經此一役，兩人已是不死不休。反擊勢在必行，可對方借太後護身，想一擊致命，談何容易？
唯一讓她略感寬慰的是，顏家這尊大佛已被拉下水。
顏將軍掌北境三十萬鐵騎，顏夫人更是出了名的護短悍婦；容晴郡主同時惹了這對夫妻，往後日子怕是要焦頭爛額了。
二人不再言語，隻在暗室屏息靜坐。
約莫兩三炷香後，外邊忽又傳來雜遝步履，人多聲雜，腳步與話語混成一片。
山洞口忽湧進黑壓壓一隊人。
打頭的是鎮國大將軍夫妻，湯二牛緊隨，晉王並肩而行；再往後，駐軍小卒與晉府親衛魚貫而入，擠得石壁回聲嗡嗡。
“灰燼尚溫！”大將軍俯身探火，喜色炸開，“晨晨定在此落腳！”
顏夫人卻倉皇四顧，聲音顫得像薄冰：“可人呢……那支焰火與顏家信號彈又異，萬一錯認……是我逼得太狠，當眾給她難堪，若晨晨與慧通議因此有什麼，我……我亦跟著著一塊去了……”
“我大姐在，她們一定平安！”湯二牛咬肌繃緊，眼底血絲織網，“我感覺得到，大姐就在周邊——散開，搜！”
他攥拳指節發白，血絲爬滿瞳仁。
其實何止他，洞中所有人皆一夜無眠，京郊翻了個遍，仍一無所獲。
本不想讓晉王知道，偏他去慧通議家蹭飯，撲了空，一路追到駐軍，才知二人失蹤，當即調禁衛傾巢而出。
人馬如潮，卻仍是撈月一場。
晉王微眯鳳眸，道：“方纔上山時，石徑上浮著幾枚淺印，顯然有人捷足先登——莫非便是擄人者？”
顏夫人一早已思及此層，卻死死咬住冇敢出口，彷彿一字落地即成真。她臉色慘白，軟倒在夫君懷裡。
“顏夫人莫慌。”晉王撚了撚指腹，嗓音陰冷，“本王已命人循跡追去。即便救不回慧通議與顏姑娘，也要把幕後鬼魅揪出——瞧本王如何將他一身肉淩遲成片……”
“王爺金口玉言，可莫食言呀。”
清脆的女聲自洞底飄來，像粒石子投進死潭。
顏夫人猛然回身，撲向暗處：“乖晨晨！你安然無恙……慧通議也平安？謝天謝地……是我害你們遭罪，實在對不起，若非我所托，慧通議怎會……”
湯楚楚剛欲開口，一道黑影已搶先衝來，抓住她胳膊：“大姐——！你平安就好，嗚哇……”
晉王：“……”
這湯二牛與他肩齊高，竟當眾哭得山響，場麵著實礙眼。
湯楚楚哭笑不得，輕拍幼弟手背：“好了好了，大姐都全須全尾的呢。”
湯二牛繃了一夜的弦乍然鬆斷，索性放聲嚎啕，整個山洞隻剩他的哭聲迴盪。
“哎喲湯宏明，”顏雨晨翻了個大大的白眼，“你八尺的個子還敢掉金豆？慧通議又冷又餓整夜都冇哼一聲，倒要先哄你這‘巨嬰”……她當個大姐可真難啊！”
湯二牛的哭聲戛然而止。
他抬袖胡亂抹了把臉，本想回懟，忽見顏雨晨已非昔日少年，忙把臟話咽回肚子，轉頭對湯楚楚賠笑：“大姐，還冷麼？披我的外袍。我兜裡剩半塊乾餅，你先吃幾口……”
說著，他解衣裹住姐姐，又從腰間掏出個灰撲撲的布包，掰出一塊硬得能當暗器的乾餅。
“這玩意兒啃得掉牙。”晉王踱來，從護衛手裡接過描金食盒，掀開蓋子，甜香四溢，“慧通議吃些軟的。”
湯楚楚抬眼，正見晉王眸裡血絲縱橫，青影覆頰，胡茬微冒，顯是一夜奔波。她低聲道：“多謝殿下。”
這是晉王頭一回聽她真心致謝，心口一熱，剛想再獻殷勤，湯二牛卻鐵塔似的身子擋了個嚴絲合縫。
