一日疾馳，戈壁的粗礪終於在身後褪去，眼前赫然鋪展開的，漠北草原盛夏最遼闊的畫麵——
碧草連天，風起處似海波湧動，天地間隻餘一片無垠的綠與藍。
黃昏時分，陸白榆、周凜與趙遠一行，終於在草原深處一處無名小湖畔勒住了馬韁。
馬蹄聲歇，塵煙落地。
落日熔金，將西邊天際與綿延的草甸染成一片溫暖的橘紅。
湖麵不大，卻澄澈如鏡，倒映著漫天流霞與幾株疏朗的雲杉。
微風拂過，水麵碎金盪漾，對岸飲水的馱馬偶爾甩動尾巴，驚起一二水鳥，撲棱著翅膀掠過蘆葦叢，留下一圈圈漣漪。
空氣裡滿是青草與水汽的清新，與昨夜峽穀中的肅殺壓抑恍如隔世。
湖畔已有數頂氈帳悄然支起，篝火初燃，柴火劈啪作響，炊煙裊裊升騰。
顧長庚率領的接應隊伍早已紮營於此，人影穿梭，或鍘草飼馬，或熬粥煮湯，銅鍋翻滾，米香氤氳。
陳奇正帶人烤著鮮嫩的湖魚，額角被篝火炙得微微冒汗，聽見馬蹄聲便猛然抬頭，眸光一亮，第一個迎上前去，一把接過陸白榆手中的韁繩，嗓音裡是壓不住欣喜，
“太好了，四夫人，你們總算回來了！”
“老嚮導安頓好了嗎？”陸白榆翻身下馬，笑問道。
陳奇恭敬答道：“四夫人放心，屬下將人安置妥當才離開的。”
陸白榆微微頷首，不再多言，目光已越過人群，投向湖畔那一道孤峭的身影。
顧長庚麵湖而立，殘陽為他鍍上一層金邊，輪廓分明如刀削，身影挺拔如玉，彷彿已與這片寧靜的暮色融為一體。
她眸光一軟，腳步不由加快。
顧長庚似有所感，緩緩轉身。視線在半空相遇，唇角浮起一抹極淡的笑意。
他眼底還帶著尚未散儘的硝煙與疲憊，可目光落在她身上時，驟然亮如星火複燃。
彷彿她是這亂世中唯一的光源。
“辛苦了。”他笑著將手伸向她，微啞的嗓音好似這湖畔的風，溫柔得不像話，“今晨接到你的信號，我們便先行撤離了，事情進行得可還順利？”
說完，他的視線越過她，看向不遠處的周凜等人。
見幾人安然無恙，他才牽起她的手，將人拉到自己身邊，低聲道：“我們阿榆，真厲害！”
“這還得多虧了侯爺運籌帷幄。”陸白榆猝不及防，差點撞上他堅實的胸膛。她抬頭對上他的視線，眼角彎了彎，
“昨夜穀口的動靜，若非侯爺將時間、力道都拿捏得毫厘不差，隻怕營救之事不會那般順利。”
顧長庚眸色微動，笑意更深，“此功在你，我不過從旁接應罷了。”
說著引她在湖畔草地並肩坐下，“來，歇一歇。同細細說說，那彩玉穀，究竟是個什麼情況？”
“這件事越來越有意思了。”她靠上他肩膀，聲音輕緩如風，“我在穀中周旋時，曾遇到一個被狄人擄去，被迫充作他們文書賬房的中原人。從他那裡得到一些東西，你瞧。”
她從懷中取出那枚族徽殘片，指尖無意識地在那冰冷的鷹羽紋路上停留了一瞬，才遞到他手上。
顧長庚的目光在精鐵上淩厲的蒼鷹鍛紋上一掠而過，隨後又在背麵“天授三年，鑄於狼泉”的刻字上略作停頓，眼神瞬間變得深邃，
“山鷹舊部......三皇子受封之年......若此物屬實，則彩玉穀背後之人，極可能是他。”
陸白榆卻不置可否，又遞上油紙包，“他還交出一份名單，朔方城內幾家明為商賈，實則暗通山鷹部的店鋪名號。資金往來、貨物流轉，皆有蛛絲馬跡可循。”
“照你之言，那彩玉穀分明是個兵巢。”顧長庚展開細覽，眉峰微挑，
“能在這樣的地方抽絲剝繭至此，這位賬房先生絕非池中之物！阿榆，他是誰，可曾留下姓名？”
“對方許是害怕牽連親族，極為謹慎，隻說自己姓武名陵。”陸白榆沉默一瞬，唇角勾起一抹意味不明的弧度，
“但我疑心這是他的化名，觀其言行舉止，也不似久居下僚之人，倒像是蟄伏已久的棋子。”
“武陵......”顧長庚緩緩重複了一遍這兩個字。
陸白榆不動聲色地看了他一眼，見他臉上並無任何波瀾，這才暗暗鬆了一口氣。
她話鋒一轉，又道：“更有趣的是，周凜在被擒前，曾於高崖之上親眼目睹，四皇子烏維烈深夜入穀，且如入無人之境。”
“四皇子？他是二皇子烏維朗最忠實的追隨者......”顧長庚幾乎立刻抓住了其中的詭譎之處，“若此穀真是三皇子或左賢王的私產，死敵的心腹如何能來去自如？”
“這便是最蹊蹺的地方。”陸白榆點了點頭，
“中原賬房暗示三皇子，周凜卻目擊四皇子。這兩條線南轅北轍，卻同時指向朔方城最頂尖的權力漩渦。或許，水麵下的魚本就不止一條；又或許......”
她微微一笑，語帶鋒芒，“是有人精心布餌，誘我們相信，攪動風雲的是三皇子。”
顧長庚沉默一瞬，將族徽與名單收入袖中，抬眸望向朔方城的方向，眼神銳利如刀，彷彿要剖開那座城池掩藏的重重迷霧。
“佈陣之人，心思極深。但無論他如何狡詐，如何精心籌謀，他想要引爆二皇子與三皇子之間的矛盾，令其不死不休，這個目的是藏不住的！”
他低沉的嗓音裡帶著洞穿棋局的冷靜，“因而，無論這彩玉穀背後的主人究竟是誰？那位賬房先生說的是真是假，此刻都已不重要。”
他握住她的手，掌心溫熱而堅定，
“重要的是，這盤棋的陣眼已經到了朔方城。阿榆，眼下陣眼已現，棋局已開。看樣子我們得直入中樞，方能看清那隻執棋之手，然後，攪亂他的全域性。”
“我與侯爺所想一致。”陸白榆眸中光華流轉，是冷靜的算計，也是躍躍欲試的鋒芒，
“對方搭好了戲台，遞上了戲本，我們若不登台，唱一出他預料之外的好戲，豈非辜負對方的盛情邀約？”