“夫人把我抬得太高了。”湯楚楚嗓音平靜如水，“再高的誥命，也改不了我外命婦身份。後宮尚不預政，我一介命婦，更說不上話。”
“是家母失言。”宋誌鋒攔住宋夫人，深施一禮，“今日冒昧，叨擾資政清淨，望乞海涵。”說罷欲退。
“宋大人且留步。”湯楚楚喚住他，“可容我講兩句逆耳忠言？”
宋誌鋒回身，長揖到地：“良藥苦口，唯至親長者肯賜。願聞其詳。”
“做人行事，終究要腳踏實地。”湯楚楚語調徐緩，“步子踩實了，他日路再崎嶇，也不至於跌得頭破血流。你與羽兒同窗數載，彼此境遇卻雲泥之彆，可曾回頭看過自己留下的腳印？”
宋誌鋒垂首無言。
——當年為在崇文堂出頭，他聯手金輝煌誣湯程羽作弊，致其被逐；
——後為攀雲家高枝，他與娘導演“落水救美”，妄圖娶雲小姑娘；
——中貢士後，為殿試名次，他急登陶家船，得入禮部；
——再後，為再上層樓，他迎娶陶氏四品大員之女，躋身從六品……
若非陶家傾覆，他尚不知還要做出多少昔日他所想不到之事。
原來，他早已活成曾經最討厭的模樣。
“話已至此，你可自量。”湯楚楚端茶送客，“宋夫人、宋大人，慢行。”
宋誌鋒再揖而出。
母子默默行至門外，看街衢人來人往，心頭空落。
“孃親，我想回遷江縣。”宋誌鋒忽然道，“上頭準我半年假，家中可住數月，正好靜心思過。”
宋夫人開始急了，道：“回去作甚？旁人隻當你被貶！”
“去接回兒子。”宋誌鋒仰望天色，“當年為娶‘豪門女’，遣儘姬妾，連親生骨肉也送走。正因我不把庶子當人，嫡子才保不住——這大約便現世報。”
宋夫人指尖驟緊，喃喃：“現世報……真的嗎？”
“首步踏錯，後步步錯。”宋誌鋒苦笑，“所幸，我還可以重來。便如湯玄瑾般，從頭一步步踩實……”
宋夫人嘴巴張開，終無一言。
第三日，古凍報：宋誌鋒扶靈柩，攜母與亡妻遺子，歸葬遷江縣。
湯楚楚聞之暗忖：他終是聽進去了。
回到原點，尋回初心，或仍可重啟新途。
正月下旬，她攜《女子書院章程》再入宮門。
她如今位列二品誥命，又蒙皇後金口玉言，入宮無需呈牌，便可直趨鳳儀宮。
皇後見她掀簾而入，喜上眉梢：“女子書院已儘數托付湯大人，聽聞館舍修葺一新，隻待章程落定，便可鳴鐘開學。”
湯楚楚雙手捧上一本厚厚冊子，欠身道：“臣婦草擬的書院規章，請娘娘鳳覽。”
皇後展卷細讀，越讀越驚：“科目之繁，條陳之密，連國子監都要遜一籌。楚楚，你這腦瓜如何長的？”
“娘娘看可使得？”湯楚楚含笑回道，“您原意是給寒門女孩開一條讀書縫隙，可既然打的是鳳儀宮的旗號，公侯家的千金也必聞風而來。因此，臣婦把書院劈成兩橛：一為‘蒙學班’，隻教識字明理，讓底子薄的姑娘先脫盲；二為‘精修班’，全憑自願，每人擇二三門技藝深耕……”
她悄悄把後世那套“選修＋學分”的骨架拆下來，換了大梁的磚瓦，重新搭成一間“女學”。
這年月，貧家女目不識丁，富家女日日隻懂繡鳳彈箏，無論高低，閨閣之前皆是一口井大的天。
書院一起，等於給她們推窗開門——先看得見世界，再談得上改變自己。
她不敢奢望“巾幗撐起一半天”，隻願從今往後，女子不再被“無才便是德”四個字壓彎了腰。
湯楚楚把女子書院的“章程”掰開揉碎，一點點講給皇後聽。
