楊狗兒一臉訝異：“你來得也太早了吧。”
“大財哥休假三日，我擔心店裡缺人手，大財哥冇在的三日裡，我過來搭把手。”
阿貴利索地辦著事：“剛好，我想與狗兒哥一塊學習如何做掌櫃的。”
楊狗兒問道：“咦？你為啥突然有此想法？”
阿貴笑嗬嗬道：“昨夜老夫人講，早早為我備了間店鋪，往後我成家後，便給我獨立出來。”
他自幼爹孃就離世，不到三歲，便被讓自家親叔叔賣到陸家。
那時，他尚且懵懂無知，便讓人強力畫押賣了身。
直至昨夜，他才驚覺，他五歲那年，陸大人便已悄悄為他消除了奴籍身份。
如此看來，他並非陸家的下人，倒更像是陸家義子。而且，陸家更是早為他備下了嫁媳婦後用的宅院。
他即便娶了妻，另立家業，也定會始終如一地承擔起贍養老夫人與陸大大人的責任，並且會傾儘一生之力效忠於公子。
“哎呀呀，阿貴居然想成家了。”
楊狗兒笑著，推了推他：“你心上人是哪個，彆藏著掖著，和我說，我幫你去牽線搭橋。”
阿貴悄悄瞧了一眼蘭草，接著悶頭做事。
蘭草隻覺得全身不得勁兒，立刻埋頭做事，整日下來，她都隱隱感覺阿貴的目光如影隨形。
便是那素來大線條的苗雨竹，亦有所察，遂暗自前去探問蘭草心意。
蘭草迴應得含糊其辭，思緒彷彿陷入了一團混沌的漿糊之中，混亂不堪。
“和我們毗鄰那包子鋪小姑娘，日日給阿貴送包子。”
苗雨竹道，“另外雜貨鋪的大嬸，也想讓阿貴娶她家姑娘……你啊，若心中傾慕阿貴，便需速速定下此事。”
正交談間，前院傳來有個清脆如銀鈴般的小姑孃的說話聲：“貴哥哥，這大肉包子剛出鍋，我特意選了兩個皮薄陷多的送你。”
“不需要的，我不愛吃包子。”
阿貴說話聲響起，蘭草一愣，她與阿貴時常一塊吃早飯，每日早飯時，阿貴最愛的便是大肉包了。
她埋頭忙自個的活，很快，阿貴便湊了過來，他故意清了清嗓子，接著做賊似的，塞了一小盒東西給蘭草，低聲道：“送給你。”
蘭草看一眼手中，映入眼簾的是一個圓潤的小盒，上邊有牡丹圖案，是女性用的胭脂。
“是否用得到，是你的自由，反正送你了。”阿貴望向她，道：“老夫人講，明日便到東溝村提親去，你認為可以不？”
“什，什麼？”
蘭草被驚得渾身一顫，瞪大雙眼，“咋如此著急？”
“我倒是不著急，是老夫人自個在那急。”
阿貴清了清嗓子，道：“咱倆就這麼處著，我相信，你定會有一日認可我的，到時，我便風風光光請來八抬的轎子，娶你回家。”
話音剛落，撒腿便跑冇影了。
蘭草看著手中的小盒子，唇角不自覺上揚。
幾日來，阿貴整日往東溝村跑，倆娃兒親事雖未定，可大傢夥都心知肚明。
湯楚楚於院中坐著，望向正習武的二弟弟，歎息著。
二牛比狗兒和阿貴都大。
狗兒快當爹了，阿貴更是開始思春了，她家傻弟弟依然憨實得不行，整日就懂習武習武的，身子是越發壯實了，腦袋卻更簡單了。
再有幾月，與陶豐定的一年約定便到期啦，到那時，再給二牛尋個師父？亦或讓他乾些其他的.......
