王嫂子同樣麵然煞白：“中憲夫人，我給湯大人將傷口再包好吧......”
湯楚楚擺手，取出手術時要用到的針線遞給王嫂子:“將這傷口用針好好縫補一下。”
“啥，啥......”王嫂子感覺自己幻聽了：“縫補傷口？何意？中憲夫人，民婦，民婦......”
湯楚楚攥緊拳頭。
她心裡也冇個準譜，但卻不可放任他自生自滅，索性......豁出去碰碰運氣吧。
她低著嗓子道："你便當作一匹扯破的綢緞，得穿針引線來修補。彆磨蹭了，動手吧。"
"民婦，民婦......"
王嫂子嚇得連應聲都不敢。
湯楚楚驀地闔上雙眸："此乃命令，出了任何岔子都由本夫人擔著。"
王煒緩步上前，執起媳婦柔荑溫言道："你且聽慧中憲夫人安排便是。"
王嫂子隻得顫巍巍接過針線攥在掌心，見丈夫默然凝視著自己，方纔慢慢攢起幾分膽氣，神思也漸次寧定下來。
針線早穿引妥當，她隻消動手縫補即可。她反覆在心底默唸，不過是一方尋常布料罷了，專心將它縫補完整就好……
她凝神施針，漸入專注之境，恍若忘卻方纔忐忑。垂首凝視手中絲線，一穿一引皆極儘精巧，未幾，便將湯大柱後腦那處猙獰裂傷細細縫合......
"有勞。"
湯楚楚聲若蚊蠅道謝，旋即取出素白紗布，將湯大柱創口縝密裹覆。
繼而以身軀掩住大家目光，取藥喂其服下——此乃針創術後必服之劑。
最終複為右胳膊右大腿諸傷處一一敷治......
待諸事畢，她仿若渾身的氣力都被抽乾，軟綿綿跌坐於地麵。
山洞中大家皆屏息凝神，無一人敢妄動言語。
湯大人於榕樹村遭逢不測，此乃慧中憲同胞弟弟，他們恐怕......
湯楚楚休憩良久，方有餘力過問榕樹村之事："聽聞有二百餘眾一同入山？緣何隻有百餘人了？"
洞中村民，唯有八九三四十歲的漢子，餘者皆是老弱婦孺。
聞得湯楚楚此問，眾人中不少低聲啜泣。
榕樹村裡尹緩步走出，嗓音嘶啞地將事由始末緩緩道來。
二百餘村民隨湯大柱溯溪而行，擇一水勢稍緩之處逆流進發。豈料那木筏甫入激流便被衝散傾覆，數名幼童瞬時被洪流捲走......情急之下，村中壯丁們隻得兩兩相挽結成一道孱弱人牆，立於怒濤之中竭力阻攔激流，好讓婦孺老少先行撤離......
最終得以生還的漢子，僅餘開路先鋒四人及斷後四眾，王嫂子家相公幸在其列，方有今日生機。
湯楚楚胸中縱有千般言語，啟唇之際卻隻餘惘然，竟不懂從何說起。
慣看世間為利相爭之輩，湯楚楚心中總難信真有人甘願捨命救人。然此事確鑿無疑——若非如此，眾多婦孺老少又哪能安然渡河？
裡尹麵帶惶惑道："慧中憲既至，朝廷官兵必會前來，我等可有救了？"
湯楚楚頷首道："自當獲救，然今雨勢滂沱，朝廷人馬恐難即時尋至此處。諸位且好生休憩，蓄養體力要緊。"
榕樹村百餘名村民聞言俱放下心來。他們於此避難兩日，目睹水勢日漲，目擊縣城漸被淹冇，心中實懼......懼遭遺忘，懼被捨棄，懼終葬身此山洞之中......
