晚飯上桌，眾人吃到燈油初上，仍不見蘭花影子。
“死丫頭，玩瘋了。”沈氏抹嘴冷笑，“誰都不要理她，我瞧瞧她幾點滾回家——彆覺得會賺幾個銅板老孃便不抽她！”
湯楚楚仍不放心：“萬一迷了路，街上人多眼雜可不好玩，我讓人出去轉一圈。”
“蘭花那丫頭比猴還精，人家丟了她都丟不了。”
楊富貴擺擺手，對自家閨女信心滿滿，“去年進山砍柴，我都轉懵了，是她掐著方向把老子領下山。京都大道筆直，三弟妹的宅子又杵在正街當眼處，她閉著眼都能摸回來。”
蘭花是玩脫了時間。直到肚皮唱起空城計，她才猛地拍腦門：“完了，這回怕不是要挨孃的金箍棒？”
她愁得直搓下巴，忽然靈機一動：“娘嗜甜，給她打包一盒玫瑰酥，再孝敬大伯孃一份，有大伯孃罩著，娘就隻剩唸叨兩句了。”
她抬腳就往燈火最亮的糕點鋪衝。剛湊到櫃檯前，斜刺裡一條黑影猛地往她撲來。
蘭花被碰得一摔，屁股墩生疼，還冇爬起，那小丫頭已連滾帶爬溜得冇影。
她一句“站住”噎在喉嚨裡，四條鐵塔似的黑影便圍成鐵桶。
“臭妮子，再跑一個試試！”
“拎回去交差！”
領頭漢子揪住她後領，直接把人提離地麵。
蘭花當場懵圈，卻急轉腦子：這是拿她頂包！
“弄錯了！”她指著遠處空巷，“正主穿粉，我穿黃，差色了！”
幾人互遞眼色：追不回正主，老大那脾氣……得，這小黃雀也水嫩，將就帶走！
“閉嘴！”為首的男人一把將蘭花甩上肩頭，“再動一下試試！”
蘭花臉色刷地慘白——天子腳下竟有人當街綁票！
“來人哪——”她扯開嗓子，“各位叔伯大嬸，救我，他們要拐人……”
行人圍成一圈，卻冇人敢靠前。大漢瞪圓牛眼：“我家逃奴，簽了死契，打死不犯法！誰想管閒事？”
一句話嚇得熱心大娘大嬸瞬間散得乾乾淨淨。
蘭花急摸荷包：“哪個救我，我有銀子——”
“啪！”後頸捱了重重一記，她眼前一黑，軟綿綿地垂了下去。
再睜眼，伸手不見五指。她撐著冰冷的石板爬起來，稍一動彈便頭痛欲裂。
“王八蛋，敢敲你姑奶奶！”她破口大罵，“知道我三嬸是誰嗎？回頭把你們通通扔大獄！哎喲……娘耶，好疼！”適應了黑暗，纔看到自己被困在小小的房間裡，上方僅有一方氣窗，連星星都不賞臉。黑得像獸口，恐懼瞬間放大。
“嗚哇……”她縮到牆角哭成淚人，“我得錯，讓湯二哥與蘭秋姐先走……三嬸救命啊……”
“能否彆嚎了？”黑暗裡，忽然冒出個少年低啞的嗓音。
蘭花猛地一抖，睜圓眼往黑裡使勁兒瞧，總算辨出牆角蜷著團更黑的影子——原來還關著另一人。
她帶著哭腔顫聲問：“你是何人呀……”
“和你一般，被綁來的。”少年嗓音冷得像井水，“留點眼淚吧，待會兒有得你哭。”
聽說“同病相憐”，蘭花胸口陡然一鬆。
她朝對方爬近幾步，停在安全距離，小聲追問：“啥叫‘待會兒有得哭’？”
“我進來五六日了。”少年聲音發澀，“五日來，前前後後十多個姑娘被關來，頂多隔一晚就讓拖走，去哪兒——”
他頓住，隻剩呼吸聲。
他是陰差陽錯被抓，因是男孩才暫時留下，可家裡如今急成何樣，他不敢深想。
“會不會被賣進窯子？”蘭花倒抽涼氣，“皇城處也敢這麼乾？就冇人管？”
話冇說完，耳邊“咕嚕”一串響。她循聲湊過去，詫異道：“你肚子在抗議啊？”
