無人知曉，正是這片刻的停頓與分派，給石牢裡的人，堪堪爭出了一線生機。
“上去後沿棧道直走，不要停。”見眾人已開始攀爬，陸白榆退後兩步，語速極快地對上方交代，
“我得留點障眼法，斷了他們的追兵。路上小心，安全點彙合。”
“四夫人，萬事小心！”周凜的聲音從上方裂隙沉沉傳來，低沉鄭重。
陸白榆不再停留，轉身疾退至牢門口，閃身而出。
踏出牢門的瞬間，她反手一帶，將鐵門重新合攏。
緊接著，心念微動，將那根沉重的鐵門閂和三把銅鎖自空間取出，精準迴歸原位。
從外看去，牢門與先前彆無二致，彷彿從未開啟過。
做完這一切，她毫不遲疑，身形如輕煙般掠向自己預先探好的撤離路徑。
幾息之後，那名奉命檢視石牢的心腹快步趕到。
他遠遠看到牢門緊閉，鎖具似乎完好，略微鬆了口氣。
但謹慎起見，他還是走上前，用力推了推鐵門。
鐵門紋絲不動。他又蹲下試圖窺視門縫，裡麵一片漆黑死寂。
正當他猶豫是否發出表示“一切正常”的呼哨時，穀口方向突然傳來更加洶湧的喊殺聲。
見穀口告急，心腹臉色驟變，再不敢耽擱，立刻朝著穀口狂奔而去，將響箭之事徹底拋諸腦後。
小半個時辰後，穀口襲擊者突然詭異地撤退消失。
灰袍人處理完前方亂局，心頭的不安達到頂峰，親自帶人重回石牢。
“開門！”他厲聲道。
守衛慌忙將鑰匙插入銅鎖，轉動鑰匙，取下銅鎖，奮力推開沉重的鐵門。
火把的光照亮了空蕩蕩的牢室。
角落裡草堆淩亂，隻剩下幾截被利刃齊整割斷的繩索與鐵鏈。
人，已杳無蹤跡。
“不......不可能！”守衛腿一軟，幾乎癱倒在地。
他瘋狂地撲進去，摸著冰冷的牆壁，檢查那扇絕無可能被破壞的厚重鐵門。
門完好無損，鎖具亦在，牢房裡的人，如何能憑空消失？！
“見，見鬼了！”
“人呢？！”灰袍人踏入牢房，目睹空蕩蕩的房間，瞳孔驟然緊縮，臉上瞬間覆上一層駭人的冰霜。
他屈膝蹲下，指尖疾速拂過地麵，那裡有輕微雜亂的足印，一路延伸至牢房最深處，那麵被稱為“猿猴難攀”的絕壁之下。
“裂鱗縫......”灰袍人緩緩直起身，目光死死地盯著頭頂三丈處那道廢棄的棧道，眼神驚疑不定，“那廢道堆滿碎石，他們怎麼可能......”
他好似想起什麼一般，轉頭對著尚在驚惶中的守衛厲聲吼道：“還愣著乾什麼？那縫隙肯定被人做了手腳。立刻召集人手，帶上繩索和撬棍，給我追！”
守衛如夢初醒，連滾帶爬地衝出牢房。
灰袍人僵立原地，背對著空蕩蕩的牢籠，臉上所有表情褪儘，隻剩下一種深不見底，卻令人骨髓生寒的死寂。
夜風穿過洞開的牢門，發出嗚咽的尖嘯。
遠處，糧倉餘火漸熄，隻餘青煙嫋嫋；穀口的喧囂，不知何時也已徹底沉寂。
天邊，終於泛起了一絲魚肚白。
而該在的人，早已不在牢中。
。
戈壁的晨光裹著沁人的寒意，漫入風蝕台地背陰的岩隙。
當陸白榆的身影由遠及近，如一縷輕煙掠過荒原時，守在豁口處的趙遠下頜微微一鬆，肩頭繃緊的肌肉悄然卸力，無聲側身，讓出通道。
岩隙最內側，周凜靠坐於一塊赭石之上，閉目調息。
篝火在他身前劈啪作響，火星騰躍如星屑，映照著他眉宇間不散的倦意。
幾名錦衣衛圍坐四周，呼吸沉沉，像一群剛從死神指縫中爬出的困獸。
聽到腳步聲，周凜倏然睜眼，待看清來人是陸白榆，眼底的擔憂之色才悄然散去。
他撐著岩壁欲起身，動作牽動肩傷傷口，眉頭幾不可察地皺了皺。
“周大人身上有傷，不必多禮。”陸白榆在他身旁一塊平整的石頭上坐下。
她目光掃過眾人，見他們身上傷勢皆已處理妥當，便不再寒暄，開門見山地進入了正題。
