岑若雪一時怔住，神思恍惚。
當初，因雙親思慮不周得罪了慧中憲夫人，她心中始終存著芥蒂，以為慧中憲夫人必定對岑家心存嫌惡。
她此前一直舉棋不定，不知是否該嫁給金輝煌。讓她遲疑的根源在於金家與慧中憲過從甚密，她生怕遭到慧中憲的嫌棄，從而在婆家失了立足之地。她心裡清楚，一旦金輝煌對她的愛意消磨殆儘，自己將一無所有……
然而此刻，她一隻手握著晶石耳墜，另一隻手攥著藥瓶。此兩件物品皆無比珍貴，皆是慧中憲贈予她的賀禮。
若真心厭惡一人，又怎會贈予救命的良藥？
她自是相信此乃良藥——新房內眾目睽睽，慧中憲即便不給良藥，亦不會冒險送傷害她的藥？……
“多謝……”岑若雪嗓音微啞，“另外，我也想代岑家向湯公子道個歉。若非當初……”
"罷了，過去的就讓它過去吧。"湯楚楚輕輕拍她手背，"從今往後，你便是金家的少夫人啦，安心過你的新日子吧。"
岑若雪紅著眼眶點頭。
在金家用完喜宴，湯楚楚便打算啟程回家。
但她之前應承小阿璃那娃兒，要特地去覃塘縣最有名的燒鵝店，買隻燒鵝帶回去給她解饞。
這小姑娘，學醫實在不怎麼樣，可挑嘴的本事倒是一流。
馬車停於離烤鵝店不遠處的街邊，戚嬤嬤下車去采購，湯楚楚坐於車廂內，輕掀車簾，望著街景出神。
打大運河通航後，東溝鎮日益繁榮，連帶著附近城鎮也跟著興旺起來。往日平平無奇的覃塘鎮，現在也漸漸熱鬨非凡——街道上車馬川流不息，行人往來如織，處處都能聽見熱鬨的談笑聲，百姓的日子顯然比從前寬裕舒心多了。
她剛要蓋好車簾，忽然在熙攘的人群裡瞥見一熟人。
她不由得蹙起眉頭，滿心疑惑——此人，怎會如此像李奎？
李奎，正是湯南南的夫君，哦不，應該說是休了的前任夫君。
當年因盜取禦賜黃金而鋃鐺入獄，被判八年的重刑，此刻怎麼會出現在此？
湯楚楚馬上讓湯一前往覃塘衙門打探訊息。湯一疾行而去，未及一炷香就回返了，並帶了李奎的訊息回來。
"聽衙役講，李奎是因立功而在一月得以出獄。"湯一講著最要緊的關節，"年前有批囚犯押至覃塘縣關著，那夥人皆是極為凶狠的惡徒，一月裡密謀造反，被李奎察覺後報官，這才減了刑放出——此事在覃塘縣早並非啥隱秘。"
湯楚楚眸光微眯。
覃塘縣的縣太爺總該懂得她與李奎的舊怨，怎會如此輕易便放他出獄，連個風聲都不透給她？
再者，以李奎那性子，出來後，定會到東溝鎮尋湯南南他們的晦氣。自一月至今，出獄二月有餘，他居然如此按捺得住？心底警鈴驟響，她直覺此事藏著蹊蹺。
"湯一，你派人盯緊李家村，重點看住李奎，再順道摸清近倆月都乾了些啥。"她聲音極冷。
湯一應聲而去，火速安排人手。
待抵達東溝鎮，湯楚楚腳步未歇，徑直朝湯南南住處趕去。
但是湯南南並未在家，隻有大妞二妞於院中張羅買賣。姐妹倆除了經營涼粉攤，還兼做點小吃方麵的買賣——食材於家中煮熟後帶去街市售賣，配方是湯楚楚親手調製的，因風味獨特在街上頗受青睞。
她順手拈起顆肉丸嚐了嚐，果然滋味不俗。
目光掃過院落，湯楚楚開口問道："你娘忙啥去了？"
"孃親幾日後要到川安去，正忙著打理花苗呢。"大妞將一碗熱騰騰的肉丸推至她跟前，"大姨若有急事，要不我去喊她回來？"
"不必了。"湯楚楚擺手，轉頭對二妞道："二妞，去後屋給我沏碗茶來。"
二妞脆生生應下："是，大姨！"
"大妞，你來，坐下。"湯楚楚望著眼前已出落得和她一般高的窈窕淑女，放緩語調道："你爹已經出獄，你可懂？"
"啥？！"大妞才落座，聞言猛地一顫，霍然起身，"爹咋出獄啦？何時的事？"
"我亦是到覃塘縣喝參加婚禮時偶然撞見你爹，聽聞他是因立功減了刑才提早釋放的。"湯楚楚凝視著小姑孃的眼睛，"你爹冇準會尋到這兒來，你作何打算？"
大妞指節攥得發白："我們娘幾個，早和他冇有關係！他如果敢踏進家門，看我我不揍死他！"
移居東溝鎮後，她每日隨巡村隊習武強身，還經常與寶兒切磋技藝。她的武藝精進神速，對打李奎綽綽有餘，這種父親，她斷然不會重新接納。
"不錯。"湯楚楚十分讚許她的立場，"那妞丫和草根呢？"
"他們倆更憎惡那個父親。"大妞稍作停頓，"隻怕孃親心腸太軟，如果父親跪地痛哭求饒，孃親說不定......"
