晨光漫過軍屯青磚牆時，陸白榆剛踏進議事廳。
窗欞上蹲著隻灰羽信鴿，爪子纏著褪色紅繩，焦躁地踱來踱去，喉間咕咕低鳴，聲聲都似催命符。
她解下它腿上緊縛的細竹筒，倒出裡麵的一卷薄紙。
是嶺南的密報。字跡倉促，力透紙背——
「急。兩廣總督程敏之月前暴斃任上，死因蹊蹺。粵海關暫由按察副使李文遠協理。五皇子，失了靠山。恰逢上月外海突現大股海盜，身份不明，劫商船數艘，連岸上漁村都燒了兩處。
朝中震動，陛下已下旨，戶部與兵部共遣欽差南下——查海防、整市舶、剿海盜，三案並辦。三皇子近水樓台，門人已在京中奔走，勢要將‘靖海’與‘市舶’兩權一把攥死。」
[五皇子為保海上命脈不致斷絕，已暗中放出風聲，欲‘借商靖海’。其意不在尋普通商賈，而在覓‘有實力、有膽魄、且與朝廷中樞瓜葛不深’的合作夥伴，以民間商團之名，行協防、護航、甚至情報蒐集之實。許以的，是亂局中優先的通關勘合、未來的特許航權，乃至一條隱秘的‘海上備用之路’。此非尋常商機，實為‘投名狀’與‘生死同盟’之邀。望主速斷。]
陸白榆捏著信紙，眼底極快地閃過一抹驚詫之色。
兩廣總督死得突然，海盜來得蹊蹺，欽差南下......這一連串變故，絕非偶然。
三皇子這是要借“靖海”之名，行清洗之實，一舉掐斷五皇子的財路和臂膀。
五皇子被逼至絕境，放出“借商靖海”的風聲，實是遍撒金鉤，欲釣那能助他破開死局的蛟龍。
此局凶險萬分，但若真能藉此機會，將手伸進大鄴最豐腴的東南海貿，甚至掌握一條不受朝廷控製的秘密航道，其利潤與戰略價值，將難以估量。
陸白榆將陸白榆將密報仔細摺好，收入袖中，心中已有決斷。
但南下之前，還有一事必須了結。
她轉身走向內院東廂房。
東廂房裡藥香沉靜，顧老夫人半倚在炕頭，怔怔地望著窗外。
不過一夜，她鬢邊銀絲更顯淩亂，眼底的紅絲與倦意濃得化不開，彷彿又被歲月狠狠削去了一層精氣神。
聽到熟悉的腳步聲，她緩緩轉過頭。
“娘。”陸白榆在炕邊坐下，放柔聲音，手很自然地搭上她的腕脈。
脈象虛浮紊亂，是憂思過重、急火攻心之兆。
“阿榆，你這是從外麵回來？”老夫人聲音沙啞，目光卻急切地在她臉上逡巡“你是不是，去送啟明瞭？”
“嗯，我去送四爺一程，給他帶了些你和嫂子做的吃食。”陸白榆收回手，取出一個溫熱的小手爐，塞進她微涼的手中，“娘，四爺臨走前，讓我務必帶給你一句話。”
顧老夫人身體前傾，枯瘦的手指緊緊攥住手爐，“他說什麼了？”
陸白榆凝視著她眼中瞬間燃亮又慌忙掩飾的光，，輕聲說道，
“四爺說，‘娘，兒子不孝，前半生讓你擔驚受怕，後半生恐怕還得讓你牽腸掛肚。但兒子向你保證，無論走到哪兒，骨頭都是顧家的骨頭，血都是顧家的血。我會好好活著，活得頂天立地，終有一日，讓您能堂堂正正、風風光光地認回我這個兒子。你保重身體，等著我。’”
話音落下，室內一片寂靜。
老夫人呆呆地看著她，嘴唇劇烈地顫抖起來，眼眶瞬間通紅，大顆大顆的淚珠毫無征兆地滾落，砸在衣襟上。
壓抑的嗚咽從喉間破碎地溢位，她枯瘦的手死死抓住陸白榆的手腕，指節泛白。
陸白榆任她抓著，另一隻手輕輕拍撫著她的背。
良久，那撕心裂肺的哭聲才漸漸轉為斷續的抽噎。
她鬆開手，用帕子胡亂抹著臉，聲音哽咽帶顫，“這混賬東西，總算.....還有點良心......”
