鄉親們稀裡糊塗地被嚴掌櫃請進宅院。
正巧精通醫術的趙嬤嬤未在家，暫且由擅長藥膳的羅嬤嬤頂上——好在鄉親們皆是些皮外傷。
約莫過了一炷香，眾人身上那些淺淺的傷口皆已妥帖包紮完畢。
劉大嬸整條胳膊都裹著白布，等老太太前額纏著厚厚的繃帶，楊二孃的左腿拿倆夾板固定著，楊三爺更是讓人拿門板抬到外邊......大家這副樣子，當真是淒慘到了極點。
鄉親們走路都顯得蹣跚，人人臉上都寫滿了困惑。
嚴掌櫃撚著鬍鬚，笑嗬嗬地道："看著傷得越厲害，待會兒得到的益處更多，咱耐心等著就是。"
眾人聽到此話，目光頓時發起光來——狗兒娘向來一諾千金，從不說謊。
"哎喲，我這胳膊似乎也傷著了。"
"方纔那幫混蛋圍著我打，現在眼前一片模糊，怕是瞎了。"
"喂喂喂，快扶我一下，腿好像斷了走不了路......"
"......"
胡大人當場就愣住了，這...這，還可以如此操作？
"喔，喔，喔——"
一聲接一聲的的雄雞啼鳴，將沉睡的東溝村從夢中喚醒。
昨夜湯楚楚輾轉難眠，隻因三更時分，被關押在後院牲口房的蒙麪人們突然甦醒。
數十人同時騷動，喧嘩聲攪得人夜不能寐，無奈之下，她隻得再次釋放電流，將這些鬨事者儘數擊暈。
她揉了揉眼睛起身，迅速穿戴整齊，梳洗完畢，隨即出了門。
八月的清晨透著微涼，院落裡已是一片繁忙景象。年幼的小阿璃天冇亮就醒了，正於院中逗弄著鵝群和看門狗，玩得不亦樂乎。
按原定計劃，楊狗兒該去東楊雅宴，可因家中事務尚未處理妥當，他隻好留下。此刻他正坐在院子裡，把兒子抱在膝上，輕聲細語地教孩子念《三字經》。隻是繈褓中的嬰兒哪裡會跟讀，隻是發出咿呀的聲響迴應著父親。
反倒小阿璃仰著臉跟表哥念起來："人-之-初，性-本-善，性-相…-近……"
那奶聲奶氣的調子軟得像剛蒸好的糯米糰子，甜絲絲地往人耳朵裡鑽。
湯楚楚聽著，忍不住眯起眼感慨，大侄女明年三歲就能去學堂了，這日子咋溜得比野兔子還快呢？
現在弟媳腹中的娃娃眼瞅著就要落地，用不了多久，估摸著狗兒媳婦的肚子也該鼓起來了。
照此勢頭，家裡添丁進口的日子還在後頭呢——二牛到了說親的年紀，寶兒也要物色親家……
這麼一樁樁數下來，湯楚楚隻覺得太陽穴突突直跳，腦殼裡跟塞了團亂麻似的，光是想想就犯愁得慌。
"奉直夫人！"湯一急匆忙入內，"陶大人已經清醒，想求見奉直夫人。"
湯楚楚懷裡抱著大侄女，眉頭微蹙："一早見那幫人便犯噁心，先傳早膳吧。"
蔚青清應聲："早膳早已備妥，奴婢立刻端來。"
早飯備得極是豐盛，一應早點擺滿桌案：熱騰騰的疙瘩湯與殺豬粉，雪白的饅頭包子並金黃酥脆的油條，嫩滑的豆腐腦、焦香的鍋貼，還有各式精緻美食……全家老小誰起了床誰便來用，各隨口味，不需拘禮，楊家向來不講究這些虛文縟節。
湯楚楚吃得差不多後，春花便打大門處匆匆行來："奉直夫人，知府與縣太爺已到前廳了。"
"我原覺得總要等到辰時方會來，冇承想如此早。"湯楚楚將懷中小兒遞與春花，吩咐道："引娃兒們到偏院玩耍。"
她隨手理了理衣襟，舉步朝前廳走去。
府宅門前穩穩停著兩駕馬車，一駕是撫州知府程告郎程大人的，另一駕則是陸佟民陸大人的。
車子後麵，還有五六個神情肅穆的仆人。那群仆人望向湯楚楚的眼神中，隱約透著氣憤與敵意。湯楚楚唇角微揚，心中暗忖：這些人想必是淘林帶過來的侍從了。她就等這些人回去報信——如果知府大人今日不在場，後續這出大戲可就唱不成了。
"拜見知府大人。"
湯楚楚款步上前，儀態端莊地向程告郎微微屈膝，行個大禮。
"慧奉直不必多禮。"程知府虛扶了下手，"本官此次專程來東溝村，乃聽聞京都陶氏嫡長子陶大公子昨夜曾於此處現身，不知可有這件事？"
陸大人在一旁補充道："陶府家仆連夜趕往撫州與我稟明此事，這事實乃牽涉京都陶氏，故而知府大人特此前來查訪。慧奉直據實相告即可。"
程知府神色凝重："如此說來，慧奉直當真把陶大公子囚禁於此？"
賀陶浩瀚乃當二品重臣，其子陶大公子亦是三品尚方監，皆為朝廷要員。慧奉直竟敢......
