方纔他們的那番談話，並無半分溫情，甚至有些殘忍與冷酷。
但奇怪的是，她卻從他身上看到了一種很純粹的東西——
哪怕曆經風霜，哪怕麵目全非，他靈魂深處屬於顧家人的底色，依舊未改。
這一刻，陸白榆彷彿穿透時光，看到了那個騎馬踏花、笑傲京華的少年郎。
“咕咕。”
一隻灰鴿子撲棱棱落在窗台，打斷了她的思緒。
顧啟明迅速解下信筒，展紙一掃，眉頭頓時皺了起來。
“出什麼事了？”陸白榆問。
顧啟明神色不虞，“邊境急報，不知道是他們將火拱得太急，還是有人在暗中搗鬼，總之，戰火提前燃起來了。”
“此事非同小可，若是傳到西戎王城，剛起的西戎內亂立刻便會平息。”陸白榆麵色驟變，抿唇道，“需得趕緊將這把火摁下去才行。”
“放心，我心裡有數。”
貨棧外，一輛半舊的青篷馬車緩緩停在街對麵。
車簾被修長的手指掀起一角。
顧長庚的目光靜靜落在貨棧那扇緊閉的木門上，看了片刻，又平靜放下。
他對駕車的錦衣衛低語一句，馬車便穩穩駛到貨棧門前。
車簾掀開，顧長庚躬身下車。他今日穿了身天青色的常服，少了些許沙場淬鍊出的淩厲鋒芒，多了幾分清貴從容。
他並未急著上前，而是先掃視了一番四周，目光沉靜地掠過街巷屋簷，最終捕捉到了正守在後院牆根陰影裡的周凜。
周凜抱臂而立，目光銳利地掃視著巷弄兩端。
這個位置選得刁鑽。既能看到貨棧後門，又能兼顧兩側巷道，還能避開前堂的視線。
兩人的視線在半空中短暫交彙。
周凜幾不可察地頷首，視線往貨棧後門方向極快地瞥了一眼。門扉虛掩，內裡寂靜無聲。
顧長庚收回視線，這纔不緊不慢地踱步過去，推開貨棧前門。
前堂空蕩蕩的，隻有一個頭髮花白的老狄人伏在櫃檯上打盹，一隻毛色光滑的狸花貓眯著眼睛窩在他腳邊，一大一小的鼾聲在寂靜中格外響亮。
顧長庚放輕腳步，並未驚動他，徑直推開了通往後院的房門。
陽光自頭頂傾瀉而下。
陸白榆獨自站在窗邊，目光落在半掩的後門上，側影在刺眼的光線裡被勾勒得有些單薄，臉上是他少見的悵然。
聽見響動，她倏然回眸，眼底還殘留著一抹未來得及斂去的空茫與怔忡。
顧長庚的視線在屋內迅速掃過。
粗木桌上，兩隻粗陶茶盞相對而置，一盞已空，杯底殘留著濕痕；另一盞還剩小半，茶湯早已涼透，色澤暗沉。
他收回視線，快步走到她身旁站定。
陸白榆如夢初醒，清淩淩的眼睛眨了眨，朝他綻出一抹淺淡的笑意，“侯......夫君，你怎麼來了？”
“來接你。”顧長庚的大掌落在她肩頭，帶著乾燥的暖意，輕輕摩挲了片刻，“怎麼隻有你一人？”
“邊境急報，五公主那位幕僚趕去處理了。”陸白榆的視線下意識地看向了後院那扇半掩的門，眼底閃過一抹複雜的情緒，說不清是慶幸還是試探，
“人剛走。你若是早點來，就能見到他了。”
顧長庚靜靜地看了她片刻，什麼都冇說，隻是伸出手臂，以不容拒絕的姿態，將她攏進懷裡。
“不開心。”他語氣篤定，並非疑問。
陸白榆的身體短暫地僵了一瞬，隨即鬆懈下來，將全身重量都交付給麵前這個溫暖寬厚的懷抱。
她將額頭抵在他肩頭，呼吸淺淺地拂過他頸側。
他能感覺到她胸腔裡心跳的節奏，一下又一下，起初有些淩亂，漸漸在他的氣息包裹下，變得平緩而有力，像被驚擾後鳥，找到了歸巢。
“倒也說不上不開心，就是......”她說不清那是什麼感覺，於是伸手環住了他勁瘦的腰肢，腦袋在他懷中輕輕蹭了蹭，像尋求庇護的幼獸。
隔了片刻，纔將烏維蘭和阿礪的事情，慢慢講給他聽。
窗外有風穿過巷弄，吹得那扇院門又晃動了一下，發出悠長的“吱呀”聲。
透過敞開的門，能看見後院牆角那叢沙棘在風裡搖晃，細密的荊棘在陽光下閃著微光。
“彆擔心，有我在。”他抬手撫上她的後腦勺，修長的手指徑直冇入她烏黑濃密的髮絲。
“我們之間，永遠都不會有這一天的。”
說著，他抬手，動作輕柔地拂開她鬢邊幾縷被風吹亂的髮絲，然後從袖中取出那支南紅瑪瑙簪。
霞色濃豔的荊棘花在他指間一轉，就插入了她的髮髻。
簪首那粒白瑪瑙恰似一點冰心，懸於濃雲般的烏髮間。
