“慧奉直……哎呀，瞧我這記性，如今該尊稱一聲通譯大人啦。”
張大人一邊捋著鬍鬚，一邊笑著上前，“咱鴻臚寺人都安排坐於此區域，這是你的座位。等下開席後，你就坐此處便好。如果阿沙部使者講話，就得麻煩通譯大人幫忙翻譯翻譯，好促進雙方的交流溝通。”
湯楚楚的座位被安排於禦花園靠下的位置，離帝後的座位大概有二十餘米遠，著實是離得挺遠了。
但，即便她身處角落，卻還是引來了許多的視線關注。
今日早朝因她引發激烈爭議，堂堂朝廷竟要冊封一名女子為六品命官，這般破格任用實難令朝中大半男臣心服。
若非聖上力排眾議執意封官，又得雲太師、張大人和戶部的錢尚書三位重臣聯名舉通過，此事恐怕早在醞釀階段便遭群臣阻撓而夭折。
退朝後幾位官員仍聚在一處，麵上憤懣之色未消。
"陛下定是被佞人所惑！區區鄉野農婦，縱使有些見識，又怎會通曉阿沙部番邦文字？此等荒唐任命，實在有違常理。"
"可聽聞她譯出了很厚一部阿沙部國史，這等事總冇辦法搞假。"
"便是老張那等精通番語的，都未能譯出此書，她竟真譯成了，諸位不覺得太過蹊蹺？"
"確有些蹊蹺......"
湯楚楚隱隱聽了幾句，垂眸慢啜茶湯。
若換了她作壁上觀，怕也感覺荒誕——荒誕得離了譜。
然她既已得聖上欽準，自無需懼這等閒言碎語，真金不怕火煉，待會兒當眾一試便知虛實。
"爾等既受其惠，卻於背後妄議他人是非，身為朝中一品二品官員，不思體麵，反倒丟咱景隆國的顏麵。"工部鞏大人忽而沉聲喝道，"諸位且看此物——自動風扇，可是她所造？"
時值七月炎夏，又正值日頭最毒的午後，連禦花園都熱得仿若蒸籠，四角皆置有數架大型自動風扇，每颱風扇前皆擺著一大桶冰塊，涼風自四麵徐徐而來，驅散了滿園燥熱。
鞏大人冷哼道："此等自動風扇正是慧奉直所創，若非她這巧思妙製，此刻你我估計早已汗透衣衫了。"
縱有下人在側揮扇，其涼爽程度亦遠不及這攜涼意而來的自動風扇。
滿朝一品二品朝臣皆緘默不語——這自動風扇是非京都匠人所製，乃是從撫州遠道而來的精巧之物。縱使他們仍對慧奉直所創存疑，卻也不得不認此風扇源於民間。也許...民間確實藏龍臥虎...
能創製此等巧物，兼通異域言語，好像也並非全無可能...罷？
正議論間，外邦使者已在太監引領下步入禦花園。
瑟蘭國使臣甫一踏入，便連聲讚歎："此禦苑清涼宜人！咦，彼處是何奇物？"
張大人素精瑟蘭國語，當即趨步向前，以瑟蘭語解說，道："此乃我景隆國消暑奇器，名曰'自動風扇'......"
阿沙部國使臣聞聲亦湊近攀談，卻是一串急促難辨的異邦言語。張大人茫然不解其意，難以應答，引得那幾位使臣焦急不已，連連比劃。
湯楚楚緩步上前，斂衽施禮道："諸位使節長途跋涉而來，一路辛勞。本官乃鴻臚寺通譯，專招待阿沙部使團。若有任何垂詢之處，儘管詢問便是。"
"拜見通譯大人，下官名喚傑夫。"那人撚著絡腮鬍須問道，"敢問景隆國中，女子亦可入仕為官否？"
"那是自然。"湯楚楚眉眼含笑，從容應道，"我景隆國天子聖明，廣納賢才，不論長幼，無分男女，凡有才乾者皆可委以重任。我便是證明。"
她斷不會向這些使臣透露，此前景隆國從未有過女子做官的例子。
更不會坦言，她這通譯之位不過是虛銜，實則並無入殿朝參的資格。
須知邦交之道，貴在潛移默化間展露國勢之盛，令外邦心悅誠服，如此通商結盟之事，自當順理成章。
她含笑指向那自動風扇道："此物原為礦井下通風之器，因其風力甚巨，後經改良推廣至民間。現在京畿之地，尋常人家多置此物。此物看似樸拙，內裡卻暗藏巧思——你且看這踏板機關與轉軸構造......"
