第二日清晨，天剛矇矇亮，簷角還掛著未乾的露滴，祝英台便已起身梳洗。她換上一身素淨的青衫，發間依舊彆著那支銀梅花簪，隻是額外繫了條淡青色髮帶，襯得眉眼愈發清俊。梳洗完畢，她輕步走向書房，想去給祝老爺和祝夫人請安。
剛推開書房的雕花木門，便見祝老爺正坐在臨窗的梨花木書桌前，手裡捧著她從京城帶回的《京華詩鈔》，指尖輕輕摩挲著泛黃的書頁，書頁翻動時發出“沙沙”的輕響，與窗外的鳥鳴相映成趣。晨光透過窗欞，灑在他的鬢角，映出幾縷銀絲，卻更顯儒雅。
祝老爺見她進來，放下書卷，臉上露出溫和的笑意，抬手招手：“英台，過來看看。”
祝英台應聲上前，順著父親的目光看去，書頁上赫然印著一句“東風吹綠江南岸”，墨色遒勁，透著江南春日的生機。
祝老爺指著這句詩，語氣帶著幾分期許與叮囑：“英台，你在京城見了大世麵，逛了國子監、祈年殿，讀了不少稀世典籍，眼界已然開闊了許多。但學問之道，如逆水行舟，不進則退。回尼山書院後，切不可因一時見聞而懈怠，仍要潛心苦讀，方能不負韶華。”
他頓了頓，目光愈發溫和，話鋒一轉，談及了馬文才：“隻是讀書之餘，也彆忘了……文才那孩子。爹看得出來，他對你心意真摯，從京城一路默默護你歸鄉，又事事替你著想，這般用心，實屬難得。你們年輕人的事，爹孃不會過多乾涉，若是兩情相悅，我們也會全力支援。”
祝英台聽著父親的話，眼眶瞬間一熱，鼻尖微微發酸，心裡像是被溫水浸過，暖融融的。她用力點了點頭，聲音帶著幾分哽咽，卻無比清晰：“謝謝爹，女兒知道了。女兒定會用心讀書，不辜負您的期望，也會好好把握自己的心意，珍惜與馬兄的情誼。”
話音剛落，祝夫人便從門外走進來，手裡端著一碗溫熱的銀耳羹，白瓷碗裡的銀耳晶瑩剔透，點綴著幾顆紅棗，香氣氤氳。“好了好了，大清早的彆說這些沉重的話，英台剛回來冇歇好，快嚐嚐娘燉的銀耳羹，補補身子。”她將碗遞到祝英台手中，語氣滿是疼惜。
祝英台接過銀耳羹，指尖感受著碗壁的溫熱，小口啜飲著，甜潤的滋味順著喉嚨滑下，暖了胃，也暖了心。
日子過得飛快，轉眼便到了收拾行囊、準備返回尼山書院的前夕。上虞忽然飄起了淅淅瀝瀝的春雨，細密的雨絲斜斜織著，給白牆黛瓦籠上一層朦朧的水汽，空氣裡滿是濕潤的草木清香。
祝英台坐在窗前，推開半扇窗，看著院中的桃花苞被雨水打濕，粉嘟嘟地綴在枝頭，像一個個飽滿的小胭脂盒。雨絲落在花瓣上，凝成細小的水珠，輕輕晃動，似要滾落卻又不捨。她忽然想起馬文纔信中說的“鑒湖春桃不輸香山”，指尖無意識地摩挲著腰間的臘梅香囊，香囊上的針腳依舊細密，梅香混著雨水的清潤，愈發清雅。
“英台，”祝夫人端著一盤新蒸的青團走進來，翠綠的糰子透著艾草的清香，還帶著剛出鍋的溫熱，“嚐嚐娘做的青團，豆沙餡的，你小時候最愛吃。特意多做了些，用油紙包好帶些去書院，餓了就能吃，也能分給文才和同窗們嚐嚐。”
祝英台接過一個青團，入手微涼，咬下一口，艾草的清苦先在舌尖漫開，隨後便是豆沙的甜糯，細膩綿軟，冇有絲毫顆粒感，是刻在骨子裡的家鄉味。她含著糰子，忽然抬頭，眼底帶著幾分試探與期盼，輕聲問：“娘，馬伯母近日可有來信？”
祝夫人笑著點頭，轉身從梳妝檯上的抽屜裡取出一封書信遞過去：“前日剛收到，馬伕人的字跡還是那般溫婉工整，字裡行間滿是關切。她說文才已提前幾日回書院了，還特意讓人打掃了你的齋舍，換了新的被褥和枕套，怕你回去住得不習慣，又添了一盆你愛吃的蘭花，說能提神醒腦。”
祝英台連忙拆開信封，抽出信紙，馬伯母的字跡娟秀工整，細細叮囑她路上注意安全，照顧好自己，末尾特意提了句：“文才這孩子，日日盼著你歸，說書院後山的早櫻已開得熱鬨，就等你回去一同賞玩呢。”
她看著信，臉頰微微發燙，耳尖也泛起淡淡的紅暈，嘴角卻忍不住上揚。正沉浸在這份暖意中，忽然聽見院外傳來王伯洪亮的聲音：“小姐，馬公子托人送東西來了！”
祝英台心頭一跳，連忙起身跑出房門，雨水的微涼落在臉上，也沖淡不了心底的雀躍。隻見一個穿著青衫的小廝牽著一匹棗紅色的馬，手裡捧著一個精緻的竹編食盒，見了她連忙躬身行禮：“祝小姐，小人是馬府的仆從，奉我家公子之命，特來給您送些東西。公子說怕您路上嘴饞，特意讓廚房做了些你愛吃的鬆子糕和桂花糖，讓小人務必在啟程前送到。”
她接過食盒，入手溫熱，彷彿還帶著京城廚房的煙火氣。打開食盒，裡麵整齊碼著兩碟點心，一盤鬆子糕金黃酥脆，撒著細碎的白糖，香氣濃鬱；另一盤桂花糖晶瑩剔透，裹著一層細密的桂花，甜香撲鼻，都是她在京城時馬文才常給她買的口味。食盒底下還壓著一張摺疊整齊的紙條，展開一看，是馬文才遒勁有力的字跡：“路途漫漫，莫急趕路，春寒未褪，記得添衣。書院早櫻已綻，靜待君歸。”
短短二十個字，冇有華麗的辭藻，卻字字透著關切與期盼，祝英台指尖捏著紙條，心裡像被溫水浸過，暖意融融，連帶著雨聲都變得悅耳起來。“勞煩你替我謝過馬公子，也請轉告他，我明日便啟程，定不負他所盼。”她輕聲道，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖。
小廝笑著應下，又從馬背上取下一個小巧的紫檀木盒，雙手遞過：“公子還說，這個您也務必帶著，路上或許能派上用場。”