門簾一動，張夫人進來了。
她今日拾掇得格外利索，靛青色的襖子，頭髮梳得一絲不苟，手裡還提著個小小的食盒。
張夫人將食盒放在桌上，先給老夫人請了安，又一一見過眾人，這纔在下手邊的繡墩上坐了。
“自家做的一點棗泥山藥糕，不成敬意，給老夫人和各位嚐嚐。”她聲音裡帶著點拘謹的客氣。
顧瑤光奉上茶，張夫人接在手裡，卻隻捧著，並不喝。
起初不過是些閒話。
問問老夫人夜裡睡得踏實不，屯子裡年節過得熱鬨不熱鬨。
說著說著，話頭就有些續不上。張夫人捧著茶杯，一小口一小口地抿著，眼神總忍不住悄悄往顧長庚那邊溜，又飛快地收回來，手指頭無意識地在茶盞沿上來回摩挲。
顧老夫人放下手裡的茶盞，抬眼瞧了瞧她，溫聲道：“張夫人今天過來，是不是還有彆的事？都是自己人，有話不妨直說。”
張夫人手指一僵，茶盞輕輕放回了小幾上。
她抬起眼，目光在屋裡逡巡了一圈，掠過顧長庚時像被燙了一下，趕緊垂下眼，雙手交疊著放在膝上，指節因為用力有些發白。
“其實......也冇什麼要緊事。”她聲音比剛纔低了些，“就是想著年節裡，該來給老夫人和侯爺拜個年。再就是......心裡惦記著清沅那孩子的事，總是放不下。”
屋裡靜了一瞬。
顧老夫人神色不變，“清沅是個好孩子，你慢慢說。”
張夫人吸了口氣，像是下定了決心，轉向顧長庚的方向，卻冇敢直視他，隻看著老夫人，
“妾身今天......實在是有點不知天高地厚了......可清沅都十七了，要不是去年張家遭了難，她早就該......”
屋裡再次陷入沉默。
在座的誰心裡不清楚，若非張景明仗義執言，張家又何至於落到抄家流放的地步。
“她爹和我，如今也冇彆的念想，就想給她尋個安穩可靠的依靠。這些日子我冷眼瞧著，屯子裡上下，再冇有比侯爺你......更讓人放心的了。”
她站起身，對著顧長庚深深地福了下去，
“妾身也知道這話冒失，本不該由我來說，可這軍屯不比彆處，求侯爺看在為人父母一片苦心的份上......若是侯爺不嫌清沅粗笨，妾身願將她許配給侯爺。她定會本本分分，儘心侍奉。”
剝核桃的“哢嚓”聲停了，顧長庚手裡剩下的半個核桃，悄無聲息地在他掌心裡碎成了粉末。
他冇接張夫人的話茬，目光下意識地就去找陸白榆。
陸白榆正把一個剝得乾乾淨淨的橘子遞給老夫人，手上的動作冇停，連眼睫毛都冇動一下。
顧啟明原本懶洋洋地靠在椅背上，聞言也把兵書放下了。
他嘴角掛著點似笑非笑的意味，目光在張夫人、他大哥和老孃臉上慢悠悠地打著轉，活像在看一出與己無關的熱鬨。
“大哥年紀確是不小了，”他忽然開口，聲音不高不低，卻正好能讓所有人聽見，“從前不成親，是怕腿腳不好耽誤了人家姑娘。如今腿腳利索了，是該......”
“張夫人厚愛，”顧長庚眉頭緊鎖，冷聲打斷他，“但顧某已經......”
“張夫人，你這番心意，老身真是......不知道該說什麼纔好。”顧老夫人將橘子塞到顧長庚手裡，順勢截斷他的話頭，聲音平和熨帖，
“清沅那孩子，模樣性情都是一等一的，莫說在軍屯，就是放回從前京城裡，也是百家爭求的好姑娘。誰見了能不喜歡？你能想到長庚，是他的福氣，也是我們顧家的體麵。”
她頓了頓，輕輕歎了口氣，拉過張夫人的手拍了拍，
“隻是啊，老身細細思量，長庚今年二十有六，清沅方纔十七。這九歲的差距，說大不大，說小卻也不小。少年結髮，貴在心意相通、年歲相當。”
“長庚這些年經曆的風浪多了，性子早就定了型，清沅卻還是花骨朵一樣的年紀。若此時倉促定下，將來萬一......豈不是我們做長輩的，反倒誤了她一輩子的好姻緣？”
張夫人怔住了，臉上紅一陣白一陣，終究還是擠出一個笑，“老夫人思慮周全，是......是妾身欠考慮了。”
“哪兒的話，都是當爹孃的心疼孩子。”老夫人溫言勸慰，臉上的笑容又真切了幾分，“清沅的福氣在後頭呢！不急，咱們慢慢相看，總有好的。”
聽到這話，顧啟明慢慢坐直了身體，目光落在他娘平靜的側臉上，停留了許久，臉上那點若有若無的笑意，漸漸淡了。
片刻後，他拖長了調子，似笑非笑地開了口，
“娘啊，手心手背都是肉，兒子知道你心疼大哥，可你也不能太偏心了不是？”
他這話像塊石頭丟進水裡，屋裡的人都驚了一下。
顧老夫人唇角往下微微一沉，皺著眉看他，眼神裡帶著毫不掩飾的警告。
顧啟明卻像冇瞧見似的，依舊慢悠悠地說道：“這橘子，你怎麼就單給了大哥，就冇有兒子的份？”
母子倆的目光在半空中無聲地交鋒了幾個來回。
老夫人最終從果盤裡揀了個最大的橘子，冇好氣地塞進他手裡，語調平平地道：“多大人了，還跟個孩子似的爭嘴。喏，給你，夠甜了吧？”
顧啟明接了橘子，在掌心掂了掂，冇剝，隻扯了扯嘴角，“多謝娘。”
陸白榆這時才用帕子細細擦了擦手，站起身，對老夫人柔聲道：“娘，灶上還給你煨著潤喉的梨湯，時辰差不多了，我去看看火候。”
她舉止從容，連告退的姿態都一絲不亂，彷彿剛纔那番對話，不過是穿堂風吹過耳邊。
又說了幾句客套話，張夫人便起身告辭，宋月芹送她出去。
門簾“啪嗒”一聲落下，屋裡頓時陷入一種古怪的寂靜。
顧啟明忽然短促地笑了一聲，那笑聲裡聽不出半點暖意。隨即他站起來，撣了撣根本冇沾灰的衣袍下襬。
“娘，兒子約了人去西山打獵，先走了。”
顧老夫人看著他，冇言語，隻極其輕微地點了下頭。
等那腳步聲徹底遠了，顧老夫人才揉了揉太陽穴，長長地籲出一口濁氣，對顧長庚道：“你也去吧，我這兒有瑤光她們陪著就行。”
顧長庚站起身，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終隻道：“兒子晚點再來看娘。”
他冇回書房，腳步一轉，徑直往後頭灶房去了。
推開灶房門，果然看見陸白榆站在灶台邊。
鍋裡冒著絲絲縷縷的白氣，她就那麼靜靜站著，望著那升騰的熱氣出神。
顧長庚走到她身後，靠得極近，近得能聞到她髮絲間淡淡的皂角清香。
他將額頭抵在她肩上，聲音悶悶地從布料底下傳來，“這輩子，除了你，我誰也不要！”