“是，侯爺。”沈墨遠微微一愣，隨即恭敬改口，“夫人，學生還在城西備了一處倉庫，也已清空待用。”
沈墨遠微微一怔，隨即恭敬道：“是，侯爺。”
又轉向陸白榆，“夫人，學生在城西另備了一處倉庫，也已清空待用。”
“有勞。”陸白榆神色如常，隻唇角幾不可察地彎了彎，“我們隻歇一晚。把倉庫鑰匙給我，再備一輛雙人馬車，我要親自去置辦些貨。”
沈墨遠並不多問，遞上鑰匙，“車馬就在後門，隨時可用。”
“南下的貨晚些會送到城西倉庫，”陸白榆看向趙遠，“你去再備十輛騾車。路上損耗，你自己看著補充，不必事事彙報。”
“夫人放心。”趙遠咧嘴笑了笑。
後院安排停當，陸白榆換了身寶藍色遍地金妝花緞麵的襖子，外罩銀鼠灰鶴氅，頭戴昭君套，額前綴了顆拇指大的渾圓珍珠，戴上帷帽，獨自駕著一輛雙駕馬車出了門。
馬車先去了幾家信譽卓著的大商行，交割了部分從西北帶來的珍貴皮貨和藥材，換回厚厚一疊通兌銀票。
隨後，她出手闊綽，訂下了大批緊俏貨物：蜀錦、杭羅，景德鎮精瓷、上等灘羊皮、賀蘭山石料雕件。
這些都是朔州能備齊的，南北差價豐厚的硬通貨。
陸白榆吩咐店家將貨物全部送至城西倉庫，自己也駕著馬車跟了過去。
待清點完畢，她將大部分貨物收入空間，又鎖上倉門，纔再次駕車，輾轉幾家專營北地奇珍藥材與西域貨品的鋪子。
再出來時，馬車上已悄然添了五十張毛色如雪的珍稀雪豹皮、賀蘭山紫金石硯料、上等和田玉籽料、數十盒產自西域雪山之巔的極品金蕊雪蓮與血絨紅花、五十副茸質幾近玉化的完整梅花鹿鹿茸、頭茬貢果枸杞、足年形全的野山參、雲貴‘明天麻’，以及幾套十二件西域傳來的精巧金累絲嵌寶石頭麵。
馬車駛入一條僻靜巷子，片刻後再出來，車廂裡已空空如也。
隨後陸白榆又去采購了一些物資，待到日頭西斜，她才駕著裝得滿滿噹噹的貨物回了客棧。
後院，趙遠正指揮幾名錦衣衛將采購的吃食用品裝車。
周紹祖則沉默地逐一檢查著每輛車的軸軲、馬蹄鐵，確保明日長途無虞。
陸白榆將倉庫鑰匙扔給趙遠，吩咐道：“南下的貨已齊備，命人裝車，明早出發。”
翌日清晨，二十輛滿載的騾車再次駛離雲來客棧。
官道兩旁，嚴冬的蕭瑟尚未褪儘，但泥土已顯鬆軟濕潤，向陽的坡地上冒出零星的草芽。
然而沿途村落依舊凋敝，田間勞作的農人麵有菜色。
河道裡水勢明顯增大，裹挾著碎冰與泥沙奔湧而下，與去歲乾旱時的淺灘景象天差地彆。
不時可見被沖毀的橋梁，官道泥濘不堪，南下的車隊排成長龍，怨聲載道。
顧長庚駕著頭車，將沿途景象默記於心。夜裡投宿，他與陸白榆在燈下低語。
“剛出西北，漕運命脈已見壅塞。”顧長庚眼底閃過一抹寒意，“朝廷催糧的文書怕是雪片般往南飛，可這路......今年春稅，怕是要出大亂子。”
陸白榆對照著簡陋的輿圖，“水路漲，陸路陷，貨物流通越發艱難。物價飛漲就在眼前。我們得更快些。”
顧長庚微微頷首，“明日開始，我們的口音都得改。尤其是我，你多盯著點。”
次日上路，顧長庚開口時，口音便帶上了刻意模仿的江南軟糯腔調，起初生硬彆扭，幾番應對下來，竟也流暢自然起來。
他彷彿無師自通般習得了商賈的圓滑與謙卑，與沿途稅吏周旋，遞銀角子，套問訊息，愈發得心應手。
數日後，青州碼頭，運河的喧囂撲麵而來。
水勢浩蕩，船隻往來如梭，碼頭上扛包的腳伕號子聲震耳欲聾。
他們包下了一個臨河貨棧的後院，既便於看守貨物，又能就近觀察水路情形。
陸白榆帶來的皮貨皆是上品，很快便與當地商行順利交割，換回厚厚一疊見票即兌的異地銀票和沉甸甸的金錠。
她喚來趙遠與周紹祖。
“趙遠，去市麵上看看，有冇有品相好的遼東老參、關外鹿茸，或者西域來的寶石原石。價錢合適，就收一些。”
“夫人放心，包在小的身上。”趙遠咧嘴一笑，風風火火去了。
“周紹祖，”陸白榆看向他，“你去碼頭盯著，物色船隻。要快，要靈巧，吃水不能太深，得能在內河和近海跑。”
周紹祖領命而去，整日在碼頭徘徊，那雙銳利的眼睛掃過一艘艘船隻的帆索、舵槳、吃水線，尤其留意那些船身輕捷、能在複雜水道裡穿梭自如的快船。
傍晚，趙遠采買的貨物堆了小半個院子，周紹祖也回來了。
“尋到三條船。”周紹祖恭聲稟報道，“兩條客貨兩用，穩當，艙容大。一條是疍家人的‘快蟹’，船身窄長，三桅，極快極靈，就是價格高，且船老大隻肯短租，不賣。”
顧長庚與陸白榆對視一眼。
“租。”陸白榆果斷道，“那‘快蟹’我們要了。客貨兩用的船也要一條。”
“是。”周紹祖應下，略一遲疑，又道，“那船老大阮奎說了，租他的船，須得他親自掌舵，水手也得用他的人。”
顧長庚目光微動，“人可靠麼？”
“疍家人在水上討生活，重信諾，輕官府。阮奎在這一片有點名頭，手下水性都好，嘴也嚴實。”周紹祖頓了頓，“屬下試探過，他這人隻認錢和真本事。若覺得雇主是草包，給再多銀子也不租。”
顧長庚唇角勾起一抹興味之色，“有點意思。明日帶我去會會這位阮老大。”