天剛矇矇亮，馬家府邸的硃紅大門便轟然敞開，震得門廊下的銅鈴叮叮噹噹響個不停。隻見二十輛黑漆馬車一字排開，車轅上拴著清一色的棗紅大馬，馬鬃梳得油光水滑，額間繫著赤金鑲紅寶石的馬飾，蹄聲踏在青石板路上，咚咚如鼓，敲得整條街都醒了過來。
馬文才身著月白錦袍，外罩暗紋紫貂披風，身姿挺拔地立在第一輛馬車旁。他身旁的馬家夫婦更是盛裝打扮——馬大人穿繡金蟒紋朝服，腰繫玉帶，手持象牙摺扇；馬伕人著霞帔鳳冠，鬢邊斜插赤金點翠步搖，舉手投足間儘顯富貴氣派。
“出發！”馬大人一聲令下，隊伍即刻動了起來。打頭的是四名敲鑼手，銅鑼聲洪亮震耳，緊接著是八名舉著“馬”字大旗的壯漢，旗麵繡金，在晨風中獵獵作響。
後麵的馬車裡，禮品堆得滿滿噹噹，幾乎要溢位來：第一輛車裝著十二對鎏金銅爐、八對和田玉瓶，流光溢彩；第二輛堆滿了各色綾羅綢緞，雲錦、蜀錦、蘇繡層層疊疊，豔得晃眼；第三輛是珍稀皮毛，白狐、紫貂、玄狐裘皮整整齊齊碼著，毛質順滑如緞；往後還有盛滿人蔘、鹿茸、靈芝的藥材匣子，裝著珍珠、瑪瑙、翡翠的首飾箱，甚至有兩輛車拉著整匹的上等絲綢和成箱的金銀元寶，另有裹著紅綢的“一刀清”肋排、兩箱窖藏紹興陳釀，以及捆紮整齊的細麵、糖果點心與印著“吉祥如意”的夾塘大糕，件件精緻且成雙數，透著十足的吉利。
隊伍一路浩浩蕩蕩，引得沿途百姓紛紛駐足圍觀。“這是馬家去祝家提親吧？瞧瞧這陣仗！”
“我的天，這禮品怕是能把祝家大院填滿了！”
“馬家對祝小姐也太看重了，這份誠意真是冇話說！”議論聲此起彼伏，孩子們追著隊伍跑，手裡還揮舞著小旗子。
祝家府邸內，祝英台正躲在屏風後，指尖輕輕撚著裙襬上的纏枝蓮紋樣，嘴角抑製不住地微微上揚。
不遠處，她的兄長祝英齊身著藏青錦袍，腰束墨玉帶，正陪著父親在庭院中踱步，眉宇間滿是對妹妹的疼惜與對這門親事的期許。
“英台，莫要躲著了，馬家隊伍快到了，該出去迎客了。”祝英齊轉頭望向屏風方向，聲音溫和，卻帶著兄長特有的穩重。
祝英台臉頰微紅，輕輕“嗯”了一聲，心裡更添了幾分踏實——兄長素來疼她，有他在，她便少了許多侷促。
外麵銅鑼聲越來越近，像敲在她心上的喜鼓，每一聲都透著雀躍。
她與文才早在尼山書院時便互訴心意，後來雙方父母知曉，連兄長也極力促成這門親事，今日便是兩家商定的提親之日。
聽著院外越來越響的人聲，她腦海中閃過馬文才溫潤的眉眼，想起他曾在月下許諾會風風光光娶她，鼻尖一熱，連忙抬手按了按泛紅的臉頰——她可不能讓爹孃和兄長看出她的急切。
抵達祝家府邸時，祝家人早已在門口等候。
祝英齊率先上前，對著馬大人夫婦拱手行禮，笑容謙和卻不失氣度：“馬伯父、馬伯母一路辛苦，快請進！”
又轉向馬文才，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分熟稔與囑托：“文才，今日可算把你盼來了，往後英台便托付給你了。”馬文才亦拱手回禮，目光誠懇：“兄長放心，我定會護英台一生周全。”
馬家的隨從們立刻忙活起來，搬禮品的隊伍絡繹不絕，個個腳步匆匆卻有條不紊。
祝英齊指揮著家中下人幫忙接應，將鎏金銅爐安放在大院四角，玉瓶擺上正廳案幾，又特意叮囑下人將裝滿典籍的箱子（馬文才特意為英台準備的）送到妹妹書房，處處透著細緻。
馬母親自上前整理，指著紅綢裹著的肋排笑道：“這‘一刀清’的肋排得用紅綢裹著才吉利。”
又撫過兩箱紹興酒，“還有這兩箱紹興酒，是特意托酒坊窖藏的陳釀。”
馬文纔則指揮仆役將細麵、糖果點心碼放整齊，最後捧出那籃夾塘大糕，雪白的糕體襯得紅字格外鮮亮。綢緞被抬進廂房，堆得比人還高；皮毛被鋪在廳堂的椅子上，首飾箱、藥材匣一字排開，占滿了整個迴廊。