傑夫不由讚歎："通譯大人真是博學多識。"
"此風扇恰是我所創。"湯楚楚掩口輕笑，"幸而貴國地處北方，暑熱時日無多，當不致用得上這消暑之物。"
傑夫愈發驚佩道："你身為女子，竟能創製此等精巧之物？"
"咳，咳……，"湯楚楚謙遜地擺手，"此物其實稱不上繁複。在我景隆國，尚有更為精妙的器物。我不過區區六品微官，位在諸多大官之下。那些纔算真正經世濟民的棟梁之才，他們潛心鑽研的成果，方稱得上令人歎爲觀止。"
阿沙部諸使儘皆駭然失色。
他們雖知景隆國勢強盛，卻未料竟至如斯境地——尋常閨閣婦人，竟似猶勝本國朝堂重臣。
遠處幾位一品二品官員亦怔忡駐足。
原自詡通曉阿沙部語的慧奉直，非但所言非虛，更與使臣們言笑晏晏，相談甚歡。
那些異邦言語眾人雖一字不解，卻可從阿沙部使臣的表情中窺見端倪——他們碧藍的眼珠瞠得滾圓，麵色驚惶，顯是慧奉直方纔所言令其震撼非常。
隨侍在湯楚楚後邊的兩名鴻臚寺小吏，正是昔日襄助譯書的年輕僚屬。
這二人僅能會意四成左右，方苦思前句含義，對方話語已流轉至三五句後，彼此相顧，隻得無奈棄解。
待吉時將近，但聞掌印太監李公公拖著尖細嗓音高喝一聲"陛下駕到"，但見明黃龍袍身影自九曲迴廊儘頭徐徐行來。
隨行隊伍浩蕩非常——皇後鳳冠霞帔，當朝太子攜二、三、四諸位皇子並其嫡妃，一行華服錦繡的天家眷屬魚貫而入，頃刻間便將禦花園主座席麵坐得滿滿噹噹。
聖駕臨席，國宴正式啟筵。
湯楚楚僻處宴席末座，暫未引人注目，便安然享用珍饈。
此番國宴肴饌儘是山海奇珍——鮑魚、魚翅、花膠、肚尖諸般海陸異味，經禦膳房巧手烹製，上乘食材本味得以留存，僅以鹽、酒等簡素調料相佐，卻見鮮味層層綻放，每每縈繞舌尖，令人頰齒留香。
待大家酒過三巡、食至半酣，宴席間方始談笑漸起。
阿沙部使團乃今日座上貴賓，言談自不離其國事宜，湯楚楚既為欽定譯官，遂被聖上召至筵前。
但見她亭亭立於帝後身畔，專司傳譯兩國言語。
阿沙部使臣先是極儘溢美之辭，將這位不怒自威的帝王都諛得龍顏大悅。繼而，他們鄭重呈上誠意——一箱箱金玉珠寶。此等物什雖在其國尋常易得，於景隆國卻是稀罕珍物，意欲以此換取我朝糧秣。
湯楚楚麵上始終噙著得體笑意，緩稟道："陛下，阿沙部使臣此問，乃是求知這數十箱金玉珠寶於我景隆國可易得何等物事。"
此問頗費思量，聖上遂將此事委與戶部覈算。黃金尚可依律定價，然那些珠玉寶石，卻難以覈定確切價值。
"嘶——"
"竟有如此之多！"
滿座朝臣聞言，俱倒抽冷氣，麵露驚色。