容晴郡主仍被圈禁，可年節大典，太後一句“彆讓孩子孤著”，便也放她出來透口氣。
最上首的金龍榻旁，小小的六皇子被安排在邊緣，腰背挺得筆直，乖得像隻瓷娃娃。
“若雲嬪當年不犯糊塗，六皇子何至於三歲就看儘眉高眼低。”顏夫人低聲唏噓，“多虧皇後寬仁，不然這冇孃的孩子早被啃得骨頭都不剩。”
皇後母儀天下，麵子上不可能刻薄，卻亦不可能把心思花在冷門皇子身上；陛下更是日理萬機，兒女成群，顧不過來。
但是天家骨肉，再落魄也比升鬥小民金貴，湯楚楚收回目光——她冇多餘的心力去憐憫。
待眾人到齊，皇帝舉杯說了幾句吉祥話，宮宴旋即開席。
三旬禦酒下肚，皇後笑問：“可有哪位小姐預備了技藝？”
話音未落，簪花閨秀次第起身——撫七絃、揮筆墨、吟新詩、發清歌……殿內霎時如春潮疊湧。
“賞，統統有賞！”皇後鳳眸含笑，“諸位夫人把閨女教得這般靈秀，往後多入宮與本宮話話家常，也好彼此親近。”
貴婦們忙不迭伏拜稱謝——若能常伴鳳榻，便算半隻腳踏進皇子妃的門檻，誰不怦然？
就在賞賜聲裡，陶林忽然離席，踱至丹墀中央，長揖到地：
“啟稟陛下，我景隆國連歲豐稔、國泰民安。日前微臣與一高僧閒敘，聞說京郊現‘南客星’——古來視為大吉之兆。臣遂廣遣人手，遍訪山林，終得祥瑞。值此除舊佈新之夜，願獻闕下，願我朝萬世其昌！”
皇帝龍顏頓開，撫掌大笑：“速呈祥瑞！”
陶林抬手輕擊，殿門轟然洞開——十餘名青衣力士扛一架龐然巨物而入，通體覆以猩紅錦幕，不知內藏何物。
滿殿的胃口被吊到了喉嚨口。
百年前曾有天書巨石——“國泰民安”四字落地後，果真百年無大戰；
現在“南客星”再現，莫非第二段錦繡華年要從此刻啟幕？
十餘條壯漢齊步踏金磚，轟然一聲，將那龐然巨物墩在丹墀中央，猩紅錦罩密不透風，誰也窺不見裡頭乾坤。
陶林長揖：“啟稟陛下，天賜祥瑞，唯真龍可首揭。”
皇帝剛欲離座，晉王卻笑吟吟搶出：“此等瑣事，焉敢勞皇兄禦手？臣弟代勞便是。”
陶林忙橫身阻擋：“殿下息怒！祥瑞首觸，必歸當今，以全天地君臣之序——”
晉王挑眉，嗤聲入耳：“陶大人此話蹊蹺。東西是你尋的，首個碰它的亦是你，照你之說，莫非你纔是天命所歸？”
一句話如冰錐墜地，陶林撲通跪倒，額叩金磚：“微臣萬死不敢！”
“無妨。”禦座上的皇帝懶懶一揮手，“老八，既如此，你來。”
晉王捋袖上前，握住紅綢一端，臂輕揚——
刷啦！
錦幕掠空，殿頂燭火隨之一晃。
眾頸齊伸，目光如錐。
紅幕後，是一隻烏木巨箱，銅角包邊，仍窺不見內藏何物。
晉王輕笑：“倒是層層套殼，頗有玄機。”
晉王屈指叩了叩箱壁，聲沉木實，並無異樣，遂掀指挑開銅鎖。
變故隻在電光石火——
箱蓋乍啟，一道腥風狂卷，彎月也似的長刀“唰”地貼上晉王咽喉。
緊跟著，四五條黑影自箱內暴起；
方纔抬箱的十餘壯漢亦同時抖腕，腰間軟刃“鏘鏘”彈出，霎時殺氣凝霜。
殿上金樽玉盞儘作驚雀，女眷花容齊失血色。
湯楚楚眸色沉如子夜：果然開場。
陶林一馬當先，甘做前廢太子卒子——在禦座那位眼裡，他已是死人。
她起身，與顏夫人並肩擋在女眷前：“朝後殿退，貼牆，莫亂……”
尖叫聲、推搡聲，頃刻沸反盈天；而殿中央，卻詭異地靜著。
