陸白榆立在門口，一身霜色衣裙，領口袖緣繡著疏疏幾枝淺碧玉蘭，彷彿將窗外未化的雪色與初生的春意都攏在了身上。
烏髮如墨，鬆鬆挽在一支白玉蘭簪下，襯得頸項纖長秀雅。
晨光斜斜映上她的麵頰，瑩潤生輝，眉眼清冷如遠山積雪，偏那唇上一點硃色，豔得驚心。
那是她破例點上去的顏色。
像是從凍土深處破開冰寒悄然綻放的一株玉蘭，未至盛時，清冽潔淨的花苞已蘊著孤絕的冷香，凜然不可方物。
顧長庚呼吸一滯，指間的棋子無聲跌回棋枰，敲出一聲輕響，攪亂了滿盤經緯。
他喉結滾動了一下，想說什麼，最終隻是極輕地吸了口氣，彷彿怕驚散了眼前這美得令他心悸的幻影。
陸白榆停在他案前一步之遙的距離，唇角微彎，
“侯爺，今日天光好，風不刺骨，雪不壓枝，我們......去約會吧。”
顧長庚的目光在她唇上那抹豔色停了片刻，才緩緩上移，落入她清亮的眼底。
他唇角勾起極淺的弧度，聲音微啞，“好。”
隨即起身繞過書案，走到她麵前。抬手，指尖在她發間那支玉蘭簪上極輕地碰了碰，如同觸碰易碎的晨露。
“這顏色......很襯你。”
陸白榆眼底漾開一點真切的笑意，不退不避，任由他清冽的氣息靠近，“不過在此之前，我們還有一事需商定。”
她將手中卷軸置於書案，又從袖中取出密信遞過。
顧長庚快速瀏覽完，臉上的笑意漸漸淡了。
“程敏之是陛下給五皇子精心挑選的輔臣，守成有餘，開拓不足，但勝在絕對忠誠。他暴斃，五皇子在東南就少了一條最得力的胳膊。”
“蹊蹺的是死因。”陸白榆微微頷首，“若是急症，密報會寫‘急病’。‘蹊蹺’二字，是顧五他們也不敢斷言，但絕非善終。放眼朝堂，誰最想他死？”
“三皇子。”顧長庚斬釘截鐵地答道，
“太後黨失軍權，如同猛虎斷爪。但虎死威猶在，咬斷對手一隻腳，還能做到。程敏之一死，粵海關落入李文遠之手。此人我略有耳聞，是鑽營之輩，與老三門下走動甚密。”
“海盜的時機，也來得蹊蹺。”陸白榆唇角勾起一抹譏誚的弧度，
“三皇子這是一石二鳥。既斷五皇子錢糧臂膀，又借海盜亂局，將‘海疆不靖、治理不力’的罪名扣在五皇子頭上。”陸白榆唇角勾起譏誚的弧度，
“前陣子陛下本想借海運開源有功的由頭，召五皇子回朝。此計若成，便是釜底抽薪，壞他名聲，絕他歸路。”
顧長庚起身走至輿圖前，目光落在嶺南的位置，“最蹊蹺的，是五皇子放出‘借商靖海’的風聲。”
“侯爺也覺五皇子此舉耐人尋味？”陸白榆眉梢微挑，
“死一程敏之，陛下自會補上李敏之、張敏之。隻要聖心不移，三皇子便傷不了他根本。可他表現得......太急了。”
“以五皇子的驕傲和處境，向民間求援，近乎自曝其短。”顧長庚指節輕叩桌麵,“這不像求救，倒像......”
“釣魚。”兩人默契地交換了一個眼神，異口同聲道。
“他在釣什麼？”顧長庚沉吟，“釣能替他剿匪的能人？東南水師、海商世家，他在嶺南經營年餘，早該網羅麾下。何須大張旗鼓，遍撒金鉤？”
陸白榆眸色轉深，“他在篩選。篩選那些有實力、卻遊離於朝廷現有體係之外的變數。尋常商賈他看不上，他要的是有膽魄、與中樞瓜葛不深的人。”
她轉身端起他桌上的茶盞，抿了一口才繼續說道，
“或許，此舉不僅僅在解決海盜。他是想借‘靖海’的名義，清洗、收編，或者說......‘釣’出所有潛伏在東南海域的不穩定力量。聽話的，收為爪牙；不聽話的，借海盜或朝廷之名剷除。此乃帝王心術，先行滌盪自己的後院。”
“還有一層。五皇子早就懷疑你我未死，此事他雖未百分百確認，但咱們在西北弄出的動靜，他不可能不知。”顧長庚眼底閃過一抹凝重之色，
“我疑心，這也是他故意給咱們下的一個餌。賭我們貪圖海運巨利，必會咬鉤。”
屋裡安靜了一瞬。
陸白榆眼底掠過寒芒，“他將自己偽裝成求助的弱者，撒下香餌。誰若真以為這是趁火打劫、火中取栗的天賜良機，迫不及待地咬鉤，誰就會立刻暴露在他眼前。”
“所以我們不能做那條咬鉤的魚，但也不能完全置身事外。”顧長庚抬手指了指輿圖上嶺南的位置，目光深邃，
“東南亂局是危機，亦是機會。那裡有我們急需的船、海路、技術、財富。錯過這次，再想無聲無息地滲透進去，難如登天。”
“不咬餌，不代表不入局。”陸白榆攤開卷軸，一幅巨大的海圖呈現眼前。
線條新舊交織，墨跡深淺不一，顯然是在不同時期陸續添補而成。
從雷州半島蜿蜒而下，瓊州、南海諸島、直至標註模糊的“呂宋”、“占城”，其間航路、暗礁、季風箭頭密密麻麻。
顧長庚的目光落在圖上，瞳孔微縮。
這幅圖是去歲段晉舟托人送回的基礎海圖，他見過。
可如今其上添補的細節：某些洋流季風的標註、幾處隱蔽錨地的記號、甚至番邦港口旁用小楷備註的物產與泊費——這些資訊，絕非尋常商隊能知。
他抬眸深深地看了她一眼，卻並未繼續追問。
陸白榆像是看出了他的心思，淡淡一笑，“流放前，我曾無意中得到一冊海商見聞錄，據說是宮中流傳出來的，正好用上。”
顧長庚輕輕“嗯”了一聲，從她手中接過茶盞，也垂眸抿了一口。
陸白榆似笑非笑地看他一眼，指尖精準地點在瓊州島西南一處畫圈的海灣，
“這是崖州以南三十裡，三麵環山，灣口狹窄有暗礁屏護，退潮僅容兩船並行。本地人稱‘鬼見灣’。半年前，我已讓顧五以采買椰油、珍珠為名，在那兒置了塊臨海荒灘。”
“你想怎麼下這盤棋？”顧長庚問。