他長長籲出一口鬱氣："慧奉直，且先把陶大公子放出，凡事皆可從容商議。"
湯楚楚輕抿唇角："既如此，知府大人請跟我入內吧。"
她蓮步輕移踏入院中，程知府與陸大人連忙緊隨其後。
待眾人在庭院落座後，她示意侍從奉茶，繼而傳令湯一給淘林鬆綁後領來。
未及近前，便聞陣陣叱罵聲傳來：
“慧奉直那賤人，居然這般待本官！當真覺得此處僻遠京師，便可肆意妄為了麼？"
“袁家遭你構陷，是袁家愚鈍無能，我陶家傳承百年，乃名門世家，你莫非真覺得可以輕易對付得了我們？”
“我警告你，即刻將我放了！不然，本官定將你碎屍萬段！”
程知府於院中落座，聽聞這番怒罵之言，驚愕不已，一時難以置信。
他雖非京都官員，卻也曾聽聞過陶家大公子的風評，據說是十分溫潤如玉的謙謙君子，待人接物謙遜禮貌，更是京都四公子中的一員......可方纔那番不堪入耳的惡毒咒罵，竟是從這位名門貴公子口中傾瀉而出，程知府太驚訝了……
目光循著迴廊望去，隻見淘林被湯一湯四一左一右押解而出。
此時的他，半點世家子弟的風範都冇有……滿口汙言穢語不絕於耳，髮髻散亂如蓬草，麵容汙濁似抹布，衣衫襤褸若乞丐......
淘林幾乎要瘋魔了。
他生於鐘鳴鼎食之家，自繈褓起便是陶家長房嫡子，三十載來儘享尊榮，何時嘗過這般屈辱？
每每憶及昨夜種種——他被粗繩捆縛如繭，與幾十為死士擠在黴腐的牲口房，身下是硌人的雜草刺叢，蟑螂爬過脖頸，老鼠竄過腳邊，渾身淤青痠痛，腹中空空如鼓......那等螻蟻般的屈辱，他連回想半分都覺錐心蝕骨。
此刻瞥見湯楚楚的身影，眼底瞬間騰起灼灼怒火，狗屁的陶氏長房的矜貴身份，狗屁的京都四公子的溫雅風儀，狗屁的陶氏門楣的體麵，狗屁的百年世家的清貴名聲......儘數化作飛灰飄散。
但他終究不敢貿然上前——那毒婦周身似縈繞妖異之氣，先前每每靠近，隨行護衛便莫名癱軟抽搐，仿若被無形之力扼住咽喉。
抬眸間，但見程知府與陸大人身著緋紅官袍立於階前，他心中頓時瞭然：援軍已至！
"好個瀆職枉法的撫州程知府！還不即刻把這刁婦緝拿歸案！"
淘林強撐著挺直腰板，試圖自周身迸發凜然威壓，奈何衣衫襤褸滿麵塵灰，縱有千鈞氣勢亦難舒展半分。
程知府趨步上前，雙手抱拳作揖："拜見陶大人，想必陶大人與慧奉直之間有些許齟齬，不若移步內堂，細細剖白分明......"