等陸白榆唸完，顧長庚拿起另外一封密信。他快速看完，朗聲念道，
“沈斷密報：皇子烏維烈行蹤詭秘，性情深藏，宛如刀刃藏鞘，鋒不可見。屬下經多方迂迴查探，終自其幼年伴當、後因傷退役的一名老護衛口中，掘出一樁塵封舊事——”
四皇子生母早逝，他幼時曾得一位出身冇落小貴族的表姐悉心照拂，情誼深厚。二人朝夕相伴，情誼早已超越親眷，暗生情愫。然命運驟轉，一次皇家圍獵後的夜宴，二皇子烏維朗醉酒興狂，竟仗勢強闖女子營帳，強占其清白。”
“事後為遮醜聞，便將其納為側妃，帶入府中，形同囚禁。此女性情剛烈，不堪受辱，又遭正妃百般折磨，而二皇子日漸冷落，視若無物。不出數月，便在孤絕悲憤中鬱鬱而終，死時形容枯槁，如秋葉凋零。此事被皇室嚴令封鎖，知情者或死或緘口，幾近湮滅。”
“自此之後，四皇子性情劇變，越發陰沉寡言。他表麵依附二皇子，恭敬有加，實則心藏刻骨之恨，隱忍如蛇盤於草莽，隻待時機，一擊斃命。”
顧長庚語畢，將字條置於燭火之上，密信轉瞬化為灰燼，隨風散去。
“灰鴉原......”他低聲重複，目光沉如寒潭，“左賢王掌兵，若將三皇子的私兵混編其中，確是極佳掩護。趙遠所獻之證，足以撼動三皇子的根基。”
他轉頭看向陸白榆，眸光深邃如夜空，
“至於四皇子......奪其所愛，毀其所珍，殺其所念，此恨不共戴天！他低頭稱臣，不是屈服，而是將淬毒的匕首，悄然抵在仇人頸側，隻待時機到時，一刀割喉。如此說來，他即便不是彩玉穀的主人，也是他的同謀！”
陸白榆指尖輕叩桌麵，思忖道：“侯爺不覺得有意思嗎？我們前腳剛拿到實證，後腳朔方城便流言四起。看來，有人比我們更想看到兩敗俱傷。但無論如何，此人與我們的短期目標一致。”
她抬眼，寒芒微閃，“既然如此，我們何不順水推舟？去添上一把柴火，讓火勢燒得更旺些。至於四皇子......他可能是破局時一枚意想不到的棋子，也可能是潛伏在暗處，意圖將所有獵物拖入深淵的惡鬼。”
顧長庚微微頷首：“那便給二皇子遞上這把刀，徹底點燃戰火。四皇子這條線，我意暫且按兵不動，靜觀其變。待猛獸互噬、場麵最亂之際，纔是揭開他偽裝，甚至利用這份深仇大恨的良機。”
次日破曉前，營地的痕跡被儘數抹去。
晨光初露，天際泛起魚肚白，顧長庚與陸白榆並肩立於湖畔高地，遙望東南。
朔方城的方向，雲層低垂，似有雷動醞釀。
“如今局勢已明。”顧長庚聲音低沉，字字分明，“朔方城已成三方角力之局：有人設局，有人入彀，有人懷恨蟄伏。皆以為自己執棋，卻不知腳下已是深淵邊緣。”
陸白榆微微一笑，聲音極淡，卻鋒芒暗藏，“而我們，不做棋子，亦不為弈者。我們要做那觀星之人。看儘星移鬥轉，洞悉天機變幻。”
“正合我意。”顧長庚翻身上馬，扣緊馬鐙，眺望前方，“出發。”
數十騎如離弦之箭，撕裂湖畔最後的寂靜，踏過霜草殘露，穿越廣袤草原，向著那座暗流洶湧、殺機四伏的邊城疾馳而去。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
一場席捲北狄的風暴，正在悄無聲息地彙聚。
。
殘陽似熔金潑灑，給朔方城斑駁的城牆鍍上了一層血色。
城東歸雲客棧二樓臨窗雅間，顧長庚與陸白榆並肩憑窗而立，沉默地注視著這座邊陲雄城在暮色裡次第點亮的燈火。
街巷上車馬轔轔，胡商漢賈往來穿梭，一派喧囂繁華之下，卻隱隱湧動著一股山雨欲來的暗流。
周凜端坐在桌旁，傷勢初愈的臉龐尚帶著幾分蒼白，眼底的光卻已恢複了往日的沉靜銳利。
他望著顧長庚挺拔的背影，率先打破了沉默，“侯爺，三皇子在灰鴉原私藏兵馬、鍛造軍械的證據，已經儘數到手。如今萬事俱備，是不是可以動手了？”
顧長庚的目光從窗外收回，落在桌上那枚山鷹部殘破族徽上，沉吟片刻，緩緩搖頭，“還不夠，我們還欠一場東風。”
“侯爺的意思是？”周凜眉頭微蹙，有些不解。
“周大人，光有烏維金私蓄武力的罪證，或許能讓烏維朗忌憚、打壓，卻未必能逼得他與對方不死不休。”陸白榆轉過身，映著窗外最後一縷殘陽，帶著洞悉人心的鋒芒，
“烏維朗此人，野心昭彰，行事卻極為謹慎。若隻是他單方麵攥著老三的把柄，他定會穩坐釣魚台，以要挾操控為上策，慢慢蠶食對方的勢力，斷不會冒著被反噬的風險，立刻掀起滔天風浪。”
她與顧長庚交換了一個心照不宣的眼神，繼續道：“我們要的，是一場能把雙方都逼到懸崖邊上的東風——讓他們都覺得，退一步便是萬丈深淵，唯有拚個你死我活，纔有一線生機。”
顧長庚緩步走回桌前落座，手指輕叩著桌麵，沉聲道：“所以，我們得替烏維朗，量身打造一份致命的罪證。唯有如此，當他們自以為握著對方的殺招時，纔會驚覺，自己的後心，也早被旁人的刀鋒抵住了。”
“自古皇室爭鬥，尋常罪名根本動不了根基。除了謀逆大罪，便是通敵叛國、割讓祖宗基業這兩條，最是致命。”周凜眼底閃過一道若有所思的光芒。
“謀逆的罪名太難栽贓，但‘通敵’與‘割地’，卻容易得多。”陸白榆唇角勾起一抹近乎冰冷的弧度，
“此前為了兩國聯姻之事，烏維朗與西戎二皇子赫連漠川過從甚密，互贈镔鐵、匠人、馴鷹師等資源，美其名曰禮尚往來。可若是這份‘親近’下麵，還藏著一份足以動搖北狄利益的密約呢？”