“百兩？我餘家如今真看不上。”水雲夢叉腰，下巴揚得比畫還高，“把畫釘死在這兒，讓那幫秀才日日抬頭膜拜、低頭吟哦，名頭自然越傳越響。將來——”
話到一半，她忽然噎住。
將來是哪一天？她不懂，也懶得懂……
未知的事先扔一邊，眼下把釘子敲牢纔是正經。
於是她又風風火火扛起錘頭，繼續“咚咚咚”往牆上釘畫。
在繁忙的日子裡，女子書院即將成立的訊息傳開了。
很快，街頭巷尾議論紛紛。
“聽講冇？皇後與慧通議聯手辦了個女子書院，專門讓姑娘們讀書識字。”
“據聞宮裡的三個公主都報了名，如果咱家閨女也進去，是否還可以跟公主做同窗？”
“公主也在那個書院，那教書先生肯定是最頂尖的，我也想讓女兒去試一下。”
“可我家女兒如果去讀書，家中雜活誰乾？真愁人。”
“你眼光也忒窄了，能與公主一塊唸書，那得多大的福氣，還惦記家中那些個破活兒乾嘛？”
“可不是嘛，如果跟公主混熟了，好不好還可以在宮裡謀得差事！”
……
不論百姓如何議論，女子書院徹底火了。
短短十多日，報名者蜂擁而至，首批學員竟達一百四十一人，平民出身的姑娘占了近七成。
轉眼便入二月。
二月仲春，京都即將迎來一年中最盛大的事——會試，隨後還有殿試，接下來三至五月，城裡最熱門的話題都繞不開“科舉”二字。
於是，湯楚楚與皇後商量後，把女子書院的開學日子，定於會試前五日。
景隆國第一所女子書院，名喚“景隆女子書院”，落於城西。
那片地界原有一座五進深的空闊宅院，是皇後當年的嫁妝，平時鎖塵，如今被拆牆換瓦，成了書聲琅琅之地。
監工的是湯程羽，東宮屬官跑腿圖紙，鳳儀宮女官督看內飾，倆月光景，舊日深閨便換了書院模樣。
開學首日。
晨光剛吻上屋脊，寂靜的院落便起了漣漪。
平民家的閨女來得最早，穿著壓箱底的好衣衫，三三兩兩排在門外，仰頭望那朱漆鎏金的大門——簷角如鉤，碧瓦映日，像一座碰不得的宮殿。
“未料到咱泥腿子的閨女，也可以踏進這樣的門檻。”
“皇後與慧資政聯手辦的，公主都來唸書，能差到哪兒去？”
“不知今天能不能遠遠瞧一眼那倆貴人？”
“學堂都教啥呀？我心裡一點譜都冇有。”
“到裡麵去就懂了。”
門房驗了報名券，姑娘們依次踏進正門。
裡頭先是一片闊廣場，青磚鋪得光可鑒人，四麵懸著巨幅畫像，畫的皆是女子。
多數人目不識丁，隻得湊近看小字，再聽識字的人念出來：
“這位是安寧公主，十餘年前自請和親，換得邊疆十年太平。”
“首位是慈兮太後，景隆國的開國國母，原也是馬上巾幗。”
“這是為位鄉野婦人，當初兵亂，她一人護下一村孩童，後來百姓給她塑金身。”
“以及祝娘子，百年之前改良紡車，教天下女子多一線溫飽……”
畫像靜靜懸掛，像提前為她們上的第一堂課——
原來女子一生，不止灶頭與繡架，也可在青史裡留一行名字。
“壁上所繪，皆是我景隆國赫赫有名的巾幗……”
二十八幅畫像，自開國綿延至今，凡曾以巾幗之力撼動人世的女子，儘被彩墨凝於這麵石牆，一人一傳奇，一畫一長歌。
平民姑娘們怔怔駐足，眼底映著畫像，也映出自己渺小的剪影——
有那麼一天，她們的名字，是否也能被刻進誰的口耳，成為下一幅未乾的丹青？
正出神時，一道尖利的嗓音劈開靜默。
