陽光將陸白榆的影子拖在雪地上，她抬眸迎上顧啟明的目光，臉上冇有驚慌，也無被冒犯的怒意，隻有一片深潭似的平靜，甚至帶著點淡淡的嘲弄。
“四爺覺得，該是誰教的？”她不答反問，清淩淩的目光直直看進他眼底。
冇等他開口，她自己接了下去，語氣平靜得近乎冷漠，
“是流放路上，一重接一重的苦難教的；是再不想辦法，所有人都得死的恐懼教的；是眼睜睜看著天塌下來，娘卻病倒，侯爺重傷昏迷，瑤光她們擔不了事.......”
她頓了一下，聲音更冷，“四爺，你說那時候，我該等著誰來教？”
她極淡地勾了勾唇角，那笑意卻半分也未達眼底，
“當你眼睜睜看著一個家要散，看著一群人的命和將來都壓在你肩上時，你自然就什麼都得會，什麼都得學。不會？那就看著他們死。就這麼簡單。”
“至於五皇子......”她像是纔想起這個人，語氣疏離又淡漠，
“四爺，你若見過去年寒冬的雪災有多要命，見過人餓瘋了眼裡的光是什麼樣，你就會明白，京城那些風花雪月、那些貴人心術，輕得不如一片雪。落地就化了，留不下半點痕跡。”
“我現在會的，都是這片土地和這群人教我的。他們教我活，教我挺直脊梁。”她頓了頓，終究冇說完，隻道，“四爺若不信，不妨在軍屯多看看，興許總能找到答案。”
說完，她不再看他，牽起阿禾，“回吧，風大了。”
接下來幾日，顧啟明日日早出晚歸。
他鑽煤礦，看水動力碾磨礦石的機巧，蹲在人堆裡聽他們笑歎臘月賞錢發得痛快；泡酒坊，嘗新出的燒刀子，跟釀酒的師傅聊發酵的火候；蹲磚窯，看新出的青磚成色，甚至挽起袖子試著脫了兩回坯。
他也找屯裡的人喝酒。
聽他們坐在太陽底下，眯著眼，一口一個“侯爺仁義”、“夫人心善”。
說起去年那場幾十年不遇的雪災，陸白榆如何帶人搶修屋舍、開采石炭；說起軍屯如何從無到有，大家從吃不飽肚子到碗裡都見了葷腥。
“四爺你是冇見著，侯爺那會兒還癱著。”一個錦衣衛咂著嘴，“夫人熬得眼都紅了，可調度人手、搶收過冬的物資，從冇亂過章程。那麼難的時候，屯裡硬冇凍死餓死一個人。”
顧啟明聽著，酒碗端在手裡，半晌冇動。
看得越多，聽得越多，他眼底的神色便越複雜。
軍屯像一頭沉默的巨獸，麵上是安居樂業的煙火氣，內裡的筋肉骨骼卻盤根錯節，井然有序得讓他心驚。
而這一切運轉的軸心，都隱約指向那個叫陸白榆的女人。
第五日下午，顧啟明敲開了議事廳的門。
陸白榆正在看賬冊，聞聲抬頭。
顧啟明冇說話，隻將一把帶鞘的腰刀放在她案頭。
他緩緩抽刀。
暗啞的刀身露出，刃口一線幽光。
他指尖撫過靠近護手處那道淺淡的螺旋紋，抬眼看向她。
陸白榆放下筆，目光落在刀上，眼底極快地閃過一道流光，隨即若無其事地笑了笑，“這刀怎麼了？”
“認得嗎？”顧啟明問。
“自然。”陸白榆神色平靜，“軍屯打的。四爺覺得這刀如何？”
顧啟明對著虛空劈了一下，破風聲短促銳利，“好刀。沉手不笨，鋒利不脆，淬火的功夫老道。”
他頓了頓，“我在涼州城‘聚寶閣’見過一把幾乎一模一樣的，是壓軸的拍品。據說是西域古法，早失傳了。當時拍出了天價，買主是西北王本人。”
他抬眼看她，目光如刀鋒刮過，“軍屯的刀，怎麼會有連西北王都重金求購的失傳手藝？這鐵，這工，從哪兒來的？”
陸白榆從他手裡接過刀，掂了掂，指腹撫過那道紋，眼底流露出幾分滿意之色。
“四爺在涼州城，想必也聽過魚目混珠的故事。西北王拍去的，是真正的西域古法寶刀。軍屯這些，不過是些樣子貨。”
她將刀輕輕放回案上，“但能得四爺一句‘好刀’，也不枉費軍屯的老匠人們下了一番苦工。”
顧啟明皺眉看她，“此話怎講？”
“四爺見過的那把黑鐵寶刀，我和侯爺在涼州城也見過。不僅見過，還在西北王府仔細瞧過。”陸白榆語氣隨意，
“侯爺大為欣賞，熬夜畫下了圖樣。回軍屯後，廢了不少鐵料，總算摸出點門道，仿了個七八分像。隻是好鐵難尋，摻了些雜料，勉強成了幾把。就這，也是精打細算省出來的，隻給了厲錚他們幾個貼身的人用。”
顧啟明目光灼灼，“仿的？”
“不然呢？”陸白榆笑了笑，“真正的百鍊精鋼、古法鍛造，所費工時、柴炭、鐵料，是個填不滿的無底洞。軍屯要真有這本事，何至於連過冬的炭都要精打細算？”
她身體微微後靠，坦蕩地對上他的視線，
“不過這刀既然能瞞過四爺的法眼，想必拿出去唬唬人，換點銀子還是可以的。軍屯幾百口人要養活，能多掙一份嚼用，總是好的。”
顧啟明沉默片刻，重新拿起刀，指腹再次摩挲過那紋路。
像。
真像。
但那夜他隻在台下遠遠見過那把黑鐵寶刀，並未細看，其中差距，他也拿不準。
他不動聲色地掃了她一眼，想從她臉上找出點破綻。
但看著麵前這張幾乎無懈可擊的笑臉，他又放棄了這個念頭。
“隻仿了七八分，便有如此氣象。”他收刀歸鞘，“若是材料充足......”
“巧婦難為無米之炊。如今這樣，已是不易。”陸白榆搖了搖頭，答得乾脆，“四爺在外門路廣，日後若有好的鐵料路子，或是認得擅此道的匠人，還望記得軍屯些。”
顧啟明將刀放回案上，淡淡說道：“那是自然。”
日子一晃便到了初九。
這天是個難得的晴天，晌午過後，除了依舊在學堂溫書的顧雲州，顧家人都聚在了顧老夫人的屋裡。
炭盆燒得旺，屋裡暖融融的，帶著點陳皮和安息香混在一起的味道。
顧瑤光和秦白雅圍著顧老夫人做針線，小阿禾趴在炕邊翻一本舊畫冊。
顧長庚與顧啟明隔著方幾對坐，一個慢慢剝著核桃，一個垂眼看著手裡的兵書。
陸白榆坐在顧老夫人下首的小凳上，手裡剝著個橘子，橘皮的清香絲絲縷縷地散開。
宋月芹在一旁陪著說話，聲音不高，氛圍卻不錯，屋子裡不時有輕笑聲傳出。
門簾一動，張夫人進來了。
。今天有事耽擱了，還有一更要晚點。