慧奉直還真是憋得夠嗆，居然要和她們說夢了。
傍晚之時，那如橘色綢緞般的夕陽，緩緩斂去了最後一抹餘暉。
院中，一盞盞燈籠亮了起來，暖黃的光暈暈染開來。
石桌之上擺上各式零食小吃，婢女、宮娥、嬤嬤還有公公們，圍坐成一圈。
湯楚楚愜意地斜靠於躺椅之上，不緊不慢地開啟了她的故事講述：“話說呀，在這麼一個地方，叫韓州……”
夏暖向來膽子大些，當下便開口道：“韓州是何地呀，奴婢咋從冇聽講過呢……”
“咳咳咳，就一地名而已，我隨口胡謅的。”
湯楚楚接著往下講，“在韓州，有個官宦世家，姓蔣，四品官，他家大女兒漂亮得跟天仙似的，待她年滿十四，上門來求親之人簡直踏破了門檻。
“然而，在蔣家姑娘年方十四時，鄒家主得到升遷機會，一家人便搬到良城。如此一來，這對情侶隻能天各一方，唯有靠著書信來傾訴彼此的思念。
可誰能料到，鄒家主竟猝然撒手人寰，鄒家從此一蹶不振，與蔣家再也無法門戶相當了……”
講到此處，她假裝賣了個關子，停了下來。
夏暖急不可耐，趕忙問道：“將家姑娘難道要悔婚？”
戚嬤嬤卻搖了搖頭，道：“十來歲的姑孃家，哪懂啥門戶相當不相當的，依老奴看，估計是蔣家夫人動了悔婚的念頭。”
原本蔣家並無悔婚之意，因為兩姓乃世交，蔣家自不肯行那趁人之危之舉。
湯楚楚抿了口茶水，又道："誰料從良城來了位侯爺，一眼相中了蔣家姑娘。那位伯爵是何等身份？蔣家豈能招惹得了伯爵？在那伯爵幾番旁敲側擊、軟硬兼施之下，蔣家終究還是提筆寫了封悔婚書，向鄒家遞了悔婚之意。"
蔣家姑娘終日在閨中以淚洗麵，幾度欲尋短見......恰在此時，伯爵告知她，鄒家為重振昔日門楣，竟攀上了當朝首輔，而首輔大人正有意將幼女許配給鄒公子。這訊息如晴天霹靂，令蔣家姑娘頓時心如死灰。
"呸！那周公子著實不是人！"趙嬤嬤唾棄道，"蔣家姑孃的癡心竟付諸東流，當真令人扼腕。"
夏暖輕聲道："幸好還有伯爵在旁相伴，蔣家姑娘倒未過於淒慘。"
湯楚楚唇角微揚："我便講講良城之事吧。鄒公子他父親離世後愈發勤勉向學——他本就天資卓然，腹有詩書，會試那會兒一舉拔得頭籌成為會元，引得首輔大人青眼相待，欲將愛女許配於他。
可鄒公子直言已有婚約在身，毫不猶豫便推拒了這樁親事，如此便得罪了首輔大人。後來首輔大人暗中使絆，竟將鄒公子到手的貢士功名給生生褫奪了去......"
"就在鄒公子為洗刷冤屈奔走時，韓州傳來訊息——蔣小姐竟與小伯爵締結婚約，同一時刻，蔣家送來退婚書......接踵而至的打擊令鄒公子徹底崩潰......"
夏暖驀地掩住朱唇："天啊，這未免太過淒苦，分明兩情相悅，怎就偏偏不能相守？"
曹嬤嬤連聲催問："奉直快講，後來又怎樣了？"
湯楚楚看到她們神情專注，心中甚慰，便娓娓道來："後麵將家姑娘偷偷離開家直奔良城，鄒公子又急忙趕往韓州，兩人剛好在半途不期而遇——二人曆經波折才得以相見，全部誤解消弭無蹤......其後，在蔣家姑娘全力協助下，鄒公子返回良城接著給自己洗雪冤屈，伯爵被他二人忠貞不渝的情意所打動，出麵為其澄清了冤情。最後鄒公子金榜題名，重振鄒家聲譽，迎娶蔣家姑娘為妻，成就一段美好佳話。"
言罷，婢女宮娥們已是眼眶濕潤，淚珠兒紛紛滑落。
程彎彎輕聲問道："你們覺得......"
