周凜眼前驟然一亮，正要開口，顧長庚已將一卷做舊的羊皮卷推到他麵前，沉聲道，
“你看。這上麵寫得明明白白。烏維朗許諾，若能得赫連漠川鼎力相助，登臨汗位，便將鷹嘴湖以南三百裡水草最豐美的牧場，永久割讓給西戎，作為酬謝。卷軸上的印鑒紋路、字跡筆鋒，都已仿得毫無破綻。”
周凜快速掃過那幾行足以掀起腥風血雨的文字，眼中震動之色一閃而過，
“這份密約若是恰巧落到三皇子手裡......烏維朗從此便自絕於北狄宗廟，萬死難辭其咎！”
“到那時，烏維朗會以為自己捏住了老三私募大軍、圖謀不軌的死穴；而烏維金，則會認定自己攥住了老二通敵賣土、叛國求榮的鐵證。”陸白榆的語氣平靜無波，卻字字冰冷如刀鋒，
“若再讓他們各自知曉，自己的把柄也落在了對方手裡。如此一來，雙方都會篤信，唯有讓對方立刻斃命，自己才能活下去。這東風一起，方能燃起我們想要的燎原大火。”
周凜嘴角一揚，眼中閃過幾分快意，“跟著侯爺和四夫人做事，就是痛快！屬下明白該怎麼做了，這就去安排！”
他起身欲走，卻被陸白榆出聲叫住。
“記住，逃兵得像是從暗無天日的地方爬出來的。追擊他的人，必須帶著左賢王麾下的鮮明特征。時機要掐得精準，場麵要攪得越亂越好，務必讓二皇子的人，聽到該聽的話，看到該看的景象。我們隻需要埋下一顆疑心的種子，剩下的，讓他們自己去查。”
“疑心一旦生根，自會長成參天毒樹。唯有如此，他們纔會對這份密約，深信不疑。”顧長庚語氣淡淡，補足了最後一句。
次日，朔方城西市。
午時陽光正烈，將夯實的黃土路麵烤得發白。
市集裡人聲鼎沸。
駝鈴叮噹，胡語喧囂，各族商賈在烈陽下爭利鬥價；胡姬酒肆裡飄出膻香混著汗腥，鐵匠鋪錘聲震耳欲聾。
整座西市如一口沸騰的大鍋，蒸騰著邊陲特有的粗糲與躁動。
就在這喧鬨鼎沸之際，一陣突兀的騷動，陡然撕裂了這份熱鬨。
兩個漢子踉蹌著從窄巷裡衝出來，臉色是不見天日的慘白，還泛著一層陰翳的青灰，與周遭被風沙曬成古銅色的麵孔格格不入。
他們身上的粗麻布衣破爛不堪，裸露的手臂小腿佈滿新舊交錯的擦傷與淤青。
腳踝上，一圈淺淺的舊痕赫然在目，像是長年佩戴鐐銬纔會留下的印記。
更令人側目的，是他們的指甲縫裡嵌著的暗紅色砂礫，仔細瞧去，竟混著些許罕見的紫色礦屑。
他們眼中盛滿驚懼，如同被獵犬追咬的野兔，隻知向前逃竄。
奔跑的姿勢僵硬又笨拙，彷彿久困在低矮逼仄的地方，連在開闊地邁步都生疏得很。
身後，五六個狄人軍漢咆哮而出。
他們衣甲蒙塵，麵容粗礪，眼裡凶光畢露，渾身戾氣比起戍卒，更像殺人不眨眼的私兵悍匪。
狄語的粗野咒罵聲劈頭蓋臉砸來，雪亮的刀鋒擦著那兩人的腳跟劈在地上，濺起細碎的石子。
為首的漢子揮刀驅趕著四散的行人，刀柄上纏著磨損的舊皮，上麵隱約露出來一枚禽爪印記。
追逐間，撞翻了路邊的陶罐攤，激起一片驚呼怒罵，他們卻渾不在意，隻盯著前方的人影，腳步片刻不停。
混亂中，一名“逃奴”慌不擇路，猛地朝路邊斜衝過去，狠狠撞向路邊一襲青緞長袍的中年男子。
那人負手而立，身形沉穩，正是二皇子府外院管事烏力罕。
他一個趔趄，被身旁的隨從眼疾手快地扶住，厲聲嗬斥：“混賬！眼瞎了不成？”
那“逃奴”卻如驚弓之鳥，連滾帶爬地繼續奔逃。
碰撞的瞬間，一把剛打磨開刃，尚未淬鋒的短匕從他懷裡滑落，輕響一聲，落在烏力罕的麂皮靴邊。
匕身還沾著赭紅色泥漬，刃口處的三層夾鍛紋理粗獷卻規整，顯見是反覆錘鍛出的實戰利器。
烏力罕垂眸一瞥，心頭驟然一緊。
他一雙眼睛練得毒辣，隻掃了一眼便斷定，這絕非尋常鐵匠鋪的手藝，更不是市麵流通的凡品。
短匕通體呈暗青灰色，開刃利落卻毫無精細拋光的痕跡，透著一股隻求殺伐實用的悍野勁兒。
刃麵的夾鍛紋理雖遠不及王庭軍械的細膩勻稱，卻層疊緊實、分佈均勻，是千錘百鍊才能淬出的筋骨。
更關鍵的是那赭紅色泥漬，顏色質地透著股說不出的蹊蹺——
這分明是灰鴉原古冶坑周邊獨有的紫紋泥，土性詭譎，遇水便泛出紫暈，混鐵鍛造能增兵刃堅性，這邊城之內，再無其他地界能尋得這種泥土。
就在這時，追兵的吼罵混著兵刃破空的銳響，傳入了他的耳中。
為首的漢子眼看目標險些脫手，氣得額角青筋暴跳，嘶聲對同伴吼道：“堵死巷口！這幫鑽地的耗子，還想回窩不成？”
另一名追兵揮刀劈砍時，急得麵紅耳赤，脫口罵道：“彆讓他們混進人堆！要是壞了主子的大事......”
地裡的耗子......
烏力罕麵上神色不變，目光卻銳利地掃過那兩名“逃奴”手上醒目的厚繭、指甲縫裡的紫礦碎屑，再落回腳下那柄工藝獨特的短匕上。
一個模糊卻令人心驚的輪廓在他腦海裡快速閃過——
地下深處，隱秘工坊！
這不是逃奴，是從地獄熔爐裡爬出來的證人。
烏力罕常年替二皇子打理邊地暗線，對私兵軍械走私的門道瞭如指掌。
這短匕的工藝，這紫紋泥的痕跡，瞬間勾起了他深埋的記憶。
三年前，二皇子曾截獲過一批來路不明的黑貨軍械，那批兵器同樣做工粗獷卻實用，截下時，也沾著同款紫紋泥，隻裹了層粗麻布，連個標記都冇有。
當時走私隊行事詭秘至極，被擊潰後全員自儘，隻從一個重傷瀕死的馬伕口中，撬出“灰鴉原”“老坑工坊”“往北送”這幾句零碎字眼。
二皇子曾派人追查灰鴉原，可那片荒地亂石嶙峋，連半點工坊的痕跡都冇尋到，最後隻能當作邊境盜匪私造的軍械，不了了之。
而今這短匕的工藝、泥漬，竟與當年那批無主黑貨，分毫不差！