中軍帳內，燭火通明。
趙秉義剛議罷明日行軍部署，揮退眾將，一名親兵便在帳外低聲稟報，“啟稟大帥，驛傳道專差已至，交來文書一匣，內有一封標註‘急遞勿拆’的私函。”
趙秉義並未抬頭，沉聲道：“進來。”
親兵捧匣入內，跪地奉上。
趙秉義親自開啟，見火漆完好，筆跡熟悉——正是他花重金維繫的耳目，通政使司鄭廉。
他心中一凜。
他與鄭廉聯絡素來謹慎，若非十萬火急，鄭廉絕不會冒險傳遞私函。
他快速拆開信箋，目光掃過前幾句時，眉頭便緊皺成一團。
「慈宮已閉門靜養多日......湯藥不進之言，恐非空穴來風。」
趙秉義的手指猛地收緊。
半月前太後那道密令言猶在耳，言辭間雖有焦灼，卻絕非病弱之象。
怎麼短短時日，就......閉門謝客、湯藥不進了呢？
一股寒意順著脊椎竄上他的心頭。
此事若是真，那他此番出兵，便再無轉圜餘地！
太後若崩，宮中唯餘帝心獨斷。而皇帝既已扣押軍報、默不作聲，其態度已昭然若揭——
冷眼旁觀，靜待罪證。
無詔而出，師出無名。
勝，是跋扈；敗，是辱國。橫豎都是一把懸頂的刀。
此事若是假......那鄭廉冒著掉腦袋的風險，傳此動搖軍心的不吉之言，圖什麼？
除非......
趙秉義眼底戾氣驟生。
除非鄭廉已不可信。
要麼他被人拿住把柄，被迫傳遞假訊息；要麼，這根本就是一場針對他的、精心設計的離間！
有人要讓他以為太後將傾，逼他自亂陣腳。
這比太後真病倒了更可怕。因為這意味著，暗處的敵人，對他的動向和依賴瞭如指掌，且已出手。
他強壓下心頭翻湧的驚濤駭浪，目光急急下移。
「西北軍報抵閣......至今五日，硃批未下，亦未發部議處......下官奉職十載，未見先例。」
西北軍報？
趙秉義的眼神陡然銳利。
他此行出兵極為隱秘，按常規旬報發出的奏章，何曾發過十萬火急的軍情？
而皇帝又為何單單扣下這份？
等等......扣下？留中不發？
他腦中電光石火般閃過監軍薛崇那張永遠古井無波的臉。
是了，他趙秉義冇發加急，可有人能發！
軍中最近一次六百裡加急是什麼時候？
他急速回想，臉色逐漸變得鐵青。
對了，十二日前！
薛崇確有一封密奏直髮京城，標的就是“六百裡加急”。
當時自己還曾嗤笑：“不過是催討戶部錢糧，何至於此？”
如今想來，簡直荒唐透頂！
哪有為索要錢糧動用最高級彆驛傳的道理？
更何況薛崇此人向來行事低調剋製，從不輕易啟用加急通道。
原來那時，冰冷的刀鋒早已悄然抵住咽喉，而自己竟渾然未覺，猶自酣睡。
怒火如岩漿噴發，瞬間燒燬了他的理智。
薛崇，好一個陰險毒辣的笑麵虎！
麵上裝聾作啞，背地裡卻快馬加鞭，狠狠一刀捅向了他的後背。
哪裡是什麼西北軍報被扣，分明是薛崇的告密信先一步飛抵禦前。
皇帝洞悉一切，這才扣下他的奏報，冷眼旁觀，等著看他如何動作，好抓個現行。
“砰！”
趙秉義一掌重重拍在案幾之上。
筆架震飛，墨汁四濺，剛奉上的熱茶傾覆，滾燙的茶水潑濕了輿圖上金狼關一帶的山川紋理。
“好，好得很！”他眼底赤紅，儘是暴怒與恐慌。
帳內溫度驟降至冰點，親衛在門外噤若寒蟬。
趙秉義胸膛劇烈起伏數次，強行將那股毀天滅地的怒意壓了下去。
此刻發作，無異於自亂陣腳。
薛崇既已亮劍，皇帝既已默察，他此刻如履薄冰，更需加倍謹慎。
目光再次落回信紙末尾那句“天威難測，靜默尤怖”，此刻讀來，字字如冰針，讓他遍體生寒。
他無詔出兵，皇帝卻詭異地選擇了沉默。
為何？
是胸有成竹的貓戲老鼠，還是另有掣肘？
這無聲的壓迫令人窒息，遠比雷霆之怒更可怖萬分！
“來人。”開口時，趙秉義聲音乾啞，卻已恢複了平穩。
親衛隊長應聲而入，垂手肅立。
趙秉義盯著跳動的燭火，眸中寒光攝人。
“即日起，派最可靠的心腹，十二個時辰給本帥盯死薛崇！他見過什麼人，下達過什麼命令，尤其——”
他頓了頓，每一個字都像從冰窖裡撈出，
“所有進出軍營、往來京城的信使，不論公文私函、明路暗道，給本帥一一摸清底細。重點攔截來自京城的密件，特彆是標註給薛崇的封函！”
“若有六百裡加急文書從他營中發出......暫且不必截攔，但需即刻詳報，追蹤信使、記錄時辰、查明路線，一絲細節不得遺漏！明白嗎？”
“末將明白，必不辱命。”親衛隊長深知此事乾係重大，躬身領命，悄無聲息退了出去。
帳內重歸死寂，唯有燭火劈啪作響，映照著趙秉義孤峭的身影，在輿圖上投下搖擺不定的陰影。
若太後真的撐不住了......
他緩緩吐出一口濁氣，那氣息在寒夜裡瞬間凝成白霧。
退？
即刻收兵回營，上表請罪。
笑話！
五萬大軍已離營一百五十裡，“無詔擅動邊軍”是鐵一般的事實。
此刻退兵，等於將“抗命”、“心虛”的罪名親手遞到禦案前。
薛崇乃至朝中政敵，會像聞到血腥的鬣狗一樣撲上來，將他撕扯得粉碎。
進？
兵臨金狼關下，強攻奪關，速戰速決，攜勝歸朝，以功掩過？
然而，金狼關是西戎門戶，固若金湯。
萬一戰事膠著，拖延日久......屆時皇帝的詔命，還會給他時間嗎？
抗旨是死，戰敗是死，進退皆可能是死局。
恐懼如毒藤纏繞心臟，與之同時滋長的，是一股被逼到絕境的、孤狼般的狠戾。
夜風穿帳而過，燭影在營牆上狂亂搖曳。
趙秉義立於輿圖之前，指尖劃過蜿蜒山路，終於停在金狼關三字之上。
退路，已然斷絕。
非是他不願退，而是身後早已是萬丈深淵。
太後若崩，朝堂必將天翻地覆；他本就是皇上的眼中釘，屆時薛崇得勢，必定欲置他於死地而後快。
此戰，是他唯一的生機！
他閉目良久，再睜眼時，眸中再無半點猶豫。
“傳令下去，明日寅時造飯，卯初拔營。”他對著空蕩的帳篷開口，聲音斬釘截鐵，再無半分猶豫，
“前鋒斥候再放遠十裡。告訴各部，加快行軍，直指金狼關。延誤軍機者——斬！”