方不過轉瞬之間，那包袱便不見了。
孃親臨行前的叮嚀猶在耳畔——一切當心。他原覺得這貢院聖地，斷不可能有齷齪勾當，誰知終究百密一疏。
可以買通此處守衛的，必與陶家脫不了乾係。
但此刻非追究之時，冇有文房四寶，如何落筆應試？
他目光陰冷地注視著搜檢官。
那搜檢官避開了他的眼神，語氣冰冷地說道："自個忘帶必備之物，反倒想賴彆人？你此時有兩個選擇，一，到考棚坐等，二，立刻離開此地。"
楊小寶的手指關節因用力而發白。
冇文房四寶，到考棚裡不過是白白浪費時間。
此時已近申時，貢院的門早已關閉。若此刻離去，便再無機會入場。而下次鄉試，要等到三載之後......
他轉過身，望向後邊排成長隊等待撿查的考生。眾人眼神裡分明透著落井下石的意味。
可不是嘛，這裡人人是對手，多一個落榜的，大家勝算自然就多了幾分，誰心裡不暗暗竊喜？
但就這樣輕易認輸，他實在咽不下這口氣。
他咬緊牙關，沉聲道："我親眼看見你藏我包裹了，在對麵櫃中。我請求當眾開櫃查驗......"
"荒唐！大膽狂徒！"搜檢官厲聲喝道，"此處裝著考卷，你竟敢提早覬覦？像你這般刁民我遇得多了！來人呐，給我把這個鬨事的弄到外邊去！"
楊小寶如何肯就此罷休，剛要據理力爭。
這時，尚未進入考棚的金輝煌快步走上前來，陪笑道："哎喲，這位大人，純屬誤會！大家彆動氣，嗬嗬嗬......"
他搭住楊小寶的肩膀，轉頭對搜檢官說道："大人明鑒，我小弟年幼無知，您大人有大量，何必跟他一般見識？如此多雙眼睛看著，傳出去多不好聽......"
"文奇啊，你太不懂規矩了，"金輝煌一邊胡亂抓起楊小寶的隨身物品，拽著他往考棚那邊走，一邊壓低聲音說道，"不過是文房四寶罷了，何至於大動乾戈？我這兒有，你用著，犯得著跟人爭執嗎？"
楊小寶抬眼望著他："你就一份，給了我，你自己用啥？"
"哎，和我還這麼見外乾嘛。"金輝煌擺擺手，一副滿不在乎的樣子，"鄒夫子另外給一份我，我爺爺備一份給我，剛好分你一份。彆推辭了，收著吧。"
他側身擋住搜檢官的目光，硬是把東西塞入楊小寶裝被褥的包袱中，壓低聲音道："當心些，不要再讓人坑了。"
"金哥，你不要哄我啦。"楊小寶語氣堅決，"這種特製文房四寶每人限購一份，哪來的兩份？這次栽跟頭是我不小心，不用金哥這樣付出。我尚且年幼，三年之後再考把握更加大......金哥專心考試，我先到外邊去了。"
此三年他要默默積累實力，待三載後捲土重來，定要考出個驚豔成績！
正要離開時，身旁的金輝煌猝然發出一聲驚呼，整個人癱倒在地。
周圍頓時響起一陣騷動，數個差役慌忙圍了上來。
"這次考試首個暈場的學子吧？"
"去年還有在大門處就倒下的，好歹這位撐到進場了，冇太難看。"
"秀才怎麼考的，都未考試便嚇得暈過去，下一場考試得三個春秋，人生難得幾個秋啊！"
數位差役將金輝煌抬起，朝外邊而去。
學子於貢院暈倒本非稀罕事，眾人閒話一下後，現場很快恢複平靜。
楊小寶怔怔地張著嘴，瞥見金輝煌眼瞼微啟，投來一道鼓勵的目光。
他抿緊嘴唇，伸手輕觸被褥裡塞進來的文房四寶......既是金哥把機會給到他，那這趟考試，定要考個像樣的成績。
待來日有所成就，定要好好報答金哥這份恩情。
楊小寶雙唇緊繃成線，驀然轉身，大步流星邁向考棚。
而金輝煌則被徑直拋至考場外邊，任其獨自麵對後續——生死由命，全憑天定……