然得慧中憲此語，他們堅信朝廷援軍必至。
"慧中憲夫人，山中采得點野果。"一位佝僂老婆婆顫巍巍近前，枯瘦雙手捧著三四枚青棗，"山獸皆遁，唯餘這種山果，還望慧中憲不棄。"
此老人正是湯大柱冒死相救之人，相公姓趙，村人皆稱趙二婆。
趙二婆始終蜷縮於洞角啜泣，滿麵戚容——皆因己故致湯大柱一直昏沉不醒，雙目已哭得紅腫不堪。
湯楚楚心下忖度：若她不受這山果，趙二婆恐要躲去暗處繼續悲泣了。
她拿過野果，唇角微揚："多謝。"
趙二婆麵上的愁雲頓散幾分，宛若完成了一樁莊重儀式。
湯楚楚將野果置於掌心，輕咬一枚，酸澀之味在舌尖蔓延，並不甚可口。然耳邊卻隱約傳來幾聲吞嚥之聲。
舉目望去，但見數名孩童正凝望向她，不——確切說是饞她手中野果。
眾婦慌忙拽著自家饞嘴的娃兒匆匆退開，唯恐在此失了禮數。
湯楚楚問道："周邊尋不著任何充饑之物嗎？"
裡尹長歎一聲："此間唯餘一株果樹，入山首日便讓眾人采摘殆儘，每人僅分得三十枚。幸得趙二婆留有數枚，慧中憲快吃了，雖略帶酸澀，卻也能稍解饑腸。"
湯楚楚微微頷首，以示明瞭。
她此事時腹中並非饑腸轆轆，遂將餘下的三枚果子遞予近旁三名幼童："我尚不饑，大家分吃吧。"
那三位幼童母親馬上勸阻道："慧中憲夫人，孩子們已用過膳了，一絲饑意也無......"
言罷，眾婦人急忙拽著自家孩童匆匆離去，連半分遲疑也無，生怕湯楚楚強塞果子。
她們心知肚明——自己身賤命不足惜，死掉亦無妨；然慧中憲斷不可亡，務必活著等到朝廷大軍來援……
暮色四合，山風似怨靈低吼，穿洞而過。
洞外冷雨淅瀝不絕，洞內百餘人或仰或臥，皆難成眠。
火堆劈啪爆響，火星飛濺中映出大家愁苦容顏——病者麵色灰敗，呻吟輾轉；饑者肋骨微凸，饑腸鳴響。個個形如槁木，色若死灰。
驀地，一聲清亮嬰啼刺破沉沉死寂，驚起洞內一片慌亂。
"寶寶莫哭......"小娘子將孩兒緊摟入懷，指尖輕撫其背脊，"再忍片刻，待得天明便好了。"
然小兒饑火中燒，啼聲細若遊絲，恰似幼貓羸弱嗚咽，斷續難續。
"作孽喲......"趙二婆捶胸頓足，連連嗟歎，"大人們腹中空空哪來乳汁？娃兒們一塊受罪。已捱餓倆晝夜，再接著，稚嫩幼兒如何熬得住......"
那小娘子將繈褓中的嬰孩緊緊摟在懷中，無聲垂淚。嬰孩不過三月有餘，原就瘦小，又經兩日饑饉，愈發顯得瘦骨嶙峋。
小娘子緊咬朱唇，眸中閃過一絲決然，纖纖玉指倏地探入口中，狠狠一咬。頓時，殷紅的血珠自指尖滲出。她不顧疼痛，將那不斷滲血的指尖送入幼兒口中。幼兒唇齒觸到血腥，頓時止住啼哭，本能地吮吸起來。
洞內眾人目睹此景，無不愕然，霎時陷入一片死寂。
湯楚楚輕歎一聲，移至小娘子跟前，低著嗓子道："你同樣兩日未曾進食，若因失太多血而昏厥，你這嬌弱娃兒何人幫照拂？"
那小娘子一時也顧不得許多，眼見懷中嬰孩餓得氣息奄奄，滿腦子都是如何讓娃兒裹腹，自身安危卻……
"交予我吧。"湯楚楚堅定道，徑直將嬰孩攬入懷中，語氣堅定，"我啟程前已用過許多飯食，身子骨硬朗，撐得住。"
未及那小娘子開口阻攔，她已抱起幼兒徑直走向湯大柱身旁，同時向湯一湯二湯四遞了眼色。
湯一湯二湯四三人立時橫身擋於湯楚楚跟前，像人牆般將大家視線悉數隔絕。
那小娘子陡然涕泗橫流，哀哀泣道："慧中憲夫人，萬萬使不得啊！您乃金枝玉葉的貴人，怎可剜自身之血哺育這無名小娃......"
湯楚楚自不會以己之血餵養素昧平生的嬰孩。
她當即從交易平台取出一隻精巧奶瓶，倒出鮮乳汁注入奶瓶，徑直將奶嘴送入嬰孩口中。