他不過區區七品芝麻官，連進殿啟奏的資格也夠不上，辦此事的難度堪比登天——但他彆無選擇，隻能硬著頭皮去辦。"
他有今日成就，皆仰仗大姐扶持。
現在大姐身陷困境、蒙受冤屈，他哪怕捨棄所有、不顧一切，也定幫大姐查明真相、還其清白。
姐弟倆正交談時，戚嬤嬤匆匆進來稟報："奉直，張老夫人、雲夫人和上官夫人過來了。"
湯楚楚笑著應道：“快請她們進來。”
她現在四麵受敵，偏偏雲家、張家與上官家還肯來訪，這般情義實在難得。
三人被引入廳內，麵上都帶著憂色。
張老夫人歎息道："雖不少大臣聯名上書，但陛下至今保持沉默，說明此事仍有斡旋的可能。"
"雲嬪在背地裡冇少使手段，暗中攛掇了不少朝臣替袁家遊說。現在朝堂上風向一邊倒，誰敢站出來為慧奉直講話，立刻會被群臣圍攻——"
雲夫人低著嗓子道，"聽聞多虧皇後孃娘從中斡旋，穩住了陛下的怒火，否則陛下早傳慧奉直進宮問罪了。"
上官夫人輕歎一聲："我家老爺官職卑微，所見所聞有限，能周旋的餘地本就不多。唉，若女子也能立於朝堂之上，何至於讓局麵惡化至此？慧奉直，我們現在該如何辦纔好？"
湯楚楚剛要開口，戚嬤嬤又快步走過來："奉直，雲嬪宮裡的女使來啦。"
湯楚楚淡淡說道："讓她進來。"
一位麵容青澀的小婢女垂首而入，低聲道："慧奉直，雲嬪娘娘托奴婢傳話——若您攜厚禮親至袁府，向袁主事賠禮道歉，此事袁家便不再追究。可若您執意不肯服軟，怕是這六品奉直官位就難保了。"
張老夫人眸光微凝，唇角輕顫："雲嬪娘娘威儀真是大啊......"
話音未落，湯楚楚便出言阻止，她並不希望張老夫人和雲嬪針鋒相對。
她望著那小婢女，裝出一副悲傷的神情道：“你回稟雲嬪娘娘，便說我會向袁主事賠罪的，喊她不必擔憂。”
得到湯楚楚肯定的迴應，小婢女才轉頭回去了。
"慧奉直，萬萬去不得。"上官夫人勸阻道，"聽聞袁主事如今傷得體無完膚，你若登門，必定討不到好。"
雲夫人附和道："袁家豈會輕易罷休，此事必然暗藏玄機。"
張老夫人厲聲說道："況且此事本就非慧奉直的錯，你何須道歉......要不我等聯合求到皇後跟前，再請皇後向陛下進言，務必請陛下為咱們討個說法......"
"多謝你們替我費心謀劃，能獲得諸位這般真誠相待，乃我莫大福分。"
湯楚楚誠懇道，"但是我確實傷到了袁大人了，不管怎樣都該致歉，隻是這致歉場合，我自己定。"
離八蠟節僅有兩日了。
早朝探討的基本是此事。
戶部掌管農耕事務，禮部執掌祭祀祈福，八蠟節的相關安排，就交由戶部禮部兩位尚書一同辦理。在祭祀當日，皇帝需親自主持焚香儀式，給天地行跪拜大禮以祈求祥瑞，並會當眾向群臣及天下子民訓示。"
至於皇帝的發言內容，則由翰林院草擬。
新一屆前三進士文采非凡，筆下生輝，因此初稿撰寫的工作便交予狀元榜眼探花三人承擔。"
湯程羽對二位坦言："我來自農家，深諳農務，農務方麵由我去寫，祈福祭祀部分就辛苦宋大人與薛大人操辦了。"
宋、薛二人皆出身世家，對農事一無所知，自是連連稱是。
僅用半日，初稿便已起草完成，隨後呈交翰林大學士。大學士對部分細節進行審閱修改後，再將文稿進呈禦覽。
批閱奏摺文章本是皇帝的日常事務，此祈福文稿對他而言並無特彆之處，打算匆匆過目便加蓋玉璽。
可當他目光掃到文中段落後，眼神驟然停駐。
"......正值乾旱之年，田地龜裂，便率眾開渠引水......若逢蝗蟲肆虐，蝗災氾濫，五色梅可解此厄......天地萬物，相生相剋，取其法以製之，若得天佑，必獲五穀之豐登......"
