，我兒總算開竅！”淮南伯夫人淚花閃動，“慧資政會調教，堅兒隨她學準能飛黃騰達。潘夫人，你講是不？”她一把攥住潘夫人袖口猛晃。
潘夫人咬著唇，臉色發僵。
她崽子潘節與劉堅穿開襠褲就混在一處，為何那紈絝奪魁，自家兔崽子卻前十也摸不著。
平日再嫌棄，一比也窩火，散場後非得揪著小子問個名次不可。