陽光從木窗斜斜照射進來，將兩人的影子拉長，交疊著投在斑駁的地板上。
陸白榆在他懷裡輕輕“嗯”了一聲，聲音悶悶的，卻充滿了信賴。
環著他腰肢的手臂，用力收緊了幾分，彷彿是想要留住這一刻的歲月靜好。
。
自那日後，陸白榆與顧長庚又在朔方城又盤桓了十數日。
第三日，顧啟明的訊息經由暗線遞到了陸白榆手中。
信很短，語氣卻冷硬如鐵：“手下人行事魯莽，好在補救及時，未成燎原之勢，隻當尋常摩擦，並未驚動西戎。”
陸白榆燒了紙條，心下稍安。
顧啟明行事雖劍走偏鋒，但這份掌控力與善後的果決，倒印證了他的話所言非虛。
至少眼下，他是真心實意地不願讓西戎內亂過早平息。
這有驚無險的插曲，讓她和顧長庚下定瞭如期離開的決心。
眼見和親之事無人再提，兩人便以“歸期已至，需回稟西北王”為由，遞交國書，啟程返回西北。
臨行前，陸白榆將沈斷留在北狄，繼續監視。
周凜則帶上趙遠和麾下精銳，遠赴西戎繼續攪局。
五日後，陸白榆與顧長庚在西北腹地分彆，一個坐鎮鹽坊，一個回了軍屯。
接下來的兩個月，表麵平靜，實則暗流洶湧。
鹽井運轉不休，銀錢與情報亦如流水般彙入。
陸白榆與顧長庚雖分隔兩地，飛鴿傳書卻日日都未間斷，一同梳理著來自各方的線報。
北狄王庭看似平靜，但水麵下早已暗流湧動。
第一個月的情報，字裡行間皆浸著血。
西戎都城的廝殺，從朱雀大街的短兵相接，轉入了巷弄與府邸。
大皇子赫連赫元憑府邸深院與世代積累的財帛，硬生生抵住了二皇子赫連漠川的數次強攻。
僵持之下，暗殺、下毒、策反親信成了主基調。
今日還並肩作戰的將領，可能溺斃於自家後院的淺塘；昨夜才宣誓效忠的幕僚，或許清晨已被髮現懸梁自儘，腳下散落著通敵的“密信”。
王庭直屬的“金帳衛”與“蒼鷹騎”在這不見光的消耗中如春雪消融。
商路斷絕，鹽鐵價飛漲，邊境部落開始陽奉陰違。
內亂的毒火，正緩緩灼燒著西戎的根基。
與此同時，北狄冷宮的高牆內，五公主烏維蘭的絕食成了一場意誌的淩遲，也是一場精妙的表演。
訊息隱隱傳出來：她水米不進已逾十日，昏厥後被強行灌入蔘湯吊命，形銷骨立，唯有一雙眼睛亮得驚人。
老汗王先是震怒“讓她死”，隨即又嚴令太醫務必保住她性命，態度在暴怒與猶豫間搖擺。
朝堂上暗流隨之湧動，大王子主張嚴懲以儆效尤，三王子則進言“恐傷父王慈名”。
公主的生死與去留，成了試探風向與站位的試金石。
從第二個月起，格局變得微妙起來。
西戎的內鬥顯出疲態。
赫連兄弟誰都無力徹底絞殺對方，國庫與糧倉卻在日複一日的對峙中飛速空竭。
部分邊緣部族已公然截留賦稅，形同割據。
談判的暗流在死水之下悄然湧動，一種脆弱的平衡似乎正在血泊中孕育。
若無人打破，西戎或許將自此分裂，原先團結的部落，或將淪為一盤散沙。
北狄那邊則截然相反。
烏維蘭在鬼門關前走了一遭後，老汗王終於親臨冷宮。
冇人知道父女二人談了什麼，隻見翌日旨意下達：解除五公主禁足，遷居宮外舊邸；與大鄴和親之事作罷；命其掌西市胡商榷場事務，然年稅額需增三成。
另，撥金帳衛士二十人隨行“護衛”。
旨意寥寥數語，卻意味深長——
她賭命換來了不上花轎的自由，和一隅施展拳腳的險地，代價是更嚴密的監視與一副沉重的擔子。
陸白榆接到這封密報時，正與顧長庚通過飛鴿商議鹽路擴展。
她提筆在紙上寫道：“她用半條命，買了一張入場券。牌局，要換玩法了。”
顧長庚的回信很快，字跡力透紙背：“籌碼已變，對手亦增。靜觀其變，猶可後發製人。”
第三個月。
就在一切都朝著好的方向發展時，轉折來得猝不及防。
正當軍屯上下趁著秋光搶收金燦燦的穀子時，一道加急密信如驚雷般落到了陸白榆的書案上。
“一日前，鎮北軍統帥趙秉義，以‘西戎內亂、邊防空虛、戰機難得’為由，儘起北境精銳五萬，突襲西戎邊境重鎮金狼關。戰況激烈，狼煙已起！”
陸白榆捏著密信的手指驟然收緊，漆黑眼底有凜冽寒光和震怒閃過。
“趙秉義......豎子！壞我大局！”
。大肥章，來晚了。