慧通議出身鄉野，卻憑一己之力成為誥命，有她坐鎮書院，窮苦姑娘們心裡頓時有了底：往後的日子，不至於再被踩進泥裡。
封晶華抬起下巴，咬唇做最後掙紮：“慧資政隻因我幾句真話就逐我出門，如此心胸，格局也不過爾爾。”
“真話？”湯楚楚聲線如淬冰，“把人劈成各個等級，是你的真話？世家金枝、平民草芥，是你的真話？貧民不許立於你跟前，亦是真話？若這便是你的真話，那便證明——封太保冇有家教，自家門戶都掃不淨，何堪太子之師？”
封晶華剛欲開口迴護父親，卻被冷聲截斷：
“景隆開國皇帝曾是乞兒，二百年之前你封家又在哪裡？鄒、章、劉諸位家祖，哪戶不是白手農家？看不起平民，便是背棄祖宗！連根都瞧不上之人，枉披這張人皮！”
她目光橫掃全場，聲音抬高一寸：
“朝上數三五代，誰不是田埂、市井、作坊裡爬出來的？士農工商，從來不是階梯，而是四根並肩托舉江山的梁柱！今日在場，官家女、耕讀女、織女、商女，皆是一樣——缺了誰，景隆的屋脊都要塌一角！”
“在外頭，你們或許聽見高低貴賤；可在女子書院，我隻認兩個字——學生！一定分先後，那就按卷麵分，優良差生，這纔是書院的階層……”
話音落地，掌聲如潮湧起，驚得簷角銅鈴都晃了三晃。
封晶華臉色“唰”地煞白——父親說過，封家發跡始於高祖的木匠刨花；
她今日一句“低賤”，把祖宗也罵了進去。羞愧像熱油澆心，指尖止不住發顫。
正因這幾句無知狂言，封晶華於開學首日被慧資政當眾“除名”。
若父母得知她因“辱祖”被逐，不跪足一月祠堂、禁足到及笄，都算祖上保佑。
想到後脊就一陣發涼，小丫頭的臉瞬間血色全無。
湯楚楚將她神色儘收眼底，心知火候已到——所謂“除名”，不過是殺一儆百的鑼，敲給所有世家女看；如今鑼聲震過，戲便該收場。
“終歸口舌之爭。”她語氣緩下來，“封小姐，道句歉，此事翻篇。”
封晶華咬唇掙紮半晌，終於低頭：“慧資政，剛剛是我不對，對不起。”
——人家是二品誥命，掛著山長之職，更為長輩，賠禮並不委屈……她在心裡反覆默唸，才把這句服軟的話完整吐出。
湯楚楚卻側身一步，目光投向旁邊靜默的普通人家的姑娘：“這聲抱歉，不該給我，該給她們。”
封晶華猛地抬頭，瞳孔地震——要她向一群“賤戶”低頭？這比跪祠堂更難熬。
慧資政竟要她給一群賤姑娘低頭？
她太保本家的掌上珠、京師貴女圈尖兒上的人，這群黃毛丫頭舔她鞋子都冇資格……
輕蔑從眼底溢位來，普通女被那眼神嚇得齊刷刷後退，皆冇敢接封晶華的“對不起”。
“兩條路。”湯楚楚語調平靜，“致歉，或除名，封小姐自便。”
封晶華把嘴巴咬得發白。
不肯低頭，更不想丟學籍；辯又辯不過，隻能在心裡把兩味苦藥來回掂量。
彷彿熬過一個世紀，她才總算把那顆“金枝玉葉”的腦袋往下點了半寸，聲音細若蚊蚋：
“剛剛……我口無遮攔，請諸位莫怪。”
湯楚楚眉峰剛蹙，封晶華已急急拔高嗓音，轉移炮火：
“為表歉意，中午食堂我請客！諸位放開吃，賬都記我名下。”
普通女慌忙擺手。
“封小姐，真不用。”
“小事一樁，彆放心上。”
封晶華卻笑得大方：“用的，用的。”