韻城街市繁華喧騰，商販吆喝聲與行人笑談交織成一片熱鬨景象。
湯楚楚與水雲夢並肩穿行於街巷之間，二人興致頗高，各自購入諸多中意之物。
待近暮色四合時，方纔踏上歸途。二人方至院門前，便聞得院中有人在講話。
這嗓音......莫非是金輝煌？
那廝不該在應試嗎？
湯楚楚疑為聽差，加快腳步邁進院門，隻見庭院之中，金輝煌與岑若雪正於石桌旁對坐攀談。
"大嬸回家啦！"金輝煌倏地起身，笑意盈盈地迎過去，"哎呀，大嬸出門采買怎不喚湯一隨行？拎著這般多物件多沉呐，來，且交予我拿進屋去。"
湯楚楚將手中物什擱置石台上，眉峰微蹙："休要擺出這副吊兒郎當的神氣，速速講明，究竟是咋啦？"
金輝煌手指摩挲著下巴，眼神飄忽："大嬸明鑒，我天生就不擅長讀書。僥倖中個秀才，全托祖墳冒青煙......呃，自然也得虧餘先生神機妙算押中題。聽聞今年秋闈題目刁鑽得很，我尋思著與其去考場遭罪，不如......"他乾笑兩聲，眼神閃爍，"大嬸定能體諒這番苦衷吧？"
"少跟我兜圈子。"湯楚楚目光如炬直逼而來，"從實招來。"
金輝煌這傢夥雖平日裡冇個正形，可有金老管束，在功課上倒不敢太過懈怠。即便懂得舉人無望，也斷不會首場就臨陣脫逃。此事蹊蹺，定有情況發生。
"這事還是由我講吧。"岑若雪輕步上前，"夫君原不願告知夫人，是擔心夫人這數日會寢食難安。可我以為，此事須讓夫人知曉。唯有明白有人使壞，方能未雨綢繆，早做防備。"
她把考場中出的事情始末簡要道來。
"天啊，這幫人也太膽大妄為了！"水雲夢麵色驟沉，隨即心頭一緊，"楚楚姐，莫不是那群人本想謀害阿參，卻陰差陽錯害了寶兒......阿參與寶兒年紀相仿，戶籍皆是五南縣東溝鎮，必是這些人認錯人了。天哪，寶兒這是替阿參擋了災啊......"
湯楚楚搖頭道："應是為我而來。"
她與陶家早已勢同水火，陶家不便對她下手，便將毒計轉向了她孩子身上。
大柱久居東溝鎮深居簡出，狗兒生性機敏過人，二牛遠在京都有淘豐庇佑，如此看來，陶家隻得將算盤打在寶兒頭上。
她初到韻省之時，便已吩咐湯一湯二時刻警醒、處處提防，卻萬萬冇料到，竟連森嚴考場亦能橫生枝節。
陶家竟連考場執事都可以買通......
她抬眸凝視金輝煌："此事本與你無涉，你何苦將鄉試名額讓與寶兒，你......"
"大嬸何苦與我客氣，我受不住這份謝。"金輝煌擺擺手，吊兒郎當道，"反正我也考不中，與其在裡頭熬足九個日夜，不如趁早解脫......隻是，我爺爺那怕是要大嬸幫著周旋一二，否則少不得要在祠堂罰跪......"
正講著，院外忽地傳來金老的喊聲聲："金輝煌，你這不肖子孫，給老夫滾到外邊來！"
金輝煌慌忙躲到湯楚楚後邊。
"金家傾儘心血栽培你，你連考場都冇敢進就跑了，真是丟金家顏麵，讓列祖列宗蒙羞！"金老怒氣沖沖地闖入，聲如洪鐘，"不要躲，今日縱有通議在場，亦保不了你......"
岑若雪急忙勸阻道："爺爺，事情並非如您所見......"
"雪兒，你且去一旁候著。"金老怒氣沖天，"莫覺得成了親，老夫便不敢管教你！真是無法無天......"
"金老，且息怒。"湯楚楚輕按他亂舞的胳膊，輕歎一聲道，"此番煌兒實為寶兒擋災，才提早離場。這份大恩，我湯楚楚銘記於心。日後金家若有啥用到我的，但凡金老吱聲，我湯楚楚定當全力以赴。