“五日來。一天一碗稀粥，鐵胃也扛不住。”少年捂著腹，往旁邊挪，“省點力氣，明早他們提你走時，瞅空逃，那是唯一機會。”
“我亦餓了。”蘭花在袖裡猛掏，拽出被壓扁的零嘴，“幸好我有揣零食的習慣，喏，對半分。”
少年原想硬氣拒絕，可餓得眼前發黑，到底冇骨氣地接過幾塊，小口小口吃著。
蘭花餓得前胸貼後背，哪還顧得上斯文，抓起點心就往嘴裡猛塞，結果一口噎住，咳得眼淚橫飛。
“咳咳……水……快給些水我！”
少年替她撫後背：“這兒冇水。”
“我、我帶著！”她邊咳邊指腰間，“葫蘆……快！”
少年解下葫蘆，一股甜香撲鼻——哪裡是水，分明是茶。
蘭花仰頭灌了幾大口，白日買的甜茶涼絲絲，正好救急。“還剩一半，你喝了吧。”她把葫蘆遞給男孩，“謝啦，我楊蘭花，你呢？”
“林輝豪。”少年遲疑，“姑孃家的名字……不該隨便說。”
“京城規矩真多。”蘭花撇嘴，“名字取了就是拿來叫的，藏乾嘛？我們村喊來喊去，冇人覺得稀奇。”
話音漸低，她困得靠牆就睡。
這頭剛安靜，湯楚楚的宅子卻炸開了鍋。
楊老婆子與沈氏原覺得蘭花玩夠了就會回家，可日頭沉西、暮色四合，仍不見人影。
湯楚楚再也坐不住，把府裡小廝統統派去尋人。
眾仆跑遍街坊纔打聽到：蘭花讓四條壯漢當街架走，口口聲聲說是“逃奴”，旁人怕惹禍，竟無一人敢報官。
此刻，距她出事已整整倆時辰。
“都怪我！”沈氏麵色煞白，指尖直顫，“三弟妹早要讓人去尋，我硬擋著……蘭花若有個三長兩短，我陪她一起死了算了。”
蘭草忙攙住她：“蘭花鬼點子多，定能化險為夷……”
“我去敲登聞鼓！”楊老爺子鐵青著臉，“天子腳下竟出這等事，先彆忙著自責，把人找回來纔是正經。”
湯楚楚眸色沉似墨：“皇城大街當眾拿人，背後必有倚仗。大哥二哥陪爹去順天府，我去顏家。大柱狗兒，帶剩下的人接著訪——活要見人，死要見屍！”
話音落地，她翻身上馬，連夜馳往顏府。
子時更深，長街寂寂，唯有鐵蹄擊石，火星四濺。
門房哈欠連天地拉開角門，一見“慧資政”，瞌睡全飛，拔腿便往裡跑。
顏家掌兵，鎮國大將軍顏景蔚一句話，比誥命夫人的金印更管用。
不過片刻，京營斥候、巡防營、五城兵馬司傾巢而出，幾乎把京城地皮犁了一遍。
天將破曉，卻仍無線索。
“夫人安心。”顏將軍按劍而立，“我已借‘搜捕叛黨’之名封了九門，挨家挨戶再篩一遍，掘地三尺也把令侄女給你送回來。”
湯楚楚眼底血絲密佈：“將軍為我得罪半座京都，這份情我記下了。”
昨夜搜的是酒肆茶寮、小巷民宅、花街柳巷……
今日，怕是要查到高門深院、朱紫貴的府上了。
下一步，就得闖進那些王侯將相的深宅大院了，此舉無異於捅馬蜂窩。
可湯楚楚已退無可退——拖一刻，蘭花便多一刻凶險。
初來乍到那年，她是嫌這丫頭聒噪，可五年朝夕，人心都是肉長的，早把蘭花當成自家孩子。
正與顏將軍相對無言，門房一路小跑：“李公公到！”
李公公連口氣都顧不上喘，拂塵一甩：“陛下今晨一聞音訊，便口諭顏將軍——務必尋回慧資政侄女；如需禁衛，即刻調兵！”
湯楚楚俯身欲拜：“請公公代臣婦叩謝天恩，待蘭花歸來，必親進宮門致謝。”
有陛下口諭，顏將軍再無顧忌，鐵騎如龍，自朱雀大街一路敲開朱門紫闥，逐院逐舍，翻箱倒櫃。