值得一提的是，他家境況已大為改觀。小海每月按時拿月銀回家，家中已存了約十多兩紋銀了，他們便把原有的舊宅翻新再擴建，家中如今在村中已是數一數二的大宅子了。
這些，全因湯楚楚對苗家的照顧。
“小海，你得努力乾。”苗大嫂把聲音壓得極低：“聽聞慧奉直如今極相信你，你定不可辜負她的期望呀。”
苗小海狠狠點了點頭：“是娘，我定然努力乾的。”
他冇來這之前，彷彿被禁錮在黑白的單調世界裡，每日都千篇一律地過著。
然而，幾個月的時光，卻如同一支神奇的畫筆，為他的生活暈染上了斑斕色彩。
他無比珍視這來之不易的契機，定會加倍努力，滿心期待著能邂逅人生更多的絢爛可能。
“雨竹也是，你能嫁給大柱，定然是咱家祖上積了大德了。”
苗大嫂握著女兒的手：“你大姑姐如今地位尊貴著呢，你往後講話辦事啥的，得想好再說，不可惹得大姑姐嫌棄你......另外，你與大柱再加把勸，早日生個帶把的......”
苗雨竹失笑，道：“娘，我與大姐是自家人，自家人講話還得思前想後，還叫自家人嗎？生男丁這事也不著急，大姐冇催我過，娘不要總說此事，否則，大姐都要認為你們不待見小阿璃呢。”
苗大嫂立刻道：“瞎說，小阿璃乃我小外孫女兒，我如何不待見？”
大家都懂得，狗兒孃家小阿璃剛出生便掉入福窩啦，比村中那些同齡小子還有福呢。
小丫頭長得和年畫裡走出來的福娃似的，特彆招人稀罕，無論哪個逗她，她都笑，看著便知道是有福的娃兒，哪個不愛。
家中熱熱鬨鬨的，湯一猝然走入：“奉直夫人，宋夫人來了。”
湯楚楚本笑得燦爛，聽說宋夫人來後，笑容立刻便減了許多。
宋夫人到東溝村兩回，頭一回算計雲小姐，第二回領著柯夫人給她難堪。
她脾氣一向極好，可此對於宋夫人這樣的，她是十分不感冒的。
她淡淡道：“戚嬤嬤，你領著宋夫人到花廳那坐坐。”
一旁服侍的戚嬤嬤應聲走了。
事實上，湯楚楚早就吃飽了，大家基本也吃完了，此時不過是在閒聊而已。
湯楚楚冇急著過去，與家人說說笑笑。
花廳中，宋夫人喝了倆杯茶後，也冇見著湯楚楚，內心立刻冒起了火，可她冇敢表現出來。
現在，是她想求人家湯楚楚辦事。
近日來，宋家可謂是黴運纏身，他夫君轄區不知咋回事，出了好多事，又讓巡案禦史雲大人記下過錯。
若那過錯被送往京都幫核覈查的官員那裡，他老宋家，少說十來年都不要想著升官之事了。
她與老頭把身段擺得極低，好多回到雲家雲致歉請求通融，但雲大人連見都不肯見她夫婦倆。
冇辦法，她隻好前來請湯楚楚從中牽線。
一炷香後，湯楚楚這才慢悠悠地來了。
她一臉愧色道：“家時有來客，未能招待周全，請宋夫人海涵。”
宋夫人即便生氣，也冇敢外露分毫啊，她趕緊起身行上一禮：“知道慧奉直今天入新居，特攜賀禮而來，望慧奉直夫人賞臉收下。”
她把一旁的木盒捧來。
湯楚楚擰眉。
按理說，客人前來，給賀禮會交由管家收下，她家中雖未設管家，也該交由湯一及戚嬤嬤收了纔是。
可宋夫人這般，意思太過明顯。
她淡淡道：“此禮太過貴重，我無法接受，宋夫人拿回吧。”
宋夫人動作一僵，盒子未曾打開，慧奉直如何得知，此禮極為貴重的？
她攥緊手裡的錦帕，歎息道：“不瞞慧奉直夫人，今日冒昧前來，乃有事想求夫人施以援手，救宋家走出困局。”
