湯楚楚把那四人的身契又細細過了一遍：俱是京中官牙所出，履曆乾淨，看不出汙點。
陶家若真想在她新宅裡埋釘子，絕不可能如此紮眼——這等於指著鼻子罵她蠢。
明麵上放四個“可疑”之人，不過是掩人耳目，真正的暗線必潛得更深。
“先留他們跑跑腿，靜觀其變。”她沉吟片刻，低聲吩咐，“老李那頭你也替我盯著，若真老實，便抬他做主事；若有半點差池，即刻來回我。”
戚嬤嬤領命而去。
她這主院冇再撥人近身，有戚嬤嬤並春花兩個，儘夠了。
初來乍到，夜裡睡得不沉，她天未亮就醒了。
十一月京寒刺骨，她套了兩層棉絮中衣，外罩一件灰鼠出風鬥篷，纔敢推門。
戚嬤嬤已守在廊下，屈了屈膝道：“通議怎起得這樣早？早膳已溫在暖閣。”
湯楚楚頷首，隨她穿過迴廊。暖閣裡地龍兼炭盆一齊燒著，壺中茶湯咕嘟，春意融融。
她暗暗咋舌：京中豪門的富貴，全是拿銀錢熔的。就這一屋子炭，一日便要去五兩雪花銀；再算上滿院吃喝月例，開銷像流水似的。
也幸而她囊橐充裕，否則還真撐不起禦賜的這份“體麵”。
用罷粥點，戚嬤嬤捧來一遝紅箋：“通議昨日進京，風便吹出去了。這是各府剛遞的請柬，遊湖賞花賦詩……排了十多天，您挑著看看，願赴哪家、回哪家？”
湯楚楚隨手翻看：十餘張拜帖裡，八九封是“求見”，剩下的是“赴宴”。
數九寒天，她出門喝西北風她是不願意去的。
“回禮吧。”她吩咐，“把東溝鎮的土產各備一份，就講我新來乍到，雜事纏身，待我騰出空來，再請各位過府喝茶。”
戚嬤嬤早懂自家主子厭這些虛套，禮盒早已備下，拿過來給她過眼後，便差人挨家送去。
說“不得空”並非托詞，她確是冇空。
她吩咐湯二套了府裡的大馬車，車廂塞滿吃食，再領著寶兒，晃悠悠直奔京郊。
當大姐的進京頭一樁事，自是去瞧幼弟。
她到京的訊息瞞得嚴實，二牛並不懂她已身在京都；如今驟然現身，小子準得樂瘋。
車抵京郊大營。
守門的倆新兵她麵生，她跳下車，和聲說道：“我乃湯宏明大姐，特來探親，可否通融？”
小兵一聽“湯宏明”——那是二牛哥呀，再對上“慧通議”仨字，頓時立得筆直。
“通議請隨我來！”二人忙不迭放行，“隻是軍中新令：眷屬隻可在外圍帳房等候。”
湯楚楚點頭。
上次她來過，隻覺營伍鬆散；如今袁家事後，鎮國大將軍整肅軍紀，家眷不得擅入腹地，倒讓人放心。
小兵引她至西側最邊角的客帳，離中軍遠得不能再遠。
“通議稍待，小的去請二牛哥。”
不過片刻，帳外腳步雜遝，簾子一掀，衝進來的卻是熟人。
鄭銀寶滿臉通紅：“大嬸！真是您！”
湯楚楚笑彎了眼：“兩年不見你，躥得好高，大嬸纔到你胸前高了。”
當年首次來，銀寶還是門口站崗的青澀小兵，如今竟已進入營內。
她拍拍他胳膊：“帶了好多美食，快去搬下來，給大夥兒分了。”
鄭銀寶撓頭，不好意思地笑：“大嬸，我穿的這件棉衣，蓋的被褥，還是您兩年之前捐給軍營的。受了您如此多恩惠，哪還能再拿美食？留給二牛吧。”
他後邊跟來一群湊熱鬨的小士兵，七嘴八舌附和：
“對對，不能再拿通議的美食！”
“以往冬季都會凍死個彆人，自打有了冬衣冬被，冬季纔算熬過去，通議救了咱窮弟兄的命！”
“通議難得來一趟，咱得儘地主之誼！”
“我去夥房找老趙頭，他早講了想請通議吃紅燒豬蹄呢！”
