可此刻，她眼底鋪著一層寒霜，殺意冷冽——那是半點餘地都不再給陶家。
難道……陶家背地裡還犯下了更多他至今未曾察覺的惡行？
他輕抿下唇，語氣沉穩而緩慢：“當初淘林給我扣上賣國賊的帽子，全部陶家將我棄之不顧——爹孃、長兄，乃至整個家族……他們都選擇拋棄我。即便如今我回了陶家，也從冇再把自個當陶家之人。表姐若想對付陶林和我爹，我定當全力以赴……可我也須坦言，陶家之中，亦有無辜者。”
“你當我啥人啦？”湯楚楚嘴角微揚，帶著幾分笑意，“我自不可能對那些無辜者下手。不過，說實在話，陶家一旦傾覆，依附其上的旁係也必將隨之崩塌……如此結果，你可接受得了？”
“既他們曾共享陶家帶來的榮光，自然也得承擔隨之而來的代價。陶豐語氣平靜，“表姐若有用我出力之處，儘管吩咐。”
湯楚楚略一沉吟，問道：“陶家從前養的死士，後來是如何處置的？”
陶豐道：“陶家共養死士百人，朝廷得知後，爹便將人全部交出，由朝廷處置，最終被流放至邊關築牆了。”
湯楚楚眉毛一挑：“你肯定，僅百人？”
她如此問，陶豐反倒遲疑了。
此乃陶家最核心的機密，曆來隻由家主與繼任者知曉。那百人之數，亦是爹爹所言，至於是否屬實，他其實……並無把握。
“你亦不必查驗了。”湯楚楚從衣袖中抽出一隻鎏金筆筒，遞到他眼前，“想辦法把此物送到你兄長案頭，如何？”
筆筒肚裡暗嵌“耳朵”——唐家傾覆，它立了頭功。好刀當然要用第二回。
陶豐雙手接了：“表姐交代，我明日就辦。”
帳外忽傳楊小寶的喊聲：“孃親！二舅已經回營！”
話音未落，一黑炭似的壯漢撞簾而入，帶著哭腔嚷：“大姐來京都咋不先知會我？旁人全曉得，就我慢吞吞，嗚哇……大姐，我可想死你啦……”
他越嚎越凶，直撲向湯楚楚。
湯楚楚歎息，抓住他的胳膊看著。
細算已兩年零四月未見。她這個大姐，是母親一般存在，她亦想這個幼弟家。
小子躥了個頭，壯了一圈，黑得發亮，若在街上擦肩，她真不敢認。
“好了，不哭啦。”她溫聲哄道，“多大的個子了，哭花臉也不擔心讓人笑？”
話音未落，帳外已爆出一片鬨笑。
“哈，哈，哈……，二牛哥掉金豆啦！”
“哭得跟奶娃娃似的。”
“下回他再擠兌咱們，咱就把此事翻出來笑他一年！”
湯二牛慌忙用袖子抹臉，轉頭朝那幫臭小子瞪眼。
楊小寶補刀：“我早就不掉淚了，二舅倒好，孃的衣袖都讓你淹成水田了。”
“好小子，躥得倒快！”湯二牛一把提起外甥的後領，甩帳篷外頭，“來，讓二舅驗驗你進兩年偷懶冇！”
說打就打，三招過後，楊小寶趴沙地上，抓把土一揚：“二舅耍賴！”
“停手停手！”鄭銀寶一路小跑，“開飯啦！老趙頭給慧通議燜了醬豬蹄，香得能咬舌頭！”
陶豐彎眼：“老趙頭的火候一絕，表姐一會兒彆客氣。”
湯楚楚笑著應下，隨大夥往飯堂行進。
夥房縮在營地最儘頭，怕火星子撩帳子，特意拿土坯磚胡亂壘成一排矮房。
旁邊又搭了座敞棚，百來張鬆木長桌排得密密麻麻，飯點一到，滿眼半大孩子擠來擠去。
湯楚楚前腳邁進來，滿棚子嘰嘰喳喳像被掐了脖，瞬間靜音。
“給將軍、慧通議問安——！”
小士兵們嗓子劈叉，行禮七歪八扭，卻笑得真切。
陶豐手掌一壓：“慧通議不吃虛禮，該嚷就嚷，該吃就吃。”
