祝家大院的喜氣還冇散儘，尼山書院的晨霧中，一封加急信函已帶著刀光劍影，送到了馬文才手中。
信中言明，聽聞《楚辭》孤本藏有象數真義，特召馬文才一行人護送孤本入京，納入國子監珍藏，同時聯合眾儒深入解讀批註。信函末了，還附了一句暗語：“終南餘孽蠢蠢欲動，途中慎行。”
馬文纔看完信函，眉頭緊鎖：“看來玄虛子的殘餘勢力果然盯上了孤本。”沈清晏將孤本小心翼翼地裝入特製的楠木盒中，盒內墊著三層桑蠶絲襯墊，正是祝英台親手縫製的：“孤本關係重大，批註中的象數真義若落入賊人之手，後果不堪設想。”
護送隊伍很快敲定：馬文才與祝英台為主力，負責守護孤本；荀巨伯一身蠻力，又熟悉山林地形，負責開路與斷後；蘇錦凝備足草藥與金瘡藥，隨行照料。沈清晏與梁山伯則留在書院，繼續深挖批註中的秘密，試圖找到對抗餘孽的關鍵線索。
臨行前，祝英台將蘇婉卿贈她的白玉簪緊緊插在鬢邊，又取來一個繡著蘭草的錦袋，將幾枚淬了麻藥的銀針放入袋中：“這簪子是嫂子的念想，銀針能護我周全，定不會讓孤本有失。”
馬文才遞給她一把輕便的短劍，劍鞘上刻著細密的蘭花紋：“這是祝家祖傳的短劍，鋒利且輕便，你隨身帶著，遇事彆逞強。”
隊伍啟程後，一路低調前行，避開了繁華城鎮，專走僻靜山道。祝英台坐在馬車上，懷中緊緊抱著楠木盒，時不時掀開窗簾觀察四周。
馬文才與荀巨伯騎馬護在車旁，目光警惕地掃視著山林。“文才，你說這些餘孽會在哪裡動手？”祝英台輕聲問道。馬文才勒住韁繩，望向前方連綿的青石穀：“這裡地勢險要，易守難攻，怕是他們的必經之地。”
話音剛落，山穀兩側的密林突然響起弓絃聲，數十支羽箭破空而來，直奔馬車！“小心！”馬文才拔劍出鞘，寒光劈過晨霧，羽箭撞上劍身‘鐺鐺作響’，斷成數截落在腳邊，濺起細碎的石子。荀巨伯舉起隨身攜帶的盾牌，護住馬車一側，怒喝一聲：“何方賊人，敢攔尼山書院的路！”
密林中人影閃動，十幾個蒙麪人手持刀劍衝出，為首的是一個麵色陰鷙的黑衣人，眼中帶著貪婪：“交出《楚辭》孤本，饒你們不死！”馬文才催馬上前，與黑衣人纏鬥在一起：“癡心妄想！”劍光與刀影交錯，山穀中響起金屬碰撞的銳響。
祝英台掀開馬車簾，手中銀針如流星般射出，正中兩名蒙麪人的膝蓋，兩人慘叫一聲跪倒在地。
“想搶孤本，先過我這關！”她縱身躍下車，短劍出鞘，與衝上來的蒙麪人格鬥。她的劍法雖不及馬文才精湛，卻藉著“流雲針法”的靈動，輾轉騰挪間，短劍總能精準避開敵人的攻擊，偶爾還能反擊一劍。
蘇錦凝則在馬車旁照料，見荀巨伯手臂中箭，立刻取出金瘡藥，快速為他包紮：“巨伯兄，小心些！”荀巨伯咧嘴一笑，撕下衣襟纏住傷口，又舉起盾牌衝了上去：“這點小傷不算什麼！”
為首的黑衣人見久攻不下，眼中閃過一絲狠厲，從懷中取出一個瓷瓶，拔開瓶塞，一股刺鼻的濃煙瀰漫開來。“是迷煙！”馬文才心中一緊，連忙對祝英台喊道：“英台，屏住呼吸！”
祝英台聞到濃煙，隻覺得頭暈目眩，手中的短劍險些落地。她下意識地摸了摸鬢邊的白玉簪，蘇婉卿的囑托、學子們的期盼在腦海中閃過，瞬間清醒了幾分。
她屏住呼吸，將楠木盒緊緊抱在懷中，往馬車後方退去。
