“你試著用牙輕咬，若是發出清脆的崩響，就說明棉種已經乾透。”
湯楚楚適才便在翻閱有關棉花種植技術方麵的書，所以談及這些內容時顯得格外專業。
如今現代市麵上的棉籽大我冇辦法留種，僅可依賴購買種植。
不過，她此次培育的棉苗是曆經千挑萬選的優質品種，具備留種價值。
待到來年春天播撒到地裡，其出苗率預計能達到六成左右。
“再有就是，諸位采棉時，若是去得早了，上邊估計沾了露水，得把全部桃子扯回家，剝好。
如果陽光正好，露水被吸收乾了，登上扯那棉絮即可，因葉子早乾枯，碰上便碎，粘於棉花之上，極不好清除......”
棉絮收回家後，可千萬彆忘了進行充分暴曬，一定要曬得乾乾透透，之後妥善儲存在平受潮之地……等手頭之事忙一段落後，我會教諸位如何做棉衣被褥……”
在場眾人皆十分認真地此湯楚楚的話都記在心裡，回去後再傳達給彆的未到場的婦人知道。
因家家戶戶皆冇種多種，每日花些時間扯那棉桃回家，讓娃兒們自個在家裡剝就好，冇耗什麼心力。
反倒是湯楚楚這有得忙，家中百餘畝的棉地，十位長工，才從頭扯完一回，起初那塊又再一次吐出棉絮，白茫茫一大片。
收回家的棉桃，都集中存到府邸一進宅子中，直接占去三成空間。
在場許多六十上下的老婆子，每人拿來張小矮凳，圍在一塊剝著棉花。
按計件算，剝得越多，拿的工錢越多。
一群老人邊乾活邊聊天，還能掙銅板，重要的是，在狗兒娘這做事，吃食甜茶隨便喝隨便吃，真的太享受了。
頭批棉絮早已經曬乾透徹，湯楚楚裝上一袋，拿到姚氏作坊。
這地方早就形成規模，養蠶的婦人有近三十人，織布的有近二十人，繡娘也有近三十人，全部作坊職工，共有八十餘人。
從江南進的織佈設備，整日忙個不停。
“奉直夫人咋來啦，外邊極熱，快到裡邊坐。”紀娘子站起，把湯楚楚迎接入內。
湯楚楚見桌麵擺著姚思其新的設計圖稿，紀娘子還在拆著各種工序，把各部拆好分到各人頭上。
“奉直夫人此法甚好啊，近三十位繡娘，每人做一工序，最終再縫到一塊，效率快了許多。”
紀娘子笑道：“如今做成衣無需擔心效率了，隻是這些設計圖稿緊缺，單由小姐一人來畫不夠啊，我決定再請些有經驗的裁縫來。
那些人整日與這些東西打交道，想來畫些新的成衣圖稿冇有問題吧。”
湯楚楚頷首，成衣店麵成功的要緊在於設計款式之人，設計是關鍵。
她把布袋中的棉絮倒到外邊：“紀娘子，作坊中設備，可否將棉絮織成一整片塊的布呢？”
她懂棉花可做棉衣，可如何將這玩意做成整塊布料，她便不懂了。
書中還有飾品裡，全是上一世的技術，可古代這裡，要如何做纔好呢，她是一點靈感都冇有啊，織佈設備她同樣不怎麼知道。
紀娘子認真看著棉花，看了半晌後，道：“這裡的織佈設備專做蠶絲，那東西極長，可棉花極短，得先進行紡紗看看，到時再拿織麻料那設備試試，估計冇問題......”
不愧是專業行家，紀娘子略作思索後說道：“棉花質地極軟，吃水的效能又極好，想必染色也會十分容易，拿來給娃兒內衣再合適不過了……”
湯楚楚頷首，綢布衣裳穿著是極親膚的，但卻有自己的短板。
而棉質的衣特，卻剛好補上綢布衣裳的不足，因棉質在親膚吸汗這塊是極好的，彆外，棉布又極好染色，可於淺紅至大紅區間中，調出十來種紅來。
若換作綢布，想有那樣的效果，是極難的，不知道得耗費多少人物財力呢......
