來人一襲明黃，五爪金龍盤繞，袍角翻飛間與禦座上的龍紋分毫不差——儼然第二件帝王冕服。
“三弟，好久不見！”慕容偕負手踱入，嗓音裡帶著久彆重逢的溫存，卻字字如錐，“一彆十七載，這九龍椅你可坐得心安？”
滿殿重臣瞬間石化。
凡能躋身三品以上者，皆曆先帝舊朝，無人不識這位嫡長皇子——慕容偕。
繈褓封儲，眾星捧月，卻長成豺狼心性；廢儲詔書一出，諸王奪嫡，二、四、五、六、七皇子或貶或歿，終由三皇子慕容煜登頂，改元“明安”。
明安三年，廢太子嘯聚舊部，史稱“明安之亂”：千名內侍血染宮闈，念穎公主橫屍禦溝，朝堂為之一空。後慕容偕北逃既州，墜崖失蹤，三載不獲，遂宣告天下：前費太子逝。
如今，死去十餘年的幽靈，竟披著真龍袍，踏火歸來。
“雲卿、章卿、鄒卿……”慕容偕挨個招呼，聲線陰柔，“老眼昏花，不識舊主？”
被點名的皆屏息垂首，無人敢應。
“你——竟未死！”太後霍然起身，佛珠崩斷，檀木珠滾了一地，“禍害遺千年，果然！”
慕容偕仰首狂笑：“我須活得比爾等皆長！景隆江山本是我囊中之物，今日我自陰溝爬回，便是要拿回我的太陽！竊位之賊，血債血償！”
“念穎才及笄！你怎下得去手！”太後淚如雨下。
“殺她？”慕容偕嗤笑，“本王雖嗜殺，卻不蠢。活捉做盾不更好……
小公主到底怎麼死的——待會兒送你和她一樣同款上路，省得惦記，本王仁慈吧？”
容晴郡主扶住太後，指尖微顫，眼底一閃而逝的驚惶。
黑衣人恰在此時疾入：“主子，皇城九門儘拔！”
“哈哈，哈，哈……！”慕容偕張臂，龍袍翻飛，“皇城空殼，天助我也！三皇弟，玉璽奉上，抑或十指喂狗，你選！”
皇帝卻勾起唇角，指尖輕彈。
轟——
殿梁、帷幕、屏風後，鐵甲如潮湧出，刀盾森列，為首者正是該在既州的陶豐。
陶林麵色鐵青：“主子，中計！”
“意料之中。”慕容偕仍笑，“讓他做螳螂，本王做一做黃雀便是。”
他抬手，輕叩三下。
霎時，那些“瑟瑟發抖”的大臣中，十餘人翻腕亮刃，雪亮的刀口齊齊貼上同僚咽喉。
朝臣們身後還跟著侍從，轉瞬之間，侍從化作死士，周身殺意森寒。
皇帝麵色瞬間沉如墨。
每位叛臣的名字，他都銘刻於心——慧通議早把名單遞到他案頭。
慧通議曾細細剖析，斷言這群人必反，勸他早做提防。
其中大半是他倚為臂膀的股肱，重任儘托，因而他初聞預警時，心底並不願信……所幸他天性多疑，即便不信，仍暗布後手。
皇帝輕旋龍椅，殿外夜空忽有千百道焰火騰空，化作訊號。
“原來你還藏著底牌！”慕容偕總算失色，“怪不得當年你奪得我江山，我敗得不冤。可今日我籌謀已足，即便無法奪到寶座，也會讓你悔登此位！”他揚手，狠狠一揮。
黑衣刀客自殿外湧入，寒光亂閃，驚呼四起。
“勿亂！”顏夫人高聲喝道，“眾夫人跟我來，姑娘們隨慧通議走，切莫推擠！”
殿後暗門忽啟，專供逃命。湯楚楚與顏夫人引女眷疾走，陶豐則護著天家與文武官員撤退。
宴殿後門直通禦花園，此刻園內已亂，宮人內侍四散奔逃。
“陛下、太後及諸位妃嬪安心，鎮國大將軍已率兵入城，前廢太子人頭指日可取。”
陶豐沉聲道，“然各殿皆被逆黨占據，無處安枕，萬望勿分散……”“你出身陶家，憑何取信？”容晴偎於太後身旁，聲色俱厲，“陶氏乃慕容偕舊黨，誰知你是否是他安插的暗子？”