刀鋒映雪，晉王卻笑了：“陶大人，唱的是哪一齣？”
陶林撣袖，惶恐早換張狂：“晉王素來通透，豈會不知？”
“你，你……逆子！”陶浩瀚怒髮衝冠，擲杯如彈，“陶家的百年清名，豈容你頃刻塗炭！”
陶林抬手接住玉盞，“叮”地捏個粉碎，聲音冷冽：
“你——你……”
陶浩瀚嘴唇直哆嗦，臉色煞白。
他結黨營私、鑽營取巧不假，可“謀逆”二字，借他十個膽子也不敢碰！
偏偏這逆子，竟選除夕夜、金鑾殿，拔刀問天！
陶家不過一介筆吏，拿什麼造反？又配擇什麼彆的“主”？
惶急間，他撲通跪爬至禦前，叩頭如搗蒜：
“陛下！臣教、教子不嚴，他定是受人給蠱惑了，求陛下——”
“陶卿，退下。”
高座之上，天子聲線冷得似冰棱，目光鎖死陶林：
“朕隻問你——你口中的‘良主’，是誰？”
陶林負手踱步，靴底踏金磚，聲聲慢，笑而不答。
皇帝眯眼，逐一排除：
“太子？東宮正統，無需犯上。
二三四五皇子之一？”
四位皇子瞬間跪倒，冷汗浹背：
“兒臣冤——冤哉！”
皇帝忽地低笑：“那便是八弟了。”
晉王被刀架著，仍笑出幾分懶散：“原來本王竟有這造逆的本領，亦算祖墳冒煙了。”
“陛下省省吧。”陶林停步，回眸帶諷，“便是猜到海枯石爛，您也猜不到那位真名。何必費神？”
話音未落，殿門腳步雷動——
黑衣斥候魚貫而入，單膝點地，聲如催命鼓：
“報——東門陷！”
“報——政和殿奪！”
“報——未央殿破！”
……
每報一聲，殿內便是一陣瑟縮驚嚎；
金碧輝煌的除夕夜，霎時被刀光撕得粉碎。
起初隻當是小股騷亂，可接連失陷的宮闕像被推到的多米諾骨牌，逼得人不得不正視——這不是鬨劇，是謀逆，是逼宮，景隆國的天或許真要換了。
禦座上的天家血脈卻出奇沉靜，連鬢髮霜白的太後仍手撚佛珠，低眉如常，彷彿階下的血雨腥風不過一陣耳旁風。
宮門、殿闕、樓台……捷報依次遞進，陶林眉間的陰鷙一層層褪去，取而代之的是愈發張揚的殺意與輕快——
前年，他做夢都冇想過他會走到這一步。
那時的他風度翩翩、前程似錦，年紀輕輕便官至三品尚方監，朝野皆稱“前途無量”。
可慧通議那個賤婦，讓他生生被貶了半階官職。
彆人步步高昇，他卻陡然跌落，昔日同僚的竊笑與冷眼比刀還利——那一聲“從三品陶大人”，叫得他顏麵掃地、寸步難行。
自此，鬱鬱不得誌的怒火便在他心底悄然生根，直到今夜，終於破土而出，化作席捲宮城的腥風血雨。
那夜更深，前廢太子的密使叩門而入，金口玉牙，畫出一幅“從龍”後的錦繡前程：
——江山易主，他便是首功，超品首輔、開府儀同三司，皆在掌中。
一念之差，他無法控製地動搖了。
而第一個要血祭高位的人，他早已想好：那個毀他清譽、斷他青雲的賤婦！
思及此處，陶林眼底毒光暴漲，刀鋒似的目光刷地劈向側席——湯楚楚。
女人卻抬眸迎上，瞳色沉靜，半分懼意也無。
陶林舌尖掃過唇角，笑得陰戾：死到臨頭還敢張狂？待我親手剜你心肝！
他提刀逼去，靴底剛碾兩步，殿門口忽地“嘩啦啦”跪倒一片黑衣人，甲冑撞地聲鏗鏘齊整：
“恭迎聖主——！”
陶林身形驟頓，刀尖垂地，迅速回身揖禮——
刀光與人影交錯間，真正的幕後棋手，終於踏火而入。