馬車軲轆碾過青石板路，帶著幾分悠然，一路向北而行。
車簾外，正是江南春日最盛的光景，煙柳畫橋，風簾翠幕，層層疊疊的桃紅暈染了天際，柳絲輕垂如綠煙，漫過溪邊的青石。
風吹過無垠的麥田，翻起碧浪千層，裹挾著新翻泥土的芬芳與青草的清甜，撲麵而來。
偶有溪邊浣紗的村婦，木槌敲打著衣物，發出“咚、咚”的清響，伴著她們軟糯的吳儂軟語，交織成一幅安寧祥和的江南春景圖。
田埂上，放牛的孩童騎著牛背，手中牽著柳枝，放聲唱著童謠，歌聲清脆，迴盪在曠野間，引得幾隻白鷺從水田中驚起，展翅掠過天際。
祝英台斜倚在車壁上，身上蓋著一方素色錦毯，指尖輕輕摩挲著案幾上的《京華遊記》。
書頁間夾著一片風乾的桃花瓣，是臨行前馬文才送她時，從書院庭院中隨手摘下的。
她翻開書卷，目光落在那些描繪京華風物的字句上，心中既有對尼山書院的嚮往，更有對馬文才的牽掛。
此行一彆，雖不過月餘路程，卻總覺度日如年。
偶爾，她會抬手摩挲腰間繫著的雙魚玉佩，那玉佩是馬文才臨行前執意要她帶上的，玉質溫潤通透，雕工精巧，兩條錦魚首尾相銜，栩栩如生。據說這是馬家的家傳樣式，馬文才自小佩戴，如今贈予她，隻說是“路上若遇險阻，或可防身”。
車窗外傳來車伕溫和的提醒：“小姐，前方有茶寮，要不要歇腳片刻？”
祝英台頷首應下，掀開車簾下車時，車伕已將一塊油紙包裹的鬆子糕遞了過來：“這是馬公子臨行前特意吩咐的，說小姐愛吃，讓小的每日給您備著。”
她接過鬆子糕，指尖觸到油紙的微涼，心中卻是暖意融融。糕餅入口軟糯，鬆子的醇香混合著蜜糖的清甜，正是她偏愛的滋味。馬文才的細心，總是這般體現在細微之處，讓她一路雖遠，卻也不覺孤寂，反倒生出幾分愜意來。
這般順遂的光景，卻在啟程後的第三日戛然而止。
午後時分，原本萬裡無雲的晴空忽然陰沉下來，像是被誰用墨汁潑染過一般，烏雲迅速蔓延，遮蔽了整個天空。
不消片刻，狂風驟起，卷著沙塵呼嘯而過，柳絲被吹得狂舞，桃花瓣簌簌飄落，鋪滿了前路。
緊接著，豆大的雨點劈裡啪啦地砸落下來，起初還是稀疏的幾點，轉瞬便成了瓢潑大雨，砸在馬車頂上，發出“咚咚鏘鏘”的沉悶聲響，彷彿要將車篷砸穿一般。
車伕麵色凝重，連忙拉緊韁繩，吆喝著馬匹往路邊避讓。
雨水模糊了視線，山路本就崎嶇，此刻更是泥濘難行。
幸得前方不遠處有一座破敗的山神廟，車伕趕著馬車匆匆奔過去，在廟門前停下，已是滿身狼狽。
他抹了把臉上的雨水，憂心忡忡地對車內道：“小姐，這雨來得太急太猛，山路泥濘濕滑，馬匹也難以行走，怕是一時半會兒走不了了，隻能在此避雨等候。”
祝英台聞言，緩緩掀開車簾一角。一股夾雜著雨水與泥土氣息的寒風撲麵而來，讓她下意識地縮了縮脖頸。
隻見外麵風雨交加，豆大的雨珠密集如簾，將天地間籠罩得一片迷濛。
山路被雨水沖刷得溝壑縱橫，泥濘不堪，馬車駛過的痕跡瞬間便被湍急的雨水填滿，消失無蹤。
狂風捲著雨絲，如同冰冷的針，打在臉上生疼。再看那山神廟，早已破敗不堪，院牆坍塌了大半，屋頂的瓦片碎落一地，露出黑漆漆的椽子。雨水順著屋頂的破洞滴落下來，在地上積起一個個小小的水窪，倒映著昏暗的天光。
她縮回手，攏了攏身上的青衫，又將錦毯裹得緊了些。
心中雖因耽擱行程而有些焦急，卻也知曉此刻急不得，便鎮定地對車伕道：“無妨，既遇著這般天氣，便是天意。你先歇歇腳，我們在此等候便是，待雨勢小些再做打算。”車伕應聲退到廟角，收拾著淋濕的行囊。
誰知這場雨竟像是斷了線的珍珠，淅淅瀝瀝下了兩個時辰，絲毫冇有停歇的跡象。天色漸漸暗了下來，夕陽被厚重的烏雲遮蔽，隻餘下一抹微弱的霞光，轉瞬便消失殆儘。
山風呼嘯著穿過殘破的廟門，帶著刺骨的寒意，吹得車簾獵獵作響。祝英台取出母親臨行前備好的薑茶，又從行囊中翻出一個小巧的銅製火爐，添了幾塊碎炭，將薑茶溫著。
不多時，濃鬱的薑香便瀰漫開來，她倒了一杯，小口啜飲著，溫熱的茶湯順著喉嚨滑下，驅散了身上的些許寒意。
她再次抬手摩挲腰間的雙魚玉佩，冰涼的玉質貼著肌膚，讓她紛亂的心緒漸漸平靜下來。
恍惚間，想起馬文才臨行前塞給她的那張紙條，上麵是他遒勁有力的字跡：“路途漫漫，莫急趕路，春寒未褪，記得添衣。”
彼時她隻當是尋常叮囑，此刻想來，卻覺得字字句句都透著關切。這般想著，心中的焦慮便淡了許多，多了幾分安定。
就在這時，廟門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著粗聲粗氣的交談聲，打破了廟中的寧靜。祝英台心頭一緊，下意識地握緊了手中的茶杯，示意車伕戒備。車伕立刻警覺起來，擋在馬車前，目光緊緊盯著廟門口。