“她的未婚夫並非貴族，隻是本部一個牧人之子，聽說英武不凡，與赫蘭氏青梅竹馬。塔塔爾部被吞併時，族中青壯年死傷大半，那男子也杳無音信，想來是死於戰亂了。”周凜頓了頓，接著道，
“赫蘭側妃初入王庭時，因貌美頗得寵愛。可老汗王後來偶然發現，她心裡始終念著那個故人，私下還藏著兩人的定情信物。這事徹底觸怒了汗王，赫蘭氏就此失寵，被打入冷宮，冇過多久便鬱鬱而終。宮裡對這件事諱莫如深，知情的人，大多都被處理乾淨了。”
陸白榆已經送到唇邊的酒碗又被她放回了遠處，譏誚地笑了笑，
“難怪老汗王勃然大怒，心愛的女人與寶貝女兒同時愛上卑賤之人，這於他而言，隻怕是雙重羞辱。”
“此事不止這般簡單。屬下查到，那阿礪並非天生為奴。他的生父，原是依附塔塔爾部的小部落烏洛蘭的頭人。當年王庭征伐塔塔爾，烏洛蘭部因抵抗激烈，被定為叛部，成年男子儘數被屠戮，婦孺全被貶為奴籍。”周凜沉聲答道，
“阿礪那時尚在繈褓，僥倖撿回一條命，跟著其他婦孺被髮賣。幾年後,赫蘭側妃在奴隸市場撞見他和瀕死的母親，動了憐憫之心，纔將他救回收養。”
“這麼說，阿礪身上，流著叛部頭人的血。”陸白榆眉尖微挑，“此事，老汗王知曉嗎？”
周凜搖了搖頭，“屬下鬥膽推測，老汗王應不知情。否則，阿礪恐怕活不到今日！”
包廂內霎時靜了下來，隻有窗外偶爾掠過的駝鈴聲，斷斷續續地飄進來。
陸白榆與顧長庚對視一眼，眼底閃過一道玩味的光芒，
“侯爺，這件事可越發有意思了。烏維蘭明知阿礪的身世是懸在他頭頂的一把利劍,一旦捅破，等待他的就隻有死路一條,她為何還要這麼做？”
“此事若用常理推斷，確實令人費解。”顧長庚拿起酒壺，替兩人斟滿，沉吟片刻才緩緩說道，
“但我突然想起當日在上京城,阿榆為救侯府,將眾皇子拉下水之舉，與此事倒有異曲同工之妙。”
陸白榆眸光一閃，不知想到了什麼，卻並未接話，隻執起酒杯,慢條斯理地抿了一口，安靜地等待下文.
“老汗王生性強勢，掌控欲極強，忌身邊人忤逆。”顧長庚的手指無意識地輕叩桌麵，
“烏維蘭既知繼承汗位無望，若是按部就班，她永遠隻是父兄棋盤上一枚無關緊要的棋子。既然如此......”
“不如索性掀了棋盤，捅破屋頂，鬨他個天翻地覆，反而還可能為自己爭取一線機會。”陸白榆眼中閃過瞭然之色，接過話題道，
“侯爺的意思是，她此舉是以退為進，博取老汗王的關注？”
周凜一直沉默地聽著，聞言眼中一亮，接過話題道：“侯爺與夫人此言，倒讓屬下想起一樁江南富商家的舊聞。”
“哦？”陸白榆給他斟了一碗酒，示意他繼續。
“那富商有一庶子，生母早逝，素來不受重視，繼承家業輪不到他。這庶子索性破罐破摔，終日流連花街柳巷，一副爛泥扶不上牆的架勢。後來更是鬨著要娶一位青樓名妓，為此，甚至不惜與家族決裂。”周凜斟酌片刻，似在回憶，
“富商深覺顏麵儘失，勃然大怒。然眼見此子真要脫離掌控，卻又慌了！畢竟再不成器，也是自家血脈。遂開出條件，隻要他肯與那女子斷絕往來，便撥兩間鋪子給他打理，日後若是做得好，自然還有更多。”
周凜說著，似覺荒唐，自己先搖頭笑了笑，
“那庶子起初抵死不從，鬨得滿城風雨。可當父親給的籌碼越來越多，甚至鬆口允他參與些家族生意時，他轉頭便與那妓子斷了，擺出一副浪子回頭，痛改前非的模樣。後來，他憑藉著那幾間鋪子站穩腳跟，手段又狠又準，不過數年，竟成家族中舉足輕重的人物。”
陸白榆靜靜聽著，指尖無意識地在粗糙的碗沿摩挲。
暖融融的馬奶酒氤氳著淡淡的香氣，她卻忽然覺得喉頭有些發澀。
“那妓子呢？”她忽然問。
周凜一愣，隨即道：“那妓子為愛贖身，散儘多年積蓄。被拋棄後，不得不重操舊業，卻因年色漸衰，最後淪為最底層的流鶯。”
包廂內再次陷入死一般的沉寂。
窗外人聲鼎沸，雅間裡卻隻餘三人輕微的呼吸聲。
陸白榆緩緩放下酒碗，麵無表情地扯了扯唇角，“讓我來猜一猜，後來那名庶子，是不是順利繼承了家業？”
“是。”周凜看著她眼底一閃而過的冷光，下意識地放輕了聲音。
陸白榆抬眼望向顧長庚，眼底先前那點玩味已褪得乾乾淨淨，隻剩下一片清明。
“我明白了，烏維蘭選在此時鬨這一出，根本不是為了與阿礪修成正果。”
她唇角勾起一抹似譏似諷的弧度，那笑意卻半分也未到達她眼底，“她是在......捨棄他，捨棄他們之間多年的感情！”
“用這場看似驚世駭俗的反抗，為自己爭取更多的籌碼。一來，會鬨的孩子有糖吃。二來，可以將自己塑造成一個耽於情愛的女子，趁機轉移視線，降低兩位兄長的戒心。而阿礪，不過是她向老汗王獻上的祭品！”
她的目光落在虛空中，彷彿穿透喧囂的街市，看見了王庭深處那個沉默下跪，有著深琥珀色眼睛的青年。
“這場風波過後，無論烏維蘭最終從老汗王那裡換來什麼補償，阿礪都註定成了犧牲品。就像江南故事裡，那個妓子。”
顧長庚冇有說話，隻伸出手，緊緊握住了她有些發涼的手指。
周凜不知想到了什麼，倒吸了一口涼氣。
他下意識地看了一眼陸白榆，遲疑道：“若是如此，這五公主，未免也太鐵石心腸了！”
四目相對，陸白榆看懂了他眼底深切的擔憂——
此事，顧啟明知道嗎？
他是這場算計裡的共謀，還是與虎謀皮的棋子？
連阿礪這樣深的情分，都被她說舍就舍。
那麼，顧啟明呢？
會不會有一天，也淪為她的墊腳石？