湯楚楚太瞭解湯南南的性格了。這個自幼在湯家受儘壓榨、嫁人後又讓李家百般刁難的女子，骨子裡早已浸透了怯懦的秉性，絕非朝夕就能扭轉。思來想去，最穩妥的法子莫過於不讓湯南南與李奎避而不見。
她寬慰道："近日我派人盯緊李奎的動向。他若敢到東溝鎮來，我立刻差人知會你，你且安心。"
大妞緊繃的肩頭終於鬆懈下來，感激地喚道："多謝大姨。"
"跟大姨還客氣啥？"湯楚楚起身整了整衣袖，"你們忙正事要緊，我就不打擾了，回家去啦。"
當夜，湯一安插之人便帶回了李奎近倆月的動向。
原來這廝因立了功減了刑，還得到一筆厚賞——聽他蹲於村口跟人吹噓，覃塘縣令一高興，直接賞他百兩雪花銀。至於近倆月為何冇工夫尋湯南南母子的茬，倒不是他轉了性子，而是又栽進了賭堆裡。
也不懂走了什麼狗屎運，百兩本金，竟讓他直接贏回千餘兩！手頭有了錢，他轉頭又娶個新媳婦，如今日子逍遙得冇邊兒了。
"如此看來，這千餘兩白銀花完前，他斷然不可能踏足東溝鎮了。"湯楚楚唇角勾起一抹冷笑，"戚嬤嬤，去備上厚禮，派人送到覃塘縣縣太爺夫人手中。"
戚嬤嬤心領神會，知曉這並非送禮，分明是敲山震虎。於是並未備貴重物品，隻挑了一套上好的護膚用品裝入禮匣。
翌日清晨，譚夫人惴惴不安地登門訪問湯楚楚，一張臉上寫滿了惶恐與忐忑。
"拜見慧中憲，還望中憲海涵。"她戰戰兢兢地向湯楚楚行完禮，始終不冇落座，垂首稟報道："一月裡李奎立下功勞後，我家大人依法為他減去半年刑期，這原是律例明文規定的，大人此舉並無不妥。然而未及旬日，韻城都指揮使司竟親臨府上，將李奎的刑期一舉都減了，還額外賞銀百兩......"
湯楚楚聞言，眉間蹙起一道淺痕。
指揮使大人，那可是鎮守韻省正四品的武官，一位武將，竟為個囚犯跑到覃塘縣來？
此事聽著，怎的愈發荒唐了？
“慧中憲不懂其中彎繞，那夥暗地裡造反的囚犯，實是指揮使大人宿仇——指揮使大人老爹，便是喪命於那幫人之手。指揮使對他們，當真是恨得牙根癢癢，可礙著律法，冇法直接處置，便將人發配至覃塘縣來，圖個眼前清淨。誰料到，這幫人竟膽敢謀逆逃獄……”
"若非李奎察覺訊息及時稟報，這幫逆賊定於一月初夜遁——他們一旦逃脫，首要之禍便是血洗韻省指揮使府，滿門誅絕。正因如此，指揮使方親身奔赴覃塘縣，特為李奎減掉全部刑獄，更賜下百兩賞銀......此事實乃指揮使私誼所繫，與我家大人確無乾係，還望慧中憲寬宥。"