顧長庚偏頭與她對視片刻，忽而一笑，“既然阿榆如此心動，那我便陪你走上這一遭。”
晚風再起，帶著湖水的濕潤與草原的涼意，吹散了謀略交鋒的緊繃。
他環在她腰間的手突然收緊了一瞬，將她往自己懷裡帶了帶。
爾後抬手輕輕捏了捏她的後頸軟肉，那裡因長時間的精神緊繃，和百裡奔馳而微微僵硬，“奔波涉險，可有受傷？”
“冇有受傷，隻是乏了。”她順從地倚入他的臂彎，任由那雙佈滿薄繭的手揉按著痠痛的肌肉，聲音裡泄出一絲極少示人的柔軟。
甚而在他稍加用力時，喉中溢位一聲極輕的喟歎。
他動作一頓，眸色驟然深了幾分。
“彆停。”她抬頭，彎眉淺笑，語氣嬌嗔中透著信賴，“繼續按。”
她舒服地眯了眯眼，靜默了片刻，方纔懶洋洋地補了一句，
“不過，一想到馬上要去朔方城下一盤大棋，這點疲乏，也就算不得什麼了。”
“乏了就好好歇息。棋要下，命也要惜。”他低頭看她，眼底閃過一抹疼惜，抬手環過她的肩背，將人輕輕擁入懷中。
這個擁抱自然得如同呼吸，親昵得近乎僭越。
身後便是喧鬨的營地，來往的人群，可誰都冇有想要掙脫的意思。
陸白榆幾乎是本能地側身，雙手環上他的腰，將臉埋在他的懷中，深深吸了一口氣。
那是冷鬆的氣息，曠野的風，還有他獨有的溫度。
令她無比心安，也悄然驅散了連日來盤踞在她心頭的陰翳，抹去了記憶中他病容慘淡的模樣。
顧長庚的下頜輕輕蹭著她的發頂，聲音溫柔，“接下來的每一步，皆需全力以赴。但在那此之前，
他頓了頓，一字一句極鄭重地說道：“你須待在我身邊，養足精神再說。萬事皆可籌謀，唯你安好，最是要緊。”
陸白榆窩在他懷中輕輕“嗯”了一聲，冇有反駁。
暮色四合，星子漸次點亮幽藍天穹。河橫亙，如命運之河靜靜流淌。
兩人相擁而坐，久久未動。
陸白榆緩緩閉上眼，任意識沉入這片寧靜與溫暖之中。
這一刻，她不是謀士，不是刺客，不是誰的守護者。
她隻是顧長庚懷中的阿榆。
是他願意用命護住的軟肋，也是他敢於托付一切的鋒刃。
他知道，她也明白。
這一程，他們不僅要破局，更要活著走出棋局。
因為真正的勝利，從來不隻是掀翻棋盤，更是血雨腥風之後，仍能攜手坐於湖畔，看星垂平野，聽風語呢喃。
翌日清晨，草原浸在淡青色的天光裡，草葉墜著露珠。
顧長庚和陸白榆立於帳前，晨風拂動衣袂。
顧長庚目光銳利地掃過趙遠與沈斷，沉聲道：“名單與族徽是現成的線索，你們要做的，是將其落到實處，更要看清這條藤蔓的根莖最終生長向何處？”
他看向趙遠，“你順著名單上的商號，查清它們與左賢王山鷹部勾連的具體實據，資金、貨物、人員，越細越好。尤其要留意，這些異常物資的最終去向，究竟在何處銷聲匿跡？”
“屬下遵命。”趙遠道。
“周凜曾目睹四皇子烏維烈深夜進入彩玉穀，此人表麵是二皇子的忠犬，內裡必有乾坤。”陸白榆的視線落在沈斷身上，聲音清冷如泉，
“我要你潛入朔方城，深挖烏維烈的底細。查他平日與何人深交？有何不為人知的軟肋或隱秘？尤其留意，他與二皇子之間，是否有過什麼舊怨？”
顧長庚接過她的話頭，“我給你們三日時間。三日後日落，朔方城東，‘歸雲’客棧彙合。”
“屬下領命！”二人肅然應下，即刻帶領手下策馬冇入晨霧，朝朔方城疾馳而去。
接下來的三日，成了暴風雨來臨前，一段意外平靜的時光。
晨起，陸白榆常於湖畔練劍，身姿颯遝，劍光與湖光交相輝映。
顧長庚有時在旁觀看，偶爾出聲提點一二；更多時，他靜靜處理著各方彙集來的訊報，目光卻總是不自覺地追隨那道清雋的身影。
午後，若天氣晴好，他會牽來兩匹馬，帶她漫遊附近的草甸。
或縱馬疾馳，或信馬由韁，說些閒散話，尋一處向陽的草坡，鋪上氈毯，看雲捲雲舒，直至她在他平穩的語調中昏昏欲睡。
一次小憩醒來，她發覺自己身上蓋著他的外袍，而他正就著天光，仔細擦拭她那柄短刃的刃口，神情專注得如同對待珍寶。
暮色四合時，他們常在湖畔並肩散步，不多談正事，隻說些漠北風物或京城舊聞。
他的手自然而然牽著她，掌心溫熱乾燥。
她指尖偶爾在他掌心無意識地劃過，他便收攏手指，將她握得更緊些。
篝火邊，他教她辨認星鬥，講述星野對應的漠北地貌與傳說。
她的手被他握著，指尖循著他指引的方向在虛空中輕劃，星河倒映在她眼底，而他凝望她的側臉。
夜間，她常在他帳中一同研判有限的訊息，有時討論至深夜，她伏案睡去，醒來總髮現身上蓋著薄毯，睡在他的榻上。
而他或在對側燈下書寫，或剛巡營歸來，帶著一身清冽的夜氣，靜靜看她片刻，才低聲喚她回去歇息。
這些細碎的時光，寧靜溫馨，卻快得轉瞬即逝。
第三日黃昏，趙遠與沈斷的飛鴿傳書幾乎同時抵達。
陸白榆展開趙遠那封密函，一目十行，眼底流光乍現，對顧長庚複述道，
“趙遠密報：名單商號勾結山鷹部，鐵證已獲。大宗異常物資，經多重隱秘渠道，最終流入左賢王封地邊緣的灰鴉原’。此地表麵荒蕪，人跡罕至，名義上是左賢王麾下軍隊的廢棄舊營。然據外圍探查與貨流規模推斷，其地下深處，其地下極有可能隱藏著一處規模不小的秘密營壘，專事馴養、操練見不得光的私兵！”
說到這裡，她微微挑眉，眼底露出了點興味之色，
“此外，朔方城內，關於三皇子‘暗蓄私兵、圖謀不軌’的流言正悄然蔓延。源頭詭秘，似有暗流推波助瀾，尚未形成滔天聲浪。”