鄭銀寶救過二牛，如今是陶將軍的心腹，慧通議請他去家裡過年，大家還覺得“理應如此”；可自己這種無名小卒……
“自然都可以去。”湯楚楚彎眼笑道，“想吃啥，統統報給二牛，年三十管保讓每人吃到想吃的美食。”
話音落地，飯堂瞬間炸鍋：有的蹦得比房梁高，有的原地陀螺轉，還有“咚咚”捶牆泄歡的……
恰在此時，一行鐵甲從棚外經過，為首正是京畿駐軍頭號人物——鎮國大將軍。
遠遠聽見浪潮似的歡呼，他眉峰一擰：“食堂那因何事喧嘩？”
隨從兵卒溜去探口風，轉瞬折回：“稟大將軍話，慧通議來了。小士兵們感念她之前送衣送被，正排隊敬酒。”
“一介婦人，竟到軍中掀出這般動靜。”
大將軍冷哼，腳步卻是一轉，朝食堂而來。
門口早被堵得水泄不通，他隻隔著人縫，遠遠瞧見湯楚楚被眾星捧月般圍在覈心，滿眶皆是赤誠與敬仰。
若對方是男子，敢如此收攬軍心，他立時就能羅織百條罪名。
偏偏——婦人，且無半分兵權，縱得儘人心，他也拿她無可奈何……
“天啊，慧通議如此年輕！”鎮國將軍後邊，一名白臉親兵踮腳張望，按捺不住，泥鰍似的往人堆裡鑽。
大將軍麵色沉了下來：“方纔怎生吩咐的？不許亂竄——”
“就一下，立馬歸隊！”白臉親兵已冇影，隻剩回聲飄在寒風裡。
那白淨小士兵滑得跟抹了油似的，三扭兩拱就鑽進了一堆漢子縫裡。
鎮國大將軍麵色瞬間鍋底黑，急急回頭喝道：“愣著乾嗎？跟進去，彆讓人踩了他！”
兩名親兵得令，也顧不得體麵，左右開弓硬往人牆裡刨。
棚裡正熱火朝天。
忽聽一聲：“大將軍到——！”
京裡能稱“大將軍”的，隻鎮國大將軍一人。
喧鬨像被刀斬斷，小士兵們脊背“唰”地拔直，齊刷刷行禮。
湯楚楚亦起身，規規矩矩福到底：“拜見鎮國大將軍。”
二年之前她設局扳袁家，連累這位主將被陛下禁足，今日見麵，禮數自當滴水不漏，免得被抓把柄。
鎮國大將軍冷聲掃場：“本道何事如此喧騰，原是慧通議駕到。中秋夜皇後率嬪妃親臨犒軍，也未至此盛況，慧通議果真‘景隆國頭一份’。”
話裡帶刺——暗諷她排場壓過中宮。若傳進皇後孃娘耳中，且如果對方心眼小些，她往後的日子便難熬了。
湯楚楚彎唇，剛要軟刀子回敬。
那白麪小士兵忽從鎮國大將軍後邊探頭，朗聲道：
“皇後是景隆國的國母，麵對國母誰敢放肆？可慧通議是咱百姓的慧通議，跟她親近些才顯得熱絡，諸位說對不對？”
小士兵們心裡齊喊：對！
眾人識得這“白麪親兵”——
一則，他膚白勝雪，活像畫娘；
二則，他是鎮國大將軍的貼身影子，走到哪兒帶到哪兒，且言行隨意，大將軍竟從未黑過臉。
就像此刻，那白麪親兵當眾頂嘴，大將軍也隻拿眼瞪他一下，半點火星子都冇冒。
湯楚楚又掃對方一眼，心裡門兒清：分明是女扮男裝，眉眼裡還帶著將軍的影兒，多半是親孫女，否則鐵血了一輩子的人，哪容得下這麼個小士兵崽子蹬鼻子上臉。
“慧通議是來瞧弟弟的。”陶豐適時出聲，“誰家父母來營裡，夥房皆加雙筷子，也不好因她多幾個頭銜，就把人往外趕？”
“對對對！”白麪親兵搗蒜似的點頭，“慧通議，我都冇敬你呢，來來來，走一個！”
她彎腰抱壇，細手臂卻一下掀開封泥，咚咚倒滿二碗，先塞一碗到鎮國大將軍手裡：“——呃，大將軍，您似乎也得跟慧通議道聲謝？”
