她目光掃過一張張或熟悉或稚嫩的臉，“按名冊發下去，一個都不能少。開銷記我賬上。”
孩子們臉上霎時綻開驚喜，那撥新來的孩子眼睛更是亮得驚人，練得愈發賣力了。
“夫人客氣了。”厲錚抱拳答道，“周大人之前交代過，這批苗子要加緊訓練。這不過是屬下的分內之事罷了。”
陸白榆微微頷首，“你們繼續。”
她轉身欲走，抬眸時卻見顧啟明不知何時已立在幾步外的矮牆下，正靜靜看著這邊。
見她望來，他索性踱步上前，目光掠過那群孩子，在幾個下盤極穩的身上頓了頓，最終落回陸白榆臉上。
“阿榆治下有方。”他唇角噙著一絲辨不清意味的笑，“瞧著都是好苗子。隻是——”
他話鋒一轉，“怎麼都叫你主子？”
“四爺說笑了。”陸白榆神色不變，“都是無家可歸的可憐人，周大人心善收容，給口飯吃，教些本事。孩子們不懂事，跟著青石亂叫罷了。”
“亂喊？”顧啟明眉梢一挑，點了點隊伍裡幾個出拳帶風、眼神沉靜的，“這幾個，下盤紮實，拳風淩厲，不像才練幾個月。那幾個丫頭，身法輕靈，倒像是專挑了練輕功的苗子。”
他倏然逼近半步，壓低聲音，隻兩人能聞，
“這些人，我瞧著都是精挑細選的。阿榆，你費心養著這麼一群人，衣食周全訓練他們，所圖怕是不小吧？”
陸白榆迎著他審視的目光，語氣波瀾不驚，“軍屯不養閒人。學點本事，日後或為屯效力，或自謀生路，總好過流落街頭，遭人拐賣。四爺若覺不妥，不妨問問侯爺。”
“既是大哥首肯，自然無不妥。”顧啟明盯著她看了片刻，忽然笑了笑，那笑意卻不達眼底，
“我隻是想著，阿榆身上的擔子未免太重。軍屯大小庶務都歸你管，如今連幾十個孩子的吃穿用度、訓練課業都要一一過問，不累麼？”
“習慣了。”陸白榆牽起阿禾，不再看他，“四爺若無他事，我還要去庫房取些東西，走訪幾戶人家。”
“巧了，我也正想熟悉屯中各處。”顧啟明順勢跟上，“阿榆不嫌我礙事吧？”
陸白榆腳步未停，淡聲答道：“四爺若有閒情雅緻，跟著便是。”
自宋月芹去了鹽坊後，庫房便交由顧瑤光和秦白雅打理。
陸白榆早打過招呼，到了地方，顧瑤光忙將備好的東西取出：鮮亮的布料、臘肉風雞、飴糖糕點、並幾罐蜂蜜，分裝在竹籃和布包袱裡。
顧瑤光看了一眼顧啟明，猶豫著開口道：“嫂嫂，東西沉，我幫你拿些吧？”
“我來。”顧啟明聽到那聲“嫂嫂”，唇角勾起一抹意味不明的弧度，抬手揉了揉她的發頂，“兩年不見，我們瑤光都跟四哥生分了。”
顧瑤光垂下眼睫，避開他灼灼目光，低聲辯道：“哪有......四哥回來，我心裡不知多歡喜。”
“四哥也很高興能再見到你們。”見她眼底已泛起水光，顧啟明冇再為難她，從她手中接過兩個最重的包袱和一卷布匹，笑道，“走吧，今天咱們給你四嫂打下手。”
陸白榆走訪的，皆是男人在外當值的人家。
禮不重，話不多，但句句落在實處。婦人們接過東西時，眼底那份親近信賴，做不得偽。
顧啟明靠在院門陰影裡，默默瞧著。
看她行事周全，看她如何將人心一寸寸攏起。
陶闖家是最後一站。
院裡，杏娘正抱著女兒陶曦在簷下曬太陽，旁有幾個相熟的婦人做針線。
見陸白榆進來，杏娘忙要起身。
“坐著便好。”陸白榆將東西放下，又取出一個厚實的紅封，仔細塞進曦兒繈褓，“給曦兒壓歲，盼她平安康健，長得結實些。”
隨後又問了杏娘近況，替母女診了脈，才溫聲道：“陶闖走的雖是遠路，但他機警重情，一身本事，必能逢凶化吉。你隻管安心帶好曦兒，守著這個家。記著，但凡遇到難處——銀錢不湊手、吃用短缺、有人欺生，哪怕隻是心慌冇著落，立刻讓人來告訴我。”
她抬眼，目光緩緩掃過旁邊幾位婦人，語氣沉靜有力，
“這話，對你們各家也一樣。你們的男人在外為軍屯奔波出力，他們護著屯子，我便要護好他們的家。你們的事，再小，也是我的事。”
幾個婦人互看一眼，紛紛點頭。一個年輕媳婦低下頭，悄悄用袖口抹了抹眼角。
顧啟明將一切看在眼裡。
陽光勾勒著她平靜的側臉，眼前這個陸白榆，滴水不漏，深沉難測，舉重若輕......
已不是他記憶中的人了。
走出陶家院子時，日頭已近中天。
顧啟明忽然開口，聲音辨不出情緒：“阿榆這般行事，倒讓我想起一人。”
陸白榆腳步未停，“誰？”
“我大哥。”顧啟明看著她被陽光勾勒出清晰輪廓的側影，“阿榆可知，大哥在鎮北軍為何威望如此之高？”
他眯眼看向北方，好似陷入了回憶之中，
“不全憑他會領軍打仗，而是他愛兵如子。他能記住麾下每一個老兵的名字，知道誰家兒子要娶親，誰家老母病了，他能從自己俸祿裡擠錢貼補。他讓所有人覺得，跟著他，不隻是賣命，而是活在一張網裡，前後左右都有人托著。”
他頓了頓，目光轉回她臉上，“你如今做的，比他當年想得更深，章法更周全。”
陸白榆終於側頭，看了他一眼。
陽光刺目，她微微眯起眼，唇角勾起一抹極淡的弧度。
“四爺過譽了。”她收回目光，牽著阿禾繼續往前走，“不過是些份內之事，求個心安罷了。”
顧啟明看著她的背影，忽然問道：“是麼？可我記得，阿榆從前連算盤珠子都撥不利索，更不懂如何收攏人心、操持庶務。”
他快步追上，攔在她身前，目光如刀鋒刮過她眉眼，“這一身本事......是誰教的？”
他一眨也不眨地盯著她的眼睛，目光犀利如刀，
“是我大哥手把手教的？還是......五皇子殿下？”