——街頭巷尾的嘴多厲害她清楚，花幾兩銀子封口，總比回家跪祠堂劃算。
見兩方雨過天晴，湯楚楚便不再追究。
她未曾料到，這一低頭，竟成了貴女與寒門並肩的第一塊磚。
說“越階”太虛妄，封建的鴻溝本就不會一夜填平；
可，女子書院這一方天井裡，士農工商之女能平起平坐，已是天翻地覆。
報名既齊，眾人重新於廣場列隊。
鼓點三聲，開學典禮正式開始。
山長湯楚楚，副山長苛氏、江氏，並十數位女夫子依次登台，與一百四十一名新生頷首相見。
原先湯楚楚想請皇後親臨致辭，奈何鳳駕難出禁城。
最終她自個執筆寫下講稿，站上高台，聲音清朗地劃破晨空——
仲春時節，風不寒，日不燥。
一百四十一名女孩排成方陣，最年長的的十五歲，最年幼的方九歲，青衫粉裙，像一片初綻的花園。
高台上，湯楚楚負手而立，眼神高遠似山巔雪，又澄澈似溪底泉。
“諸位，我乃景隆女子書院首位山長。此後，隻稱‘湯山長’，不稱‘慧資政’，請把這句話刻在心裡。”
——山長與學子，僅師生關係；慧資政與百姓，卻隔著誥命。她要把那道縫，留在書院門外。
“第一，代全體夫子，歡迎大家來到這裡。”
“第二，問問諸位：大家為何而來？”
問題丟下，她含笑等待。
顏雨晨舉手最快：“我娘嫌我太野，讓我來收性子。”
二公主聲音沉靜：“宮裡禮數太重，母後讓我等來此吸一口不一樣的風。”
鄒家嫡長女眼睛亮晶晶：“祝娘子傳人在此授失傳針法，我娘命我拜祝夫子為師。”
劉東家的女兒撓撓頭：“我就會撥算盤，想多認幾個字。”
七嘴八舌落定，湯楚楚才接著道：
“目的各異，卻同懷‘想得、想學’之心——這，正是皇後立學的初衷。”
“曆來隻重男子學習，女子能識幾個《女德》《夫綱》的字，便算‘讀書’。那些冊子裡，真正養人的學識，又有多少？”
“人若不讀書，眼裡隻有一方井；讀了書，方見山川遼闊。世家千金與市井小女，日常天差地彆，卻都會在夜裡偷偷想：將來嫁個怎樣的男子？——若你讀過書，便不可能把一生押在‘嫁’字上。你會想：我可以做什麼？可為家人做什麼？可都憑雙手養活自己、於夫家站穩腳跟……讀書女子，習慣把命運攥在自己掌心，而非繫於他人恩寵。靠自己，方能按自己的想法過一生……”
“我自認命好——年幼時尚有幾件事身不由己，後來每一步，皆是我甘願。最窮最苦的日子，我想乾甚便乾甚；走至今日，更不必違心半分。”
“願在場的你，也能靠讀書墊高自己，照本心而活。女子一世，就該痛快地活著！”
“啪！啪！啪！”
掌聲驟起，如潮拍岸。
無論九歲的童女，亦或是三十多歲的女夫子，皆是第一次聽見這般說辭——原來看似柔弱的書頁，竟能給女子撐起另一重天空……
“下麵，請江先生為同學們詳述學堂功課。”
湯楚楚麵帶微笑下台，繞至屏風另一側，忙端茶潤喉：講話不難，卻費嗓子。
江先生接棒，聲音清朗：
“學堂設六大類——
一曰知識：蒙學、閱書、算術，人人必習；
二曰女紅：針法繡花，巧手生花；
三曰雅樂：琴瑟笙簫，聲聲入耳；
四曰學思：本國史、鄰國語，開眼看世界；
五曰養心：茶、書、畫、花，靜養性情；
六曰戶外：騎射蹴鞠，強健筋骨……
知識課為根，餘下再擇兩門，選中即定，不可輕改……”