“賤民，滾一邊去！”
眾人回首，隻見十幾位錦繡加身的閨秀迤邐而來。
雲錦緞、金絲線、天水色……一寸料抵得上市井半年糧。
陽光落在她們身上，先照出金線，再照出旁人自覺低一頭的影子。
打頭的少女，頭戴攢珠小冠，鞋尖綴東珠，正是當朝太保正一品官員封大人的掌上明珠。
太保乃東宮肱骨，封小姐隨父出入宮禁，與公主皇子挽手投壺、對坐賞花，是禦苑裡公認的小貴人。
有此根腳，她走在官眷圈裡，向來如眾星捧月，連風都學會看她臉色吹。
她抬步逼近，視線像冰刀刮過每一幅畫像，聲音更冷：“一群泥腿子，也配與慈兮太後、安寧公主同列一牆？玷汙先英！就像你們此等賤民，竟妄想與我等同塾而讀，皇後孃娘到底怎麼想的？”
一句話，把旁邊普通家庭姑娘統統按低了腦袋。
她們之中，有人因學堂免除才得進門；
有人盼著借讀書替家裡攤點生意門路——可照這架勢，彆說高攀，連靠近都會被灼得遍體鱗傷。
“記好了。”封小姐甩袖，聲音拔高，“凡我等出現之地，你們自動滾遠。誰不長眼往前湊，休怪我撕她臉皮。”
鴉雀無聲，姑娘們幾乎把下巴埋進鎖骨，默認了這條“規矩”。
“好大的威風。”
一道清冽的嗓音切開死寂，“排場擺得比先生還足，卻原不過是個學生。即便真是先生，敢在書院裡作威作福，也立時攆出去，何況一個學生？”
眾人循聲望去，隻見一位素衣婦人緩步而來，鬢邊無珠，裙角無繡，卻自攜壓場之勢。
——湯楚楚，但封小姐冇認出來。宮宴時她遠遠瞄過“慧資政”的華服盛妝，與眼前簡淡身影對不上號。
“你算哪根蔥，敢教訓我？”封小姐揚眉，“我爹乃當朝太保，我母親——”
“封家小女，我懂。”湯楚楚淡淡打斷，“封太保國之重臣，教太子仁德，卻忘了教自己閨女。跋扈囂張，目無同窗，何來仁德？我女子書院不收此種學生。”她側首，“來人呐，把封晶華的名字從冊子上劃了。”
“你敢！”封晶華瞳孔地震，“我爹若知曉——”
封晶華，封家千金，被顏雨晨當眾點名奚落，一張臉瞬間漲成豬肝色。
“你方纔不是還問這夫人是何人嗎？”顏雨晨笑得牙尖嘴利，“聽好了——這正是我們景隆國禦封二品慧資政夫人。書院由皇後掛名，可裡裡外外全是慧資政一手拍板。如今，慧資政亦是景隆女子書院的‘暫代山長’。你講講，她有權力把你踢出門嗎？”
提到“山長”二字，湯楚楚就暗暗頭疼。
她原以為皇後孃娘會另請一位德高望重的女先生坐鎮，哪知開學之前兩日，鳳儀宮直接送來鎏金令牌，上頭端端正正刻著“山長”二字，連推辭的縫都冇留給她。
她隻得應下三月“過渡期”，一旦物色到合適人選，立刻交印跑路。
她抬眼望向封晶華，語氣淡得像涼白開：“首批學生一百四十一名，你來不來都不會影響什麼。封小姐，你是要自個拎著包袱走，亦或我差人到封府通報，讓封太保親自接你？”
封晶華的小臉瞬間石化，紅潮褪儘，隻剩青白。
整個廣場鴉雀無聲。
原先與封晶華並肩而立的閨秀們，唯恐惹火上身，悄悄往後縮了兩步。
方纔還被踩在腳下的普通家庭出身的姑娘，此刻隻覺胸口淤積一掃而空，望向湯楚楚的眼睛裡幾乎冒出星星。
“她便是慧資政啊！”
那句流傳甚廣的“慧資政是百姓們的慧資政”，直至此刻，她們方真切咂摸出滋味。