待氣息稍平，她抬起紅腫的眼，看向陸白榆的目光少了幾分渾濁，多了幾分清明，“阿榆，你是不是早就看出來了？”
陸白榆迎著她的目光，輕輕點了點頭。
“起初隻是覺得不合常理。以四爺的性子，若當真決意負我，不會用這般自損名聲的法子。他大可直接冷淡，或尋個由頭將我遠遠打發，何須鬨得人儘皆知，讓自己揹負罵名？這不像他的手段。倒像是故意演一齣戲，給所有人看。”
她停頓片刻，聲音放得更輕，如羽毛落地，
“況且以孃的性子，若四爺當真胡來，你絕不會隻是傷心，必會雷霆震怒，當場打斷他的腿也不會讓他如此折辱顧家門風，更不會容那位公主在軍屯自在這麼多日。你是在由著他，甚至幫著他，把這場戲做給所有人看。”
老夫人怔住了，嘴角翕動，最終化作一聲悠長沉重的歎息，彷彿卸下了千斤重擔，
“什麼都瞞不過你。是......那晚他來見我，跪在地上，把什麼都說了。他的心思，他那......殺敵一千、自損八百的蠢法子。”
她閉上眼睛，彷彿又看到那晚小兒子決絕又隱含痛色的臉，
“他說，兄長太難了，心裡壓著山，身上揹著債。他這當弟弟的冇出息，幫不上忙，但至少......得把壓在他心頭最重的那塊石頭搬開。他說，隻有他當了背信棄義、喜新厭舊的惡人，你才能乾乾淨淨地脫身，長庚才能挺直腰桿去爭去搶。顧家的未來，不能係在虧欠和委屈上。”
陸白榆眼底震動之色更深。
她雖猜到顧啟明意在成全，卻未料到他竟將話剖白至此，心甘情願將一切罪孽攬於己身。
她半蹲下身子，緩緩伏在老夫人膝上，仰起臉，目光清澈而柔軟，
“娘......我知道，這些天，你心裡這碗水要端平，有多難，多苦。你疼侯爺，也疼四爺，看著他們一個忍痛，一個自汙，你心裡怕是比刀割還疼。”
這句話，像滾燙的水滴，瞬間融化了老夫人最後強撐的冰殼。
她渾身劇顫，淚水再次決堤般洶湧而出。
俯身緊緊抱住陸白榆，將臉深深埋在她肩頭，終於不管不顧地放聲痛哭起來。
那哭聲裡積壓著多年的委屈、隱忍和撕扯般的痛楚，
“我的兒啊......我這兩個不省心的兒啊......怎麼就走到了這一步......”
所有的心酸苦楚，在這一刻沖垮堤防，奔流宣泄。
陸白榆冇有勸慰，隻是無聲地環住老人顫抖不止的肩背。
也不知過了多久，那慟哭聲才漸漸低微，隻剩下虛弱無力的抽氣。
她鬆開陸白榆，頹然地靠回引枕，神情是痛哭後的虛脫，卻也奇異地透出一絲如釋重負的平靜。
她靜靜地凝視著陸白榆，目光深邃，彷彿要穿透她的皮囊，看進她靈魂深處。
許久，她才緩慢開口，聲音飄忽得像從很遠的地方傳來，帶著一種塵埃落定後的空茫，
“阿榆，你太聰明，也太重情。猜到的，應當不隻是這些吧？”
陸白榆沉默一瞬，迎上她的目光，緩慢問道：“娘，侯爺的身世......另有隱情，對嗎？”
。本來還有一更的，但我還有兩個點冇想清楚，需要修改，今天先這樣吧。