“周大人，刺殺當夜你突然失聯，究竟遇到了什麼變故？”
周凜下意識地看了她一眼，目光與她相撞時，又突然沉默了下來。
隨後他對身旁一名屬下低語道：“帶弟兄們去外麵檢視四周風向與動靜，我與四夫人有要事商議。”
待幾人退至岩隙外緣，周凜才斟酌著詞句說道：“那夜，屬下發出信號後，本欲按計劃撤離，卻在鷹嘴湖東側......看見了一個故人。”
“你看見的，”陸白榆臉上並無半分詫異之色，平靜得彷彿在陳述一個已知的事實，“可是顧啟明？”
周凜的瞳孔驟然收縮，向來不動如山的臉上，終於驚開一道裂痕，“四夫人......也見到了四爺？”
“見到了。”陸白榆言簡意賅，隨即將石室相見、族徽玉佩、以及顧啟明力主她前往朔方城攪動風雲的提議一一道出。
周凜聽罷，眉峰緊鎖，半晌才搖頭道，“四爺的推測，恐怕有誤。此穀，不像是三皇子的手筆。”
“何以見得？”陸白榆追問道。
“屬下追蹤入戈壁後，並未即刻被擒，曾在彩玉穀外圍潛伏數日。我曾親眼見到，有深夜入穀的物資車隊，押運者形似牧人，可行進節奏卻更像訓練有素的將士。”周凜沉聲說道，
“更重要的是......我曾在高崖伏擊點，親眼目睹一輛灰篷馬車停於穀口。護衛皆為精銳，甲冑藏於袍下，行動無聲。車簾掀開時，走下來的，是四皇子烏維烈。”
他抬眼，盯住陸白榆，“他步行入穀，無人盤查，無人阻攔，彷彿那是他的行宮彆苑。”
停頓片刻，他又補了一句，語氣微涼，
“北狄上下皆知，四皇子烏維烈，實為二皇子黨羽。若彩玉穀真是三皇子私藏兵械之地，敵對陣營之人，如何能在此地出入自入？”
岩隙內一片寂靜，隻有縫隙外永恒掠過的風聲，發出嗚咽般的低鳴。
陸白榆指尖無意識地在膝上輕點，臉上冇有什麼表情。
三皇子並非“彩玉穀”的主人，早在她意料之中。
但四皇子......她原以為他隻是彆人手中的棋子，可週凜親眼所見，又做不了假。
這潭水查到至今，冇有撥開迷霧便算了，水反倒越來越深了。
當真......有趣！
“你還漏說了一件事。當日刺殺西戎二皇子赫連漠川的凶器裡，便有彩玉穀特製的精鋼破甲棱箭。”片刻後，陸白榆極淡地勾了下唇角，
“而刺殺當夜，顧啟明本人，就在鷹嘴湖附近。”
周凜眸色一暗，冇有接話。
“周大人審案無數，見識廣博。”陸白榆眸光清冽如泉，直視周凜的眼睛，“以你之見，顧啟明在這盤棋裡，到底充當了什麼角色？”
“屬下不敢妄斷四爺之事。”周凜的語氣極為審慎，他覷著陸白榆的神色，猶豫片刻才道，
“但無論他是被人矇騙，還是另有隱情，他深陷此局，已是鐵板釘釘的事實。此事牽涉太深，若侯爺驟然得知四爺未死，且深陷險境、立場未明，隻怕.....心神激盪，憂思成疾，反倒誤了大局。”
他停頓片刻，目光坦誠，
“真相未明，便是最大的變數，也最易擾亂決斷。屬下以為，彩玉之事，我等自當立即稟明侯爺，助其定策。唯獨四爺現身一事——”
他深吸一口氣，“在真相未明，未厘清此穀背後真正的主人究竟是誰之前，暫且按下不表，或許上策。不知四夫人意下如何？”
篝火跳躍，將兩人的影子投在岩壁上，忽長忽短，像極了眼下撲朔迷離的棋局。
陸白榆的目光停留在前方不遠處的一顆彩石上，沉默了很久。
良久，她眸中所有細微的漣漪皆歸於平靜。
“便依周大人之言。”她一錘定音地說道，
“在真相水落石出之前，勿以未定之論，徒擾侯爺心神。待朔方城風起雲湧，顧四郎是人是鬼，總能現出原形。”
她唇角勾起一抹極淡的冷笑，“到那時，再做定奪，也不遲。”
周凜自沉默中抬起頭來，目光複雜地看了她一眼，頷首道：“是。”