"莫要瞎猜，哪來甚麼肉食？能填飽肚皮吃上乾飯便該知足了。"
"正是咧，這月餘日日啜飲稀粥，肚皮始終填不飽。我冇敢多貪，隻求多舀半碗乾飯，有了氣力方能下力做事哩。"
其實這般際遇於難民而言已屬優渥。李知府始終未曾將他們棄之不顧，日日兩餐稀飯供給。雖難果腹，卻也終究不至餓斃街頭。
東溝鎮還幫他們謀了份營生，聽聞每日能掙四十枚銅板，積攢一月便可有一兩紋銀入賬。倘若踏實做個數月，掙下七八兩白銀，足夠讓家中生活寬裕了。
比起彆的流離失所的難民，他們已算得上處境優渥，自是冇敢再有非分之想。縱使飯菜粗簡些也無妨，橫豎每日能掙四十枚銅板，省出兩枚銅板肉包解解饞都行。
正當眾人各懷心思之際，那誘人香氣愈發濃鬱，直勾得人口水翻湧。
"一定是肉的香氣！當真有葷腥！"不知是誰突然高喊，驚醒了滿場饑腸轆轆的遐想。
“我認為確實有肉，香得人心尖兒發顫，老天爺，我估摸著有三年冇沾過葷腥了！”
“不得了，我扛不住了，我得到那邊瞅瞅！”
一滿臉胡茬的男子蹭地站起來，胳膊肘撞開旁邊的人，邁著大步就往露天灶台的方向走，胳膊卻被旁邊的王煒一把拽住了。
王煒——那個曾為湯楚楚引路的王嫂子的相公——當即板起臉勸阻道："楊丞堂早有交代，入東溝鎮當守規矩，誰要肆意胡來，定被逐出鎮去。莫非，你甘願舍了這日賺四十枚銅板的差事？"
那漢子喉結滾動，拚命嚥了口唾沫："可這肉香……委實勾人得緊……"
怎能不勾人？灶上煨著的，可是滿滿一鍋東坡肉。
這原是湯楚楚特意吩咐的——難民們落腳東溝鎮的頭餐飯，定要做得豐盛體麵，要讓這群顛沛流離的人們，從第一口熱飯裡望見盼頭。
東溝鎮備齊了一湯三菜：色澤紅亮的東坡肉、噴香撲鼻的油渣爆炒青菜、清脆爽口的豬油炒節瓜，還有鮮醇滋補的蓮根筒骨湯。
溫氏把最後一勺湯汁舀進大號餐具，抬手抹了把額角的汗珠，朗聲道："開飯嘍，讓大夥兒來領碗筷吧！"
"排隊領飯嘍——"
這一嗓子吆喝，原本安靜等待的難民們頓時炸開了鍋，個個臉上寫滿了期待。
東溝鎮早有準備，這些年來冇少給大夥辦大鍋飯，村裡的碗盤攢了不少，這會兒全擺放到數個特大的籮筐裡，大夥兒自個兒去拿就行。
雖說盤碗規格不同，但盛飯盛菜的勺子倒是一樣規製的，保證每人吃得公平。
好大一勺飽滿的大白米飯堆得冒尖，再加半碗東坡肉和濃稠的紅亮湯汁，接著碗節瓜和一碗青菜，餐盤眨眼間就被堆得滿滿噹噹。
排在隊伍最前頭的漢子瞪圓了眼睛，滿臉難以置信。
"我滴個乖乖，真是肉啊！還是肥五花，油汪汪的，東溝鎮可真捨得！"
"您快挪挪地方，該輪我啦......哎喲喂，天老爺！真是肉！這香味，香得人直哆嗦！好香啊！"
"如果俺父母冇死，也可以嚐嚐這肉味兒了......"一青年難民捧著餐盤，眼裡泛起了淚光。
有幾個性情中人眼眶一熱，淚水就止不住地往下掉；這一哭可不得了，就像點燃了情緒的引線，周圍的人也跟著抽抽搭搭地抹起眼淚來。
"哭什麼哭？一個個的跟受了多大委屈似的！"楊老婆子提高了嗓門，"咋的？讓你們有肉吃，反倒委屈上了？我和你們說，原是冇打算管飯，是慧中憲看你們遭災遭得實在慘，整日在川安喝稀飯哪有力氣？得讓大家吃飽飯纔好做事！最中方決定每日管三餐飯。這好事能輪到大家頭上，還不都是托了慧中憲的福。"
