天牢審訊室的燭火昏沉，鐵鏈拖地的聲響打破死寂。蘇婉卿將蛇形令牌重重拍在案上，刃尖抵住周啟咽喉，語氣冷得刺骨：“說！這令牌上的蛇蓮紋、越地赤鐵，還有秘社總壇的位置，你到底知道多少？”周啟脖頸泛著寒意，望著令牌上的“越”字，眼神躲閃，卻仍存僥倖：“我隻是依附王懷安，秘社總壇之事，絕非我能知曉。”
“絕非你能知曉？”蘇婉卿冷笑一聲，抬手示意親兵遞上一捲紙，“這是從你書房暗格搜出的越地往來信件，上麵的蓮紋印記與令牌同源，還有你給王懷安的密報，提及‘蘭亭據點已備妥，待總壇號令’——蘭亭在哪？據點是做什麼用的？”紙張上的字跡清晰可辨，周啟的心理防線瞬間崩塌，癱軟在椅上，聲音顫抖：“蘭亭是越地山陰縣的一處古寺，也是秘社總壇在江南的中轉據點，負責傳遞訊息、囤積物資。”
蘇婉卿眸色一沉，追問：“總壇具體藏在越地何處？蛇蓮紋還有何隱秘？雲家那枚刻有蛇紋的玉佩，與秘社又有什麼關聯？”周啟嚥了口唾沫，緩緩道：“總壇藏在山陰縣以南的若耶溪深處，群山環繞，設有蛇蓮陣，外人根本無法靠近。蛇蓮紋是總壇主的標識，而雲家玉佩……傳聞是當年秘社分裂時，北堂遺落的信物，雲將軍當年出使越地，就是為了追查這件事，卻被王懷安提前察覺，才設下了構陷之計。”說到此處，他忽然遲疑了一下，眼神愈發畏縮：“對了……江南王氏，屬下隻知太傅與他們素有往來，似是宗族姻親，具體關聯不敢多問，太傅從不讓屬下插手此事。”
這番話恰好印證了眾人的猜測，蘇婉卿即刻起身：“把他嚴加看管，不許再出半點差錯。”說罷，攥著供詞與令牌，快步趕往東宮——此時祝英台、馬文才與雲崢，正圍著荀巨伯送來的密信與玉佩拓本議事。
“巨伯已找到玉佩，拓本紋路與蛇形令牌果然同源，還在玉佩夾層中發現一張字條，是雲將軍當年所寫，提及‘若耶溪秘社，蛇蓮藏兵權’。”祝英台展開拓本，與蘇婉卿帶來的供詞比對，“周啟也招了，總壇在若耶溪深處，蘭亭古寺是中轉據點。看來雲將軍當年就查到秘社在越地囤積兵權，這才被滅口。”
雲崢望著拓本上熟悉的紋路，眼眶微紅：“父親當年從未提及此事，想來是怕連累家人。如今線索明朗，若耶溪便是我們的目的地。”馬文才鋪開越地輿圖，指尖點在山陰縣位置：“我已讓人備好禁軍精銳，明日一早就啟程前往越地。蘭亭古寺是首要排查點，先拿下據點，再尋總壇入口。”
“不可大意。”蘇婉卿補充道，“周啟說總壇設有蛇蓮陣，且蘭亭據點必然有秘社死士駐守。另外，王懷安提及的秘社靠山尚未露麵，說不定就在越地暗中佈局，我們需分兵兩路——一路查蘭亭，一路探查若耶溪周邊群山，同時封鎖水陸要道，防止秘社之人轉移。”
幾人迅速敲定計劃：馬文才率領五千禁軍先行，直奔蘭亭古寺，控製中轉據點；祝英台與雲崢隨後出發，帶著玉佩與令牌，前往若耶溪探查總壇方位；蘇婉卿留在建康，繼續審訊周啟、覈對秘社分舵名冊，同時提防殘餘勢力作亂，隨時接應前線。
次日清晨，建康城外霧氣瀰漫。馬文才率軍整裝待發，祝英台將一枚刻有“馬”字的兵符遞給他：“若遇緊急情況，可調動越地附近的禁軍據點兵力。務必守住蘭亭，等我們趕來彙合。”馬文才接過兵符，用力點頭：“放心，我定不辱命。你們路上小心，秘社大概率已察覺我們的動向。”說罷，翻身上馬，揮手示意全軍啟程，馬蹄聲衝破晨霧，朝著江南方向疾馳而去。
與此同時，越地山陰縣蘭亭古寺內，一名身著灰袍的僧人正將密信遞給黑衣首領——正是之前在江南庭院中待命的那人。“首領，建康傳來訊息，王懷安已死，周啟被俘，馬文才率禁軍前來越地，目標是蘭亭與若耶溪。”僧人語氣急促，“要不要立刻撤離據點，向總壇求援？”
黑衣首領撕碎密信，拋入香爐，眸色冷厲：“撤離？蘭亭是總壇的門戶，丟不得。傳令下去，啟動據點埋伏，再讓人加固蛇蓮陣，通知總壇主，就說馬文才送上門來了，正好一網打儘。另外，查一下雲崢的動向，他手中的玉佩是開啟蛇蓮陣的鑰匙之一，務必奪過來。”
僧人領命退下，黑衣首領走到佛堂深處，推開一尊佛像，露出暗格中的木盒。盒內除了一枚蛇形令牌，還有一封封泛黃的信件，最上麵一封，落款竟是“江南王氏”——正是王懷安的宗族。他指尖撫過信件，冷聲道：“王懷安雖死，王氏還在，倒是能借他們的勢力，再給馬文才添點麻煩。”
三日後，祝英台與雲崢抵達越地山陰縣邊境，卻見幾名禁軍斥候狼狽奔來，跪地稟報：“縣君、雲公子，馬侯爺率軍抵達蘭亭時，遭遇秘社埋伏，寺內藏有大量毒箭與陷阱，禁軍折損兩百餘人，侯爺正率軍圍困古寺，卻因不熟悉地形，難以強攻。”
雲崢心頭一緊，提刀便要出發：“快帶我去蘭亭！”祝英台按住他，沉聲道：“彆急，秘社早有準備，硬攻隻會徒增傷亡。我們先繞道若耶溪邊緣探查，找到蛇蓮陣的破綻，同時聯絡夫君內外夾擊。另外，留意江南王氏的動向，周啟供詞中未提王氏與秘社的關聯，如今看來，他們或許就是王懷安口中的靠山。”
兩人即刻調轉方向，朝著若耶溪而去。溪水潺潺流淌，兩岸群山鬱鬱蔥蔥，看似平靜的景緻下，卻暗藏殺機。雲崢攥緊懷中的玉佩拓本，目光警惕地掃視四周：“父親的字條說‘若耶溪秘社，蛇蓮藏兵權’，說不定總壇不僅有陰謀，還藏著足以顛覆朝野的兵力。”祝英台點頭，指尖摩挲著蛇形令牌，忽然發現令牌紋路在日光下微微發亮——那紋路竟與溪邊岩石上的刻痕隱隱呼應，若耶溪的隱秘，似乎正一點點浮出水麵。