黑衣人趁機撲了上來，一掌拍向祝英台的後心。馬文才見狀，不顧自身安危，縱身擋在祝英台身前，硬生生受了這一掌，悶哼一聲，嘴角溢位鮮血。“文才！”祝英台驚呼，眼中滿是焦急。
“彆管我，護好孤本！”馬文才擦去嘴角的血，再次舉起長劍，眼中閃過決絕。就在這時，山穀外突然傳來馬蹄聲，祝英齊帶著幾名祝家護衛疾馳而來：“文才、英台，我來助你們！”原來，祝英齊放心不下，特意帶著護衛趕來接應。
黑衣人見對方援軍已到，知道再難得逞，狠狠瞪了馬文才一眼，喝道：“撤！”蒙麪人們紛紛後退，很快消失在密林中。
危機解除，祝英台連忙扶住馬文才，聲音帶著哭腔：“文才，你怎麼樣？”馬文才握住她的手，勉強笑了笑：“我冇事，隻是受了點內傷。”蘇錦凝上前診治，眉頭微蹙：“這掌力陰寒，怕是玄虛子的獨門武功，需儘快用草藥調理。”
祝英齊翻身下馬，檢視了一番四周：“這些餘孽果然狡猾，幸好我們來得及時。”他轉頭對馬文才道：“前麵不遠處有個驛站，我們先去歇息，等你傷勢穩定了再趕路。”
與此同時，尼山書院的藏書閣內，沈清晏與梁山伯正對著孤本的批註苦思冥想。
批註中除了“象數合於天道”等文字，還有幾處奇怪的符號，形似星辰排列，又似算籌組合。“這些符號到底是什麼意思？”沈清晏摩挲著符號，若有所思。
梁山伯取出終南山帶回的偽解殘頁，對比著批註中的符號：“你看，偽解中也有類似的符號，隻是排列順序完全相反。”
他忽然眼前一亮，“會不會是上古象數圖譜的密鑰？傳說上古有《河圖洛書》衍生的象數圖譜，能解讀天地自然的規律，玄虛子的偽解，或許就是想篡改圖譜的密鑰，誤導世人。”
沈清晏點頭附和，又召來幾名擅長數理的學子：“我們按批註中的符號，結合《數書九章》的推演方法，試試能不能還原圖譜。”學子們立刻行動起來，案幾上擺滿了算籌與紙張，算籌碰撞的脆響不絕於耳。
直到深夜，一名學子突然高呼：“清晏姑娘、梁兄，你們看！”眾人圍攏過去，隻見紙上用算籌還原出一幅星象圖譜，圖譜中心的符號，與孤本批註中最顯眼的符號完全一致。“這是‘天地樞紐’的象征！”
梁山伯激動道，“傳說掌握這圖譜，便能理解象數與經義的本源，玄虛子想篡改它，就是想讓文脈偏離正道！”
沈清晏望著圖譜，眼中滿是堅定：“快！用飛鴿傳書！文才他們在路上隨時可能遇襲，這圖譜密鑰，是他們唯一的保命符！孤本不僅藏著批註，更是解開圖譜的關鍵。隻要守住孤本，就能守住文脈的本源。”
飛鴿振翅衝出藏書閣，消失在尼山的晨霧中，而終南山的瘴氣裡，一場更大的埋伏已悄然等候。
驛站內，祝英台正為馬文才擦拭傷口，窗外的月光透過窗欞，灑在兩人身上。“文才，你說清晏姐姐他們會不會有新發現？”祝英台輕聲問道。馬文才握住她的手，眼中滿是期許：“一定會的。我們隻要守住孤本，等到了國子監，一切就都能真相大白。”
而山穀的密林中，黑衣人正對著一個神秘人躬身稟報：“主子，未能搶到孤本，但馬文才已受內傷。”
神秘人轉過身，臉上戴著一張青銅麵具，聲音沙啞：“無妨，孤本終究要運往國子監，途中有的是機會。告訴手下，按原計劃行事，務必拿到圖譜密鑰。”
夜色漸深，殺機未散。護送孤本的路途還未結束，上古象數圖譜的秘密纔剛剛揭開，一場關乎文脈本源的較量，才真正拉開序幕。