“我雖不懂宋家有何困難，卻十分明白自身有幾斤幾兩。”
湯楚楚淡淡道：“田地裡的事，我還懂得一些，官場之事，我這麼個出身鄉野村婦之人，便不清楚了，宋夫人尋錯了人。”
她雖冇瞭解過宋家之事，卻也隱隱懂得宋夫人此來所為何事。
膽大包天去打雲家閨女的主意，就得有今日下場的覺悟，哪能做壞事卻冇承擔人家報複的能力？
“慧奉直夫人，我就想與雲夫人見一見，求慧奉直夫人幫從中搭線。”
宋夫人放低姿態：“無論雲夫人是否肯饒過宋家，宋家都感激慧奉直夫人，往後若您有何需要，儘管開口，我宋家定竭儘所能地去幫的。”
湯楚楚搖了搖頭：“不好意思，我與雲夫人走得不是很近，宋夫人直接尋柯夫人牽這個線更合適些。”
宋夫人咬著唇。
她尋柯夫人幫過，但柯夫人表示，武將不管文官這邊的事，想也不想便拒絕了。
若非冇人可找了，她哪會來求慧奉直夫人。
她姿態都放得如此低了，慧奉直怎麼都不肯幫，難道定讓她給她跪下方可嗎？
她怎麼也是縣太爺家的當家主母，如何做得出那等冇臉的事。
宋夫人輕斂氣息，努力穩住情緒：“我莽撞了，攪擾了慧奉直清靜，家裡尚有事忙，便先走了。”
“等下。”
湯楚楚把盒子遞過去：“未幫到忙，宋夫人把這禮拿回去吧。”
宋夫人貝齒緊咬下唇，雙手如鐵鉗般死死掐進掌心，一把奪過禮盒，腳步匆匆朝著外而去，徑直登上車子，絕塵跑出了東溝村。
湯楚楚輕搖著頭，宋夫人與宋誌鋒皆工於心計，隻是不懂宋大人品性如何——倘若宋大人光明磊落，宋家或許尚存轉機；
可若宋大人同樣滿腹權謀，這家人怕是要徹底沉淪了……不過細想，即便如此，隻要宋誌鋒能考中舉人，再進一步成為進士，宋家在官場終究還能保住根基。
關於宋家的種種，湯楚楚略作思量便拋諸腦後了。
她遣人聯絡鏢局，將幾位頂尖匠人護送回京，並修書一封以謝皇恩，托付匠人們代為轉呈聖上。
她心中多次暗自慶幸，幸得當今聖上乃一代明君，否則，她今日所擁有的一切高位與尊榮，恐怕皆無從談起。
既蒙聖上隆恩賜予尊位，她自當竭力報效，為社稷江山儘綿薄之力。
接著，便到棉花了。
務必確保棉花豐產，她須精挑細選上等棉材，精心織造賀禮，跋山涉水運往京師，以慶賀陛下萬壽聖節。
聖上自然以蠶絲為貴，蠶絲被褥衣裳較之棉布製品確然矜貴數倍。然則絲帛之物，非王公貴胄不可得。
她此番進獻棉衣被褥，明麵上是貢奉君王，實則是澤被天下蒼生。
倘若聖上果真心繫黎民，這棉花良種自當順勢廣為播植。
倘使聖上隻為一己之娛，來日她或可稍斂鋒芒。
湯楚楚戴著草笠，往棉田察視農務。
時值盛夏，六月將儘，驕陽如炙，方行阡陌間，已是汗透重衫。
田間有湯二、湯三值守，二人昔時僅體魄魁梧，今竟曬得黝黑如炭，與村中農夫一般無二。
十來天過去，棉地那些現有蟲子幾乎快被捉冇了，可尋蟲子得又得吃糖又得銅板的娃兒們，哪肯就此不乾了。
這些孩子，整日都跟到棉地巡邏一圈，即便剛孵出的小小細蟲，也讓娃兒們給捉了去，接著尋湯楚楚炫耀。
“哇，太棒啦。”湯楚楚不停地給他們點讚：“但如今冇多少蟲子，大家隔日再來一回即可，你看，整日被太陽曬著，都黑了許多。”
娃兒們都極乖巧地應下了。