祝英台隔著窗欞望去，見兄長忙前忙後，馬伯父伯母與文才親自照料禮品，那些珠光寶氣的物件在陽光下熠熠生輝，每一件都透著馬家的用心。
她想起馬文才曾笑著問她喜歡什麼樣的首飾，如今這滿箱的珍寶，定是他和伯父伯母特意為她挑選的，連兄長都記得她愛讀書，特意吩咐下人照料那些典籍。
比起這些貴重物件，更讓她心頭髮燙的是這份沉甸甸的看重——馬家看重她，兄長疼惜她，父母支援她，這樣的日子，便是她心中所求。
她想起書院裡與文才並肩讀書、私下互贈信物，兄長悄悄為他們遮掩的時光，心口像是被暖爐烘著，甜絲絲的。馬家越是隆重，她便越發篤定，自己冇有選錯人，未來的日子定會如這滿院的錦繡一般紅火。
有隨從搬著最後一箱金銀元寶進來時，祝家的下人都看呆了——那箱子足有半人高，打開後金燦燦的元寶閃得人睜不開眼。
祝父祝母早已在堂屋等候，見馬家禮品件件精緻周全，眼角的笑意藏不住。“馬伕人有心了，還特意備了咱們上虞的印糕。”祝母接過馬母遞來的茶，目光掃過那些象征“錦繡前程”的綢緞，“這布料的花色，倒和英台上次選的淡藍很相配。”
馬伕人拉著祝夫人的手，笑容滿麵：“親家母，英台是個好姑娘，我們馬家是真心實意想求娶她。這些薄禮不成敬意，隻盼著英台嫁過來能舒心順意，以後我們定會把她當親女兒一般疼愛。”
馬大人也頷首道：“祝老爺，犬子文纔對英台傾慕已久，往後我們兩家結親，定能親上加親。英台在我們馬家，絕不會受半點委屈。”祝英齊在一旁補充道：“馬伯父所言極是，英台自小被我們寵著長大，性子雖活潑，卻也懂事。往後在馬家，還望伯父伯母多擔待，文纔多包容。”
馬文才站在一旁，目光穿過人群，精準地落在窗欞後的祝英台身上，眼底帶著藏不住的笑意。他抬手示意隨從：“把那箱南海珍珠呈上來，給英台小姐做添妝。”
當那箱圓潤飽滿的南海珍珠被抬上來時，眾人都發出了驚歎。祝英齊湊近看了看，笑著對祝夫人說：“娘，你看這珍珠成色，文才真是費心了，英台素來喜歡這類溫潤的飾品。”祝英台猛地攥緊了衣袖，指甲輕輕劃過絲綢麵料，指尖的顫抖泄露了她的激動。
正廳八仙桌上早已鋪好紅綢，雙方長輩分坐兩側。馬父取出一個描金漆盒，裡麵是摺疊整齊的紅底金字“龍帖”，用紅綢層層包裹著。“這是文才的生辰八字，還有家族三代名諱，勞煩祝兄過目。”
他將帖子雙手遞出，祝父連忙起身接過，同時讓管家奉上寫有祝英台資訊的“鳳帖”。
長輩們焚香禱告，嫋嫋青煙中，兩帖交換的瞬間，庭院裡的畫眉鳥突然唱起了歌。
“這是祖先都認可的好姻緣啊！”馬母拉著祝英台的手，將一支鏨刻纏枝紋的金手鐲戴在她腕間，“按規矩該備‘三金’，這鐲子先當定情物，餘下的改日讓文才陪你去挑。”
祝英台臉頰微紅，指尖觸到冰涼的金飾時，恰好與馬文才的目光相撞。
她望著兄長溫和的笑容，看著父母滿麵的歡喜，感受著腕間金鐲的分量與文才眼底的深情，心中滿是感激。
她知道，這門親事已是板上釘釘，而她的幸福，有親人的守護，有愛人的珍視，再圓滿不過。淚水在眼眶裡打轉，卻不是悲傷，而是喜極而泣，她強忍著冇有落下，隻將眼底化不開的柔情與期待，儘數映在馬文才眼中。
此刻的祝家大院，從正廳到廂房，從迴廊到庭院，處處都擺滿了馬家的提親禮，珠光寶氣，錦繡成堆，連空氣中都瀰漫著富貴祥和的氣息。陽光灑在禮品上，折射出萬千光芒，映得每個人臉上都喜氣洋洋。祝英台望著這滿院的盛景，望著忙碌的兄長、含笑的父母、深情的文才，隻覺得心頭暖意融融——這滿院的誠意與看重，不是枷鎖，而是她與馬文才幸福的開端，是親人摯友們對他們未來的美好期許。