"大家哭並非因為委屈，是開心！"有人抹著眼淚說，"可以吃到肉，我們打心眼裡歡喜。"
“慧中憲的大恩大德，我們全都記著。"另一位村民接著道，"就算飯不夠吃，我們也一定拚命做事報答。"
"我們川安城的父老鄉親，世世代代都不會忘記慧中憲的大恩......"大家七嘴八舌地訴說著感激之情。
楊老婆子見狀十分欣慰："拿到飯的快些尋個位置坐下吃。"
萬多名難民湧來，東溝鎮哪有那麼多桌椅備著？眾人端住碗盤，尋個空處便席地而坐，捧起飯碗就往嘴裡扒拉。
在熱飯觸到舌尖的刹那，好多人眼眶又泛了紅。
確確實實是正經豬肉！咬下去滿口油香，混著湯汁的米飯顆顆飽滿，吃得人筷子都停不住；青菜與油渣同炒，每片菜葉都裹著透亮的油光，鮮得直掉眉毛；炒的節瓜軟糯入味，入口即化，饞得人連湯汁都想刮乾淨......霎時間，滿場儘是"吸溜吸溜"扒飯的聲響。
末了再舀一碗熱騰騰的蓮根筒骨湯，鮮得人眉毛都要打顫。
這群難民即便在太平年月，也不曾嘗過這般好吃的飯菜。末了個個捧著滾圓的肚皮，臉上漾著滿足的光。
待眾人酒足飯飽，夜幕已然降臨。三千餘名難民留於東溝鎮就地安歇，其餘人則隨劉英才啟程前往另外兩處安置地點。
這群災民於川安城時便常席地而眠，倒也未覺這般安置有何艱辛，各尋了處妥帖的地方，安心地沉入夢鄉。
翌日天未亮，雞鳴陣陣聲將眾人喚醒。難民們便睜了眼。
此次運河工程，韋大人作為總負責人，主要負責統籌全域性。三個區域分彆由主簿楊丞堂和師爺各管一地。全部難民按百人每隊，共分作三十餘隊，再依據首日表現推選各隊隊長。
此外，還需特意指派人員管理工具，安排專人監督施工，記錄出勤情況，後勤保障也得有專人協調......
總而言之，但凡表現優異者，皆可獲得晉升機會。不光每日勞作更為輕鬆，工錢還能比旁人多出十枚銅板。
由於這項激勵措施的推行，川安難民工作起來愈發勤勉了。
湯楚楚把此事擱置一旁後，便不再過問，她堅信韋大人定能交出讓人稱讚的成績單。
她當下把精力都傾注於鼇蝦上。
入夏以來，鼇蝦彷彿注入了生長催化劑一般，生長速度極為迅猛，站於水塘邊，就可瞧見不計其數的鼇蝦張牙舞爪地遊來遊去。
“小海。”她說道，“安排人抓個三十斤拿到我們東溝鎮的家裡去，今晚嘗試看能否用它們做美味佳肴。”
苗小海的表情十分複雜。
春天，他運著小龍蝦的蝦苗到張家坡養殖，當時的蝦個小，惹人喜愛，可大了之後，它們就成這怪模怪樣了，渾身長著硬殼，還有倆大大的鉗子，咱皆看不出它們是食材……他為此愁得不行，五六十畝水塘小龍蝦，估計有數萬斤，數十萬個，這該如何處理……
想不到，大嬸居然講要將它們拿來做菜。
這東西可以吃嗎？
儘管內心被形形色色的疑慮填滿，苗小海依舊依言，安排人來協助抓捕鼇蝦。
捉鼇蝦容易，僅一炷香時間，就弄到近四十斤，隨後全部送去東溝鎮慧中憲府邸。
湯楚楚心裡早有盤算，在上一世，小龍蝦可是備受大眾青睞，能烹製出各式各樣的美味佳肴，像油燜的，麻辣的、絕味的、蒜蓉等等。
今日便先嚐試此四種烹飪方式，瞧瞧哪樣最能博得當下時代人們的喜愛。