湯楚楚笑著補一句：“練了一早上，肚子早唱戲了吧？都坐好，開飯！”
鄭銀寶指著最裡側：“大嬸坐那頭，後牆貼著灶台，暖和。”
她三十出頭，筋骨不比少年，道了聲謝就窩進最熱乎的角落。
剛落凳，老趙頭捧著海碗掀簾進來：“今兒的肘子頂新鮮，灶上咕嘟一時辰多，入口就化，慧通議夫人快試試！”
湯楚楚側身笑謝：“勞煩趙叔。”
“哎喲，這話該我們大家說。”老趙頭撩開油漬圍裙，又撥開二層麻外衣，扯了扯裡頭鼓鼓的棉袍，“這棉衣裳暖到心窩裡去。我灶前烤火都嫌冷，更甭提半夜裡站崗的娃娃們。兩年前您一句話，多少娃兒靠那批冬被褥撿回一條命。”
湯楚楚耳根微熱。
當年隨手一指，竟讓人唸了這麼久，心裡像被灶火烘著，暖得發燙。
“陶將軍，今日得陪慧通議飲個痛快！”老趙頭指牆邊新碼的一排酒罈，笑得見牙不見眼，“我剛安排人弄過來，人人有份，圖個喜慶！”
鄭銀寶領數個半大小子抱壇倒碗，濁酒嘩啦啦響成一片。滿桌碗口一齊朝湯楚楚舉高——
“俺們嘴笨，不會說好聽的，慧通議就是活菩薩！”
“往後您吱一聲，下油鍋上刀片，咱絕不含糊！”
“話不多講，全在酒裡，乾！”
京都大營原該輪值吃飯，眼下卻炸了鍋。本隻五千餘人同時當值，因湯楚楚來了，不當值的也溜來瞧熱鬨，烏泱泱擠進萬餘人。每人一碗，實在冇碗的就二三人湊一碗，仰頭灌得豪氣沖天。
湯楚楚被這股熱辣辣的氣浪一衝，仰脖也把那碗濁酒倒進肚子。
酒味寡淡，還漂著酒糟，可比不得府裡窖藏，可嚥下去，胸口猛地躥起一把火，燒得人通透。
酒儘，筷落，正式開席。
她開始對付老趙頭特供的那隻豬蹄，才咬上一口，滿嘴肥油便滑到喉頭——膩得發慌，差點把方纔那口酒頂出來……
老趙頭滿眼期盼：“如何？入口即化吧？”
湯楚楚困難地把那口肥肉嚥進肚裡，笑著點頭：“軟爛香濃，趙師傅費心了。”
“彆、彆折騰。”湯楚楚暗暗擦汗，“您快去用餐，真不需要特地顧著我。”
老趙頭哼著小曲回灶膛，隔老遠還可以聽見他跟夥計們吹：“那豬蹄，慧通議連誇三聲……”
湯楚楚趕緊把肘子一分為二，一半沉進二牛碗中，一半遞給湯三：“訓練辛苦，補補油水。”
湯三捧著碗感動得直抽鼻子：“謝通議賞！”說完三兩口就啃得隻剩骨頭。
湯楚楚歎息：營裡夥食清湯寡水，娃兒們整日摔打，卻難得見點葷，當大姐的看著心裡發酸。
可路是自己選的，再寡淡也得往下走，也不可以為一口肉就退縮。
她吃了五分飽，抬頭問：“過年有幾日假期？”
湯二舉起雙手：“十日！第一年跟羽舅舅過，第二年在陸家蹭飯，今年總算能陪大姐守歲啦！”
“太好了……”鄭銀寶眼巴巴，“我都四年多未回過家了，父母長啥樣都快想不起來。”
湯楚楚拍拍他：“那就去大嬸家一塊過年，大嬸讓你吃好多的美食，去不？”
鄭銀寶開心碰起：“去！多謝大嬸，我好激動啊！”
他這一顯擺，周圍的小士兵眼睛都綠了，恨不得把“羨慕”倆字刻在臉上。
湯楚楚看出這群娃兒皆是二牛帶的兵，笑著放話：“過年想回鄉便回，回不去的跟著銀寶來，大嬸家鍋大炕寬，多添幾雙筷子的事兒，一起熱鬨熱鬨，行不行？”
小兵們愣住，結結巴巴：“我我們大家也可以去慧通議家過新年？”