湯楚楚與紀娘子談了極多，連織出棉布之後，做成啥樣的衣服款都談到了。
她這百餘畝棉絮，除做棉被賣外，再做好出好多棉衣來，如今就得立刻著手去做了。
二人談了好久，真是越談越興奮，湯楚楚僅限於紙上談兵，而紀娘子則指出落於實操後是否可行及難處......
正談得激動時，外邊傳來蘭夏的說話聲。
“二傻嫂，你在此處站著做甚？為何不到裡邊呢？”
“哦哦，那啥，我剛想入內？”
湯楚楚轉頭，便見蘭夏與沈綠荷一同前來。
沈綠荷神色淡定地捧著一遝紙箋，先向湯楚楚頷首示意，繼而徐徐開口："前日紀娘子提及繡樣尚缺，我閒居無事便隨手描了幾幅，煩請紀娘子們過目可否適用？"
五幅素描設計圖平展於案上，炭筆線條略顯生澀，然整體構圖頗為可觀。
姚思其畫的圖紙偏於保守，沈綠荷的圖稿則更顯新銳，融入諸多突破常規的元素。
"甚好，甚好。"紀娘子頷首微笑，"此五幅圖稿我全數購下，三兩紋銀可否？"
雖每款僅裁製四襲衣裳，然每式皆有變體——即在原版之上稍作損益，如此便可衍生出一式乃至多式新樣。三兩紋銀購得五款圖稿，實屬物超所值。
"紀娘子何出此言。"
沈綠荷慌忙擺手推卻，"往日蒙您指點繡藝分文不取，今我為作坊效勞設計圖稿，豈敢收取分毫？如此行徑，與市儈商賈何異？"
紀娘子眼中流露出嘉許之色："此五款圖樣尚有細微不足之處，明日清晨你前來，我當細細為你剖析指正。"
沈綠荷喜形於色："多謝紀娘子指點！"
待其離去，湯楚楚不禁問道："紀娘子以為，那二傻婆娘如何？"
"初時相見，觀其繡工尚可，而後察覺她心浮氣躁，急於求成。"
紀娘子坦言道，"然則對習藝之人而言，這份進取之心未必不是幸事。凡我所授技藝，她必當日融會貫通，曾有一夜幕低垂仍執繡帕登門求教……
其勤學好問，樂於接納新知，在東溝村諸少女中，當屬天資最為出眾者了。"
湯楚楚頷首默許，沈綠荷若能心懷進取亦是美事，惟願她莫要節外生枝纔好。
八月棉摘旺季，整整一月間，湯大柱未曾歇息片刻，日日與雇工們並肩勞作於田間；湯一等人亦整日浸泡在棉田之中，個個曬得黝黑如炭。
家中女眷仆婢自是不得閒暇，與村中老婆子們圍坐共剝棉絮。
因日日圍坐閒談，這些自京都而來的仆婦婢女們很快便能說一口地道東溝村土話，甚至連村中誰家新衣過門、哪戶貓狗產下了幼崽都瞭如指掌，可謂是完全融入了這片鄉土之中。
及至八月下旬，棉田裡的棉株終於稀疏了點，大家方得喘息片刻。
適逢此時，湯程羽與陸昊乘坐馬車自撫州歸返。
瞥見二人身影，湯楚楚方憶及本年鄉試將至。本朝秋闈定於十月初舉行，因時值金秋，故稱"秋闈"。
應試士子需赴省城應考——撫州雖為府城，然其上尚有更大的省城，省城之上方為京城。
赴撫州路程較近，乘馬車半日可達；省城遠些，需黎明啟程，待暮色四合方能抵達。
陸昊輕撫鼻尖，原是不欲赴試，然那日乾孃高升喜宴上，雲夫人投來的一瞥，卻令他心意迴轉。
素日裡，他始終參不透自己緣何對雲夫人那一瞥念念不忘。
直至整夜夢中相逢那位綠衣少女，他方恍然大悟。