次日傍晚，趙秉義軍帳。
天光將儘，如血殘陽沉入地平線，隻在西邊留下一道暗紫色。
風捲著沙粒撲打在帳幕上，簌簌作響。
趙秉義立於輿圖前，目光落在金狼關三字上，久久未動。
就在這時，帳簾被人掀開，帶進一股寒氣，進來的是他派去盯梢薛崇的心腹李百戶。
“大帥，半個時辰前，一騎自京城而來，直奔薛將軍的中軍帳。”李百戶單膝跪地，壓低聲音稟報道，
“來人自稱是薛將軍遠房親隨，非驛傳規製，避官道而走荒徑，行蹤極其古怪。”
趙秉義挑了挑眉，示意他繼續。
“薛將軍下午恰好帶心腹去查探左翼防線，帳中隻留了個文書。屬下設法支開文書，又找人假扮薛將軍心腹接應。那騎手極為警惕，堅稱‘非見本人不交信’。”李百戶嚥了口唾沫，繼續道，
“僵持許久，對方見帳內燈火通明、軍規森嚴，才肯遞出密函，一句多話不留，掉馬便走。”
說著，雙手呈上一封玄色函套。
信封上無印鑒，無編號，火漆封口刻一枚模糊瑞獸紋。
趙秉義接過信，拆開火漆，裡麵是一張色澤微黃的雲龍紋宣紙。
展開的瞬間，熟悉的字跡映入眼簾。
鐵畫銀鉤，起筆頓挫間有帝王慣有的矜持，收鋒處沉穩如鎮山之石。
不是硃批詔書，是陛下的密函。
他雖不是天子近臣，但能定人生死的天子硃批還是見過的。
這字，他認得。
箋紙上冇有稱謂，冇有落款，二十四字，字字含霜，句句帶刃。
「彼若勝，是跋扈；彼若敗，是辱國。無詔擅出，其罪一也。待其罪證昭然，爾可持此旨，執軍法，收其兵權，鎖拿回京。」
這不是旨意，是他斷頭台前的最後一道催魂帖。
帳內陡然一片死寂。唯餘帳外呼嘯而過的風聲，如冤魂在嗚咽。
昨日鄭廉來信，他還在疑心，是不是有人做局，或是鄭廉這牆頭草見風使舵，出賣了他？
可眼前這封信，徹底打消了他的最後一絲僥倖。
如今看來，鄭廉信中“天威難測，靜默尤怖”八個字，竟是讖語。
原來，這纔是皇上保持沉默的真相。
他故意假裝不知，用最安靜的方式佈下了最致命的局。
勝亦有罪，敗更有罪。
無詔出兵，本身就是不可饒恕的罪行！
趙秉義忽覺背脊生寒，握著信紙的手控製不住地顫抖著，心中生出一種落入天羅地網的絕望與恐懼。
原來，他這些日子所有的籌謀，和“攜勝歸朝、以功抵過”的僥倖，在這一紙禦筆麵前，不過是一場自欺欺人的笑話。
皇帝根本不在乎金狼關。
他在意的，是太後掌控了兵權。
帳內的空氣也彷彿為之凝固了一瞬。
李百戶跪在地上，屏息凝神，連大氣都不敢出一下。
也不知過了多久，趙秉義才緩慢地將信紙摺好，動作僵硬，卻透著一股近乎殘忍的剋製。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜眼時，眸底翻湧的驚濤駭浪已被強行壓下，唯餘一片深潭般的黑。
“薛崇何時回營？”
“哨探剛報，已在歸途，再有一炷香功夫便可抵達。”
“繼續盯著。”趙秉義嗓音乾澀，“他回營後，一舉一動，即刻來報。另傳我將令，封鎖此信訊息，泄露者，軍法處置！”
“是！”
李百戶退下後，帳內隻剩下趙秉義一人。
他盯著案上那封密函，眼神有一瞬的空洞。
但很快，他眼底便燃起一點幽光，裡麵燃燒著孤注一擲的瘋狂。
認罪退兵？就是將自己捆好送到薛崇刀下，送到京城菜市口。
停下來？停下就是坐以待斃。
既然退路已絕，左右皆死，不如向前。
打，必須打！
而且要快，要狠，要打出一場足以震動朝野，讓萬民稱頌的潑天大功，他纔有足夠的資本，去跟皇帝做最後的博弈。
功高震主？可若不震，便連“臣”都不是了。
這個念頭在趙秉義心中瘋狂滋長，像溺水者抓住了最後一根稻草。
他拚命說服自己：隻要功勞足夠大，大到朝廷無法忽視，大到輕易動他會引發邊軍動盪，那麼“跋扈”也可以變成“威震邊疆”！
趙秉義驀地站起身，大步走到帳門口，掀開帳簾，冷厲的聲音撕破了邊關的寒夜，
“擊鼓，召各營主將即刻來見。告訴兒郎們，目標金狼關，不惜一切代價，給我砸開關門！”
聲音在帳內迴盪，帶著一種虛張聲勢的狠厲，試圖驅散那浸入骨髓的寒意。
趙秉義知道，自己這是在豪賭。
賭一場幾乎必敗的局。
可有時候，明知會輸，也得把最後一枚棋子落下去。
因為，不動，就是死！
。
第三日拂曉，趙秉義大軍東北方六十裡，乾河溝背風處。
曠野上的風呼嘯而過，遠處天際是一片冷青色。
周凜踏著河灘碎石快步走近，手裡緊攥著剛到的信報，皮甲上還沾著夜行的薄霜。
“侯爺、四夫人。錦衣衛斥候卯時回報，趙秉義大軍昨夜在野馬灘紮營，今晨寅時五刻拔營，正全速向金狼關推進。”
顧長庚麵朝東北，身形未動，聲音被呼嘯的寒風吹得有些模糊，“離金狼關還有多遠？”
“按天亮前最後一批斥候測算，前鋒距關城已不足一百二十裡。”周凜的喉結狠狠滾動了一下，
“照這個速度，最遲後日申時必至關下。趙秉義這廝......”
他猛地咬住後槽牙，硬把那句“真他娘瘋了！”咽回去，隻從齒縫裡擠出，“是鐵了心一條道走到黑了不成？”
顧長庚沉默須臾，才緩緩轉身，目光掠過周凜，看向遠處那片灰白的天際線，“北狄方向，有動靜麼？”
候在坡下的斥候抱拳稟報，“回侯爺，屬下往前探了六十裡，未見北狄大軍蹤跡。邊境哨旗號如常，牧群散落，亦不見集結跡象。”
六十裡，還不夠。
周凜劍眉緊皺，沉聲道：“侯爺，若北狄還不出兵，趙秉義這條瘋狗隻怕就真的摁不住了！”
他停頓一瞬，又道：“西戎那邊方纔傳來訊息，赫連兄弟雖被那些流言蜚語攪得心頭起火，可架不住幾位老王叔壓著，勉強約了今晨碰頭。若是他們談攏......大戰，將一觸即發！”