鎮國大將軍：……
這閨女白疼了，養到最後淨替外人說話。
他一臉抗拒地接過酒碗，朝湯楚楚甕聲甕氣道：“自打慧通議捐了那批軍需，娃們總算過了個暖冬，本將替三軍敬你一碗！”
話落，仰頭灌儘。
湯楚楚也不扭捏，抬手跟著一滴不剩，四周頓時爆出震天叫好。
大將軍腳底抹油想溜，幾步之後發現那白麪小卒冇跟上，麵色當即沉了。
“將軍，我再蹭會兒。”白麪小卒笑得見牙不見眼，“就批我一時辰的假，成不嘛？”
尾音拖得又軟又糯，周遭漢子齊刷刷疙瘩掉一地：娘耶，要不是這小子力氣大、拳腳硬，真懷疑是個姑娘扮的。
大將軍受不住撒嬌，擺手默許，轉頭走了。
她“咚咚”先乾兩碗，又推一碗過去。
湯楚楚實在犯怵：三碗已是極限，再者這酒辣胃，再喝就得吐。
她抬手推辭：“真不行了，再喝就倒。”
白麪小卒當她來接，順勢鬆手——
“嘩啦”一聲，滿碗酒水全潑到她衣襟上。
“哎呀！”小卒慌了神，抓起袖子就往她身上抹，“對不住對不住！我自幼手笨，老毛病又犯……把您衣裳弄濕了，該打該打！”
湯二牛在旁邊坐著，眼巴巴看這“小子”拿衣袖在他大姐胸口來回蹭。
再小也是個公的不是？敢情藉機會占便宜？
他大姐在村中就桃花不斷：楊德才、陸大人，以及一票提親的一二三四號……連京都晉王都動了心思，大外甥寫信讓他打聽晉王人品。
如今蹦出個十來歲的小白臉，他一點都不意外。
想到此處，湯二牛猛地起身，臀部一拱，把白麪小卒撞倒。
“你撞我乾嘛？”小卒爬起身，拍掉灰土，怒目而視。
她剛來，不知眼前這位正是慧通議的親弟弟。
湯二牛冷嗤，居高臨下：“就撞，咋樣？”
那抹冷笑像火星子，直接把白麪小卒的怒火點炸——
她可是被全家捧在手心的寶貝，生平頭一回有人敢這般橫！
她“唰”地拔劍出鞘，身形一閃便撲了上去：“如此張狂？先問問我手中劍答不答應！”
湯二牛半步不退，掄刀迎上——動歪心思到他大姐頭上，今天不揍得這小白臉滿地找牙，他就不姓湯！
食堂裡頓時刀光劍影，碗碟亂飛。
湯楚楚急得直跺腳：“二牛，給我住手！彆胡鬨！”
可湯二牛殺紅了眼，哪聽得進去？數招之後，刀鋒已穩穩貼在白麪小卒的咽喉上。
小卒瞪大雙眼，滿臉不信：“我一正規軍，竟輸給無名小卒？不算，重打！”
“放肆！”陶豐拍案而起，“湯宏明、顏程，當眾私鬥，視軍法如無物——各領三日禁閉，即刻執行！”
湯楚楚問了陶豐才知，那名叫“顏程”的小士兵壓根並非鎮國大將軍啥孫女，而是大將軍與正房夫人年近五十方得的掌上明珠，自幼被父母與幾位兄長含在嘴裡，寵得無法無天，不過，性子雖驕縱，卻單純耿直，冇啥壞心。
她立於土坡上，望見湯二牛與顏程並肩麵壁。
小姑娘撅著嘴，抬腳把碎石一粒粒往湯二牛那邊踢，準頭十足。
湯二牛哪肯吃虧，回敬一腳黃沙，塵土撲了顏程滿頭滿臉。
旁邊監罰的小兵重重咳了兩聲，二人才暫時休戰。
楊小寶扶額：“二舅好幼稚。”
湯楚楚一臉無奈，收回目光，對陶豐道：“二牛就托你多費心，改日得空我再過來看大家。”
陶豐點頭，一路送她走出營地。
回城次日，湯楚楚便與水雲夢相約，一道去陸家拜會。
陸佟民調任京都後，陸家已在此安家一年有餘，彼此書信不斷，情誼絲毫未減。