湯二牛肩背一橫，像移動影壁，把大姐護得滴水不漏。
湯楚楚順勢岔開話頭：“寶兒也急瘋了吧？”
“冇敢和他說。”湯二牛撓頭，“再幾天就春闈，讓他分心不得。”
“做得對。”湯楚楚頷首，“回家也彆說。”
她三兩口點心下肚，臉色即刻回春。顏雨晨也塞得腮幫鼓圓，活像囤糧的花栗鼠。
二人飽畢，正欲下山。
“稍等。”湯楚楚抬手，“宏明，領全部兵士出洞；殿下，也請摒退左右。”
鎮國大將軍與晉王對視一眼，神色頓肅——慧通議如此謹慎，幕後之人怕是非同小可。
片刻工夫，洞裡隻剩顏家三口與湯楚楚、晉王。
“殿下方纔講要將主謀千刀萬剮，我可記著小賬哩。”顏雨晨眯眼一笑，“等追蹤的人回報，再合線索。眼下，有更大的瓜——慧通議，走吧。”
湯楚楚轉身，顏雨晨蹦跳著摸到石壁機關，“哢噠”一聲暗門裂開。火摺子亮起，她貓腰鑽入。
暗室內，箱籠堆山。
鎮國大將軍與晉王幾乎同時掀蓋，冷光一閃，刀身暗紋赫然在目。
“陶浩瀚文官一個，私鑄利器作甚？”大將軍倒抽涼氣，“刃口比軍械還利，顯是暗爐偷造。二品大員藏兵，想翻天……？”
顏夫人低聲補刀：“陶家若想造反，總得捧個傀儡。東宮穩如磐石，其他皇子又皆不成器，他押誰？”
晉王麵色霎時鐵青。
“噹啷”一聲，他擲刀回箱，字字如霜：“今日所見，爛在肚裡。本王即刻入宮，麵奏皇兄。”
大家把兵器按原樣碼回箱籠，闔蓋落鎖，又喚人進洞掃淨灰燼與腳印，才踏雪下山。
此時，雪雖停，積素未踝，湯二牛一路半扶半托，托著湯楚楚的肘腕，深一腳淺一腳蹭了兩炷香，纔到馬車能行的土道口。
顏夫人掀簾下車，斂衽深福：“這回多虧了慧通議，改日我必攜晨晨登門叩謝。”
湯楚楚笑著擺手：“興許是我牽累了顏姑娘，夫人莫太客氣。”
顏夫人不再分辯，心裡卻打定主意——若非慧通議，憑自家那馬大哈閨女，早把命丟在林海雪原裡了……
深宮，朱牆百丈，雪壓金瓦。
養心殿內隻點兩盞鎏金龍燭，燭影下，禦案兩側——皇帝與晉王，一坐一立，呼吸都似被銅爐沉香凍住。
皇帝指尖敲著烏木桌麵，一聲慢過一聲，卻像錘在人心口。寒光自眸底凝成冰針，幾欲破空。
“慕～容～偕。”他齒縫間迸出三字，像嚼碎一口鐵鏽，“他，還活著。”
晉王猛地抬眼。
“十七年之前，他率殘部竄入既州，被逼墜崖，三千禁軍搜了三年，隻尋回碎甲，我們方當他死去……”他聲音發澀，“若真未死，這十餘年他伏在哪裡？何時與陶家纏成一股？又想在哪天掀棋盤？”
“下一步，自然是——奪天下。”皇帝嗤笑，眼底卻颳著霜，“他落地即是儲君，自幼聽慣了‘江山歸你’。一朝被剝了太子衣冠，人就瘋了……”
晉王想起舊景——
那年他不過三歲多，與諸王兄在禦花園追蜻蜓。
忽聽一聲慘叫，慕容偕揮劍斬了宮女手腕，血濺牡丹。父皇恰巧路過，震怒，命其麵壁。
誰料麵壁夜裡，慕容偕為泄憤，連砍四名守門內侍，血漫石階。
次日，廢太子詔下，如斬雷霆。東宮自此空懸，諸妃奪嗣，前朝後宮，腥風血雨。
皇帝閉眼，似仍聞當年血腥。“朕登基後，隻立一儲，不允再演兄弟鬩牆。今東宮仁厚，諸弟恭肅，原以為慘劇永絕——”
“皇兄，”晉王單膝點地，聲音像淬了冰，“臣弟先斬陶家——慕容偕之臂，斷了再說。”