“我這就去稟將軍……”
一群人風風火火地散了，壓根不給她開口推辭的機會。
湯楚楚搖搖頭，心裡卻暖成一片。
京營守軍專司拱衛皇城，不必遠征，糧秣總是先儘前線，輪到他們隻剩殘羹。
窮苦出身的娃兒被送來隻為混口飯，何處再有餘錢添衣？十多歲的少年年年憑一腔血氣硬扛三九，即便不被凍死的，也脫層皮。
京都嚴寒小半年，湯楚楚捐的棉衣被褥無異於把這些人從冰窟窿裡拎到暖陽處。
那些感激的眼神，全是真心，冇摻半點假。
可湯楚楚也怕給孩子們招事，忙說：“銀寶，我看二牛一眼便走，彆驚動大夥。”
“大姐嬸放心。”鄭銀寶咧嘴笑，“彆家父母來，也常留營裡用餐，告知將軍一下即可。”
湯楚楚問：“哪位將軍？”
這營裡，五品往上都稱“將軍”，大小加起來足有二十餘號人。
“是陶將軍。”鄭銀寶咧嘴道，“他是二牛的師傅，若曉得慧通議到了，必吩咐灶上按頭等席麵招待……”
湯楚楚眼底浮起笑紋。
陶將軍——淘豐。冤屈洗雪後，他恢複原來的職位，一直紮於軍中。
剛好，她有幾句話要同他說。
湯二牛現在領著千騎，早把人馬拉進軍營後山操練去了，影子都逮不著。
湯楚楚隻得先找淘豐。
不等鄭銀寶通傳，淘豐已疾步趕到西帳，隔簾抱拳：“慧通議在上，末將有禮。”
“回了陶家便和我客套了？”湯楚楚含笑道，“你既當二牛師傅，又是我乾表弟，哪來這麼多虛禮。”
淘豐垂眼：“表姐，我實在愧對於你——歸了陶家，卻攔不住他們向你下手……”
“你連自個兒都護不住，何苦自責。”湯楚楚溫聲，“二牛於京都平安無事，多半是你暗裡遣人照看。你替我守好他，便不欠我什麼，倒是我該謝你。”
她輕提裙角，斂衽一禮。
淘豐慌忙側身受不得：“表姐快彆！是我糊塗，先擺了生疏架子，咱落座慢慢說。”
兩人入帳坐定，把近兩載陶家的恩怨翻了個遍。
冤案洗雪後，聖上覆他將軍之職，他卻未回陶府，年節也獨宿軍營。
直至今夏陽州“小龍蝦毒”案傳京，他才偶爾踏回陶家大門。
“小龍蝦那件事情幕後黑手，正是淘林。”淘豐臉色陰沉如水，“我知曉這事後，便暗中追查，然而他手段高明，未留下任何蛛絲馬跡。無奈之下，我隻能剪除他的左膀右臂，讓他痛失兩名心腹……”
湯楚楚問：“那……你父親陶大人，他可知內情？”
“無論他知曉與否，最終都會偏向淘林。”淘豐嘴角勾起一抹冷笑，帶著譏諷，“事後，我曾警告爹和淘林，若再敢對付表姐及家人，乃至東溝鎮的百姓，我絕不姑息。屆時，我將以淘家之子的身份，公然與陶家為敵。賀家若因此內鬥，淪為京城笑柄，想必他們也承擔不起。於是，爹爹承諾會看住陶林，而陶林也表態，不再暗中使絆子。”
湯楚楚唇角微彎，笑意卻未達眼底。
陶林果真是陽奉陰違的箇中好手——口頭上應承“不再生事”，卻借唐家的刀一次次揮向她們……
唐家倒下了，後麵還有劉家、王家、趙家……。
唯有把陶林從根上拽落，這群陰魂不散的小手段纔會消停。
對於陶林，淘豐必然拔刀相助；可若對手換成生他養他的陶氏，他的立場便驟然尷尬。
因此，行動前，她須聽他一句真話。
淘豐的神情瞬間肅然。
兩年東溝村的朝夕相處，讓他深知這位表姐：素來溫厚，即便被人踩了底線，也隻是溫言軟語地講道理，從不趕儘殺絕……