話音一落，妃嬪命婦們紛紛後退，與陶豐拉開距離……此刻陶家女眷早已失散，獨留陶豐一人。顏夫人道:“老身敢以性命作保，陶豐唯陛下馬首是瞻。”
湯楚楚朗聲接話，“生死關頭，再互疑便是自斷生路，先尋隱蔽處纔是正經。”
容晴切齒：“你一田舍婦，憑什麼誇口？”
“容晴，你越界了。”帝王冷眼橫掠，“慧通議之言即朕意，你敢拂逆？”
容晴頓時噤聲，齒關緊咬。
她堂堂郡主，那賤婦不過三品誥命，竟敢說她越矩？
“宮中皆險，隨朕暫避密道。”皇帝抬手一指禦花園一處拐角。
“陶豐，前頭開道。”
陶豐領命，疾步趨前。
頃刻，黑衣殺手追至，刀光如雪，直卷而來。
一位老臣閃避稍遲，臂上立現深口，血噴如泉，驚叫四起。
刺客目標並非文武，亦非女眷，而是禦座本身。
他們徑撲聖駕。內侍李公公橫身當先，數名宮妃亦顫聲相擁，攔於帝前——她們深知，天子若殞，自己斷無生路。
“護駕——！”李公公尖聲喝道。
陶豐所部瞬間合圍，人牆如鐵，將皇帝護在覈心。
可轉瞬間，太後處卻告危急：兩名黑衣刀客突轉向，欲擒太後為質。
寒刀劈落，容晴驚得魂飛，本能地縮到太後背後。
“太後，留神！”
湯楚楚一步搶上，猛地將太後拉至自己胸前，以背脊硬生生擋下一刀。
利刃終究未能破體——入宮赴宴前，她已料定今宵殺機四伏，周身暗覆軟甲，刀槍難入。
太後怔怔望著她：“……多謝慧通議。”
生死一瞬，挺身相護的竟非自幼相伴的容晴，而是素無深交的命婦。
“太後可還安好？”容晴這纔回神，急急扶住太後胳膊，“我、我剛剛嚇懵了……十餘年前那場宮變，念穎公主與父母便慘死眼前，我……我真的怕極了……”
“無妨。”太後輕拍她手，“此地凶險，快隨哀家離開。”
陶豐啟開暗門後，又返身殺回，與黑衣刀客纏鬥在一起。
待眾人儘數退入密道，他倏地掠入，抬掌拍向石壁機關，石門轟然闔死，將刀光血影一併鎖在外頭。
此地乃皇室絕密，曆來隻由曆代天子口耳相傳。
而今，皇帝卻將數十人一併帶入。
湯楚楚暗自歎服：這般關頭，他竟毫不猶豫掀出最後底牌——固然冒險，卻也最收人心；
今日能站在這裡的，餘生都會念這份捨命相護之恩。
初段甬道極狹，僅容單人側身，行了數十步，方豁然開闊；
再沿石階盤旋而下，約一刻鐘，一座地宮赫然在目。
眾人低呼四起，竊語如潮。
“皇城之下……竟藏著如此宏闊的一座地下殿宇！”
“這地宮極大，至少可容千人。”
“不知儲糧飲水如何？若真困守，能撐幾日？”
皇帝神色平靜：“左壁連倉廩，右壁接假山暗泉，涓滴不絕，養千人一月有餘。”
眼下合共不過數百，聞言眾人肩頭的巨石這才落地。
可轉念一想，若真在此蟄伏三十個晝夜，外頭必已天翻地覆，胸口又不覺發緊。
驚魂暫歇，各自擇地而坐；輕傷的人撕下衣角胡亂纏裹，權當止血。
顏夫人蹙眉低歎：“不知老顏能否擒住慕容偕，真叫人懸心。”
此番宮變，帝早布棋：陶豐守內，鎮國大將軍攻外，晉王率禁軍暗伏其中，三麵合圍，誓取慕容偕首級。
皇帝唯一不解的是，湯楚楚何以將叛臣名單列得毫厘不差，遂開口相詢。
“回陛下，”湯楚楚垂首，掰著手指，“臣婦昔年欲撼陶家，力有未逮，便想借力打力。於是暗中將朝臣派係、往來蹤跡一一剖解，早覺蛛絲馬跡，隻是未敢聲張……待陶家事敗，才鬥膽呈於禦前，所幸並未誤判。”