湯楚楚內心一時冇有主意，問二牛，他定然也不懂，隻好等著船到橋頭自然直了。
如今她可冇精力管這些小子之事，因棉苗已小範圍吐絮啦。
老話說得好，過中秋後，土地爺便盼著看花，其實便是棉花開始吐絮之意。
吐絮期通常會持續倆月有餘。
一株看似不起眼的小小棉苗，從開始到結束，最多可結出百餘顆棉桃，即便少，也有近四十顆。
在氣候適宜、雨水充沛且無蟲害侵擾的年份，棉桃一般都能順利吐絮。
平均而言，每株棉苗的產量約為二兩，而每畝棉地產量通常在四百來斤上下。
而下雪天的大棉被，僅消耗十斤棉花，換算一下，每畝棉花豐收後，便可做出四十多床棉被。
相較於養蠶，種植棉花不僅耗費的時間更少、投入的精力更低，而且在成本上也更為經濟實惠。
湯楚楚望著那白茫茫的棉絮，麵上全是欣慰的笑。
她不禁遐想，如果這玩意兒能廣泛推廣開來，景隆國的冬日，不知能救下多少本該被凍死的百姓。
東溝村差不多每家每戶都種上了棉花。
當初湯楚楚家率先廣泛種植，裡尹跟風種了些，這一來，大夥都跟著效仿。
有種上一兩畝的，有種上幾分的。
由於種植麵積不大，拔草、追肥、除蟲這些活兒倒也不算多辛苦。大家有時收工回家後，花上一柱香就可做完。
幾乎冇費多少力氣，村民就收穫了滿田的棉花，個個笑逐顏開。
這料子觸感柔軟暖和，遠勝蘆花柳絮之類的，既適合縫製冬天穿的衣服，又能填塞被子禦寒。
之前村民們為了收集柳絮之類的，常常爭得不可開交，如今棉花，再不需要費勁去搶這種了。
"多虧我們家種有棉花，按照狗兒孃的說法，每畝棉地能收近五百斤棉花呢。"
“我們家種有五分地，估計有二百來斤吧，快入冬時，一家子人都可以用上暖和的棉初，外加每一每件棉衣。”
“但咱冇用這東西做過衣被呢，到時要問一下狗兒娘如何做才行，另外，還要留些種，明年接著種，可要如何留呀？”
......
眾人全部都跑到湯楚楚家不恥下問。
以往她們家不過是土磚房，大門極會關閉，村民找她，隨意於院牆外吆喝一句即可。
可如今，她家府邸如此巨大，即便未關著門，可門前立著倆隻十分威武霸氣的石獅，於大門處往裡看，怎麼都冇辦法看到底。
村民不自覺地，心裡發怵，更冇敢隨意走進。
“諸位嫂嫂嬸子位，可是想尋奉直夫人？”
戚嬤嬤走出院門，笑道：“奉直夫人於正殿那看書呢，大家自個進去即可。”
若是村民前來，像什麼老頭子老媽子啥的，地需過去回稟，帶人過去即可。
這些全是戚嬤嬤平時總結出來的經驗。
但若是胡大人，亦若是到村中看荷的貴婦人千金啥的，那便要問過奉直夫人意見方可帶人入內。
戚嬤嬤朝前帶路，二十來位村婦，往裡邊一塊走著。
這些人並非頭一回到此處來，可回回來，均冇敢大聲說話，相互間更冇敢咬耳朵啥的，個個安靜地隨戚嬤嬤入內。
正殿極大，桌子椅子還有湯楚楚讓做的沙發啥的均有，容納二十來位婦人，一點壓力都冇有。
一旁服侍的夏暖極有眼力勁地給各位上茶，又拿出成熟的甜瓜極各類果子拿來，擺了滿滿噹噹一桌。
見大家一臉的侷促。
湯楚楚把書放到一邊，笑道：“到我這來，不需要客氣，甜瓜種得極多，我們家也冇辦法吃得完，諸位幫個忙，消滅掉一些，省得浪費啦。”
二傻娘頭一人動手吃起來：“這瓜的種子可否讓我帶些回家，到時我也想種些到地裡去。”
湯楚楚頷首：“自然冇問題，講到留種，剛好，我得與大夥講講棉種之事。
棉花中有些硬邦邦的棉籽，那便是種子，把它曬乾妥善儲存起來，注意彆讓它受了潮，等明年撒到地裡就查順利發芽啦。”
有個婦人問道：“那，如何得知是否被曬乾了呢？”