皇後越聽眸子越亮——原本隻是她隨口撒的一粒種子，竟被湯楚楚育成了可攀可摘的果實。
若來報名的姑娘可以先脫盲、再揣上三兩門手藝，換一副腦子出門，景隆國的半邊天恐怕要悄悄亮起來。
隻是湯楚楚的某些念頭太“未來”，與當下禮教格格不入；皇後一指正，她便立刻提筆刪改。
章程落印，皇後喚來掌事女官：“去，協助湯大人，一個月內把架子搭起來。”
湯楚楚留在鳳儀宮吃過晚飯，這才踱步出宮。
剛踏出宮門，便瞧見階前立著一道眼熟的身影。
“咳——”晉王背手踱來，月色把他金冠抹上一層柔光，“夜路黑，本王送慧資政一程？”
湯楚楚側身一福：“婢女護衛都在，不敢勞晉王大駕。”
“事實上……”晉王輕咳一聲，“想討教女子書院之事。京畿算富庶吧？可識字的女娃仍限於官家，商賈與寒門皆覺讀書燒錢又無用。貴胄有餘，貧者無心——這書院真能招到人？若半途而散，皇嫂可會遷怒？”
“晉王過慮。”湯楚楚彎唇，“便真無人問津，皇後亦捨不得怪罪。況且——”
她抬眼望瞭望宮牆外沉沉的夜色，聲音輕卻篤定：“這所書院，一定能敲鐘開學。”
白天，她與皇後早已把這條“死衚衕”劈成了活路。
皇帝有三位公主，正當啟蒙之齡，因不得進國子監，向來隻由女師閉宮授讀。
皇後一句話，把她們塞進女子書院做“插班生”。金枝玉葉一亮相，滿京官眷必聞風而動——誰家不想讓閨女與公主同窗？招牌瞬間鍍了金。
富人看公主，窮人看實惠：前三年“零束脩”，往後也僅象征性收點學費，再摳的門也能被撬開一條縫。
書院裡將同時出現兩種人——裙襬掃金泥的與鞋底帶泥的，這纔是未來山長最頭疼的“貧富混班”難題。
湯楚楚默默替那位倒黴山長提前點蠟：自求多福吧。
宮燈下，晉王把她的側影看了個夠：眉眼沉靜，像自帶月輝。
一鄉下寡婦，一路把事鬨到天子腳底下，彷彿走到哪兒，哪兒就能起雷。
就算書院真砸了，她大概也隻會拍拍灰，繼續往更遠的地方劈雷。
他曾以為，憑自己龍子龍孫，能配他之女子屈指可數；
今夕卻忽然發現——除了一副空殼身份，他竟拿不出半寸光去匹配她。
也許，自己也要去做些事才行。
“晉王，臣婦退下了。”
湯楚楚福了福，扶古凍登車。
車輪滾滾，古凍探頭：“主子，晉王還杵於宮門處，望咱們呢。”
古寒拔劍：“資政夫人，屬下去夜探晉王的府邸，瞧他打什麼主意！”
湯楚楚扶額：“……不用。公主都給我當招生簡章了，接下來比打仗還忙，彆浪費功夫。”
她把界限劃得明明白白，晉王若再靠近半步，就是自討冇趣，這事兒便算翻篇。
皇後難得出一次宮，內廷女官又總抓不住湯楚楚的“現代”脈，她隻好自己披掛上陣，連著十幾日泡在書院工地、戶部、禮部三點一線，腳不沾地。
同一時間，水雲夢拉著上官瑤在城北僻靜街尾開了第三間讀書室分號。
三層木樓，青瓦迴廊，窗欞裡嵌著透亮的琉璃，陽光一照，滿室書塵飛舞，像給空氣撒了金粉。
水雲夢親自捧來一摞畫軸——全是夫君“閒得長蘑菇”時塗的山山水水：“京都隻曉得南山逸士會掰扯科舉，卻不懂他真正絕活是畫筆。看這山、水、雲、小人兒……活脫脫要躍出紙外……”
上官瑤配合點頭：“現在‘南山逸士’四個字在文人堆裡就是硬通貨，一幅真跡少說百兩，還是有價無市。”