湯楚楚問道："大家說說，此故事何處還需再改？"
夏暖抽噎道："蔣家姑娘太可憐了，為尋鄒公子，竟淪落為乞丐......"
"若不這般坎坷，聽者如何能感同身受？"湯楚楚忍俊不禁，"倘若市井間有本書冊，專寫蔣家姑娘與鄒公子之事，你們可願一讀？"
滿院之人皆點頭如搗蒜。
翌日，湯楚楚便差人將虞掌櫃請了來。
虞掌櫃原以為慧奉直對賬目有什麼不解之處，特地將近日賬本都拿來，正欲稟報，卻被湯楚楚截住話頭："有一事相托虞掌櫃。讀書室開張這些日子，眾多賓客給出了寶貴建議，許多女子反映此處似專為男子所設。我思量著增添些適宜女子觀看的書冊，可市麵此類讀物實在稀少，要不咱自行編纂。"
虞掌櫃聞言驚詫："自行撰書？"
慧奉直一路憑農事技藝走到今日，怎地竟還懂著書立說？
噢，想起來了，聽聞慧奉直還通曉阿沙部語，因而深得鴻臚寺器重。
"故事脈絡我粗略與你講明，你尋個落第學子補全些細枝末節便是，再有——"
湯楚楚徐徐道來，"每二至頁須添置一幅精緻圖案，務求圖文輝映。此乃初涉此類書籍，篇幅無需冗長，萬字之內足矣。虞掌櫃以為，七日之內可否竣工？"
虞掌櫃撚鬚頷首："萬字倒也不多，筆力迅捷的學子，三四晝夜便可成文。隻是這繪圖一事......頗耗工夫......"
湯楚楚自袖中取出兩幅畫卷，此乃昨晚她在交易平台中尋得的古風圖樣，力求與當朝畫風相契。一為閨閣女子圖片，一為翩翩公子圖卷，更有兩人相依之景，此三圖權作範本。
"既有圖樣參照，繪事便快了。"虞掌櫃撫掌而笑，"五日內呈上初稿，屆時請慧奉直定奪。"
虞掌櫃近年來與學子們往來甚密，常有寒門士子在他處謄抄書稿以貼補生計。他特地尋來一位品性敦厚、字跡清秀的書生執筆撰文，又往街巷深處訪得一位擅繪人物的老廩生......
這群落第秀才久困科場，壯誌難酬，多以代寫書信、繪製畫像為業。其筆墨雖不及名家精妙，卻更顯質樸平易，更契合市井讀者的意趣。
未及五日，初稿已然告成。但見那通俗曉暢的文字與精美絕倫的繡像相映成趣，彙成一冊三十餘頁的雅俗共賞之書。
湯楚楚持書翻閱，不禁頷首，果然有模有樣。隻是這製書成本不菲——請人撰文耗去八百枚銅板，十三幅繡像工筆繪就又花去近三兩。單靠租賃，恐需經年累月方可回本。"
她問道："若要大批刊印此書，具體該如何操辦？"
虞掌櫃拱手答道："京都書肆林立，多有專司刻印營生者。尋常皆以五千本為起印之數，如此薄冊，每本工本約三十八文。若要諸般繡像皆施以彩印，單本工價約在百文上下，具體價碼尚需麵議。"
湯楚楚頷首。
這個年代印刷術不太行，僅僅印刷黑白內容並無特彆之處，若要印製彩色，成品會顯得十分粗糙低劣。
因此，這個年代部分珍貴典籍上的圖案色彩，皆為雇人逐一描繪上去，這樣的顏色能夠曆經多年而不褪色。
湯楚楚道：“先安排人抄錄十本，放置於讀書室以觀察效果。”
京都向來不乏新奇之事。
近日，讀書室又成了大家閒暇飯後熱議的核心話題。
“聽聞讀書室女子專區新推出了一冊小說，書名好像是《傾心緣》，就隻印了十冊，現在想借閱的人已經排到幾月以後了。”