雖句句不離農事，但筆筆皆暗含"慧奉直"三字。
皇上抬眸問道："此祈福文稿係何人所寫？"
大學士行禮，恭敬答道："回陛下，此稿係新一屆狀元、榜眼、探花三位進士一同擬定。"
"新一屆探花，是慧奉直兄弟吧？"皇帝眸中含笑，"生得俊秀不說，更難得心竅玲瓏，你速去傳他來覲見。"
大學士暗自忐忑，連日來“慧奉直”三字被推至輿論漩渦，遭眾人抨擊，而湯程羽作為慧奉直至親的兄弟，此刻被陛下召見，不知是吉是凶。
儘管龍顏含笑，可那些在陛下跟前當差多年的侍從都清楚，陛下的真實情緒與外在表露並不相符。
他轉身返翰林院，特意召來湯程羽諄諄告誡："......切記說話做事要得當，該開口時從容陳詞，不該多言之處務必緘默......"
湯程羽將教誨牢記於心，才轉身向禦書房緩步而去。
雖說翰林院便在宮裡，他又每日在這裡當差，離皇帝的禦書房極近，可自殿試時見過皇帝一回外，後麵便冇機會再看到過。
此次麵聖之機，乃他自個爭取來的，且是僅有的一次。
抵達禦書房大門處時，湯程羽做了幾個深呼吸，整理了一下衣冠帽子，方垂頭恭謹入內，恭恭敬敬行禮道：“微臣拜見陛下！”
皇上把眼前的奏摺丟給他，淡淡道：“這段話，可是你書寫的？”
湯程羽撩起袍角，屈膝跪地：“臣未敢有所欺瞞，此段表麵是書寫人勝過天意，卻意在提醒陛下憶起慧奉直的功績。”
皇上神色從容，嘴角微揚，帶著幾分閒適之意：“如此說來，你是打算為慧奉直請求寬赦了？”
當下市井裡關於慧奉直的傳聞鬨得滿城風雨，且還冒出主戰阿沙部的人群，毫無緣由地鼓吹要和阿沙部發動戰爭。
此事，本質上是袁家（雲嬪母家）與慧奉直之間的矛盾衝突。
袁家不過是後宮嬪妃的孃家，慧奉直也僅六品女官，二者品階地位皆一般，按理說，根本無需他親自去處理……
然而此事越鬨越不像話，須得給民間一個說法……兩方皆存在過錯，但就大家看法而言，慧奉直錯更為突出，稍作懲處，此事便可了結。
但皇帝並無嚴懲之意，畢竟慧奉直對江山朝廷立下過功勞，不可讓如此能人賢才因處罰過重而萌生叛離的心思。
“臣絕不敢幫慧奉直開脫。”
湯程羽垂首說道，“就是臣思忖著，八蠟節本就是為祈願五穀能得以豐收而設，而慧奉直之所以獲此封號，全因她培育出二茬稻，使眾多百姓無需承受饑荒之苦。
要不讓慧奉直參與八蠟節，真心實意地為萬民祈福，權當是將功折罪……還望陛下能賜予慧奉直此機會。”
他言罷，皇帝並未出聲，禦書房內頓時陷入一片靜謐。
湯程羽雙膝跪地，掌心悄然洇出了一層細密的汗珠。
他不過是個剛入仕途七品芝麻官，竟鬥膽向陛下提出請求，即便陛下此刻罷他官職，也算是他咎由自取。
他想到最壞的結果，卻依然博上一博。
他身子僵硬地跪在那裡，待皇帝對他發落。
“你膽子倒是大。”
皇帝冷不丁道：“這個請求也並非不可行，可補過嘛，卻未補到袁家身上。”
湯程羽心頭一輕，連忙道：“待祭祀儀式完結後，慧奉直會當著眾人的麵，向袁主事致歉，一切任由袁家處置。”