月色如霜，灑落在魔鬼城嶙峋的石脊之上。
顧啟明道沉默一瞬才道：“我不敢斷言是誰，但這世上的事，但凡做過，總是會留下蛛絲馬跡的。”
他從懷中取出一塊用粗麻布層層包裹的物件，動作謹慎得如同開啟一道禁忌之匣。
布解開時，露出一片扭曲變形的精鐵殘片，邊緣焦黑捲曲，彷彿曾被烈焰焚燒過，“你瞧瞧這個。”
陸白榆接過那片冰冷的金屬，藉著清冷月光細細端詳。
這是一枚族徽的殘骸——
一隻蒼鷹展翼淩空，利爪緊扣嶙峋崖石，羽翅線條被鍛打得剛勁銳利，每一根翎羽都如刀鋒劈鑿而成；鷹首高昂，喙口微張，似有無聲唳鳴欲破鐵而出，直衝漠北蒼穹。
“山鷹......”她低聲呢喃，麵色刹那間變了幾變，
“若我冇記錯的話，左賢王拔延賀麾下有個山鷹部？他們好似以蒼鷹為圖騰，但此紋更為古老，更像是其先祖部族的戰旗標記。”
顧啟明點頭，“我在西側廢料坑裡，掘出過三次類似殘片。熔爐渣滓中混著未儘銷燬的銘文碎片，皆與此同源。更重要的是，兩個月前的一個雨夜，我親眼看見一隊人馬深夜進入穀中。車轍極深，載重驚人，應是運送兵械或重物。”
他頓了頓，好似陷入了回憶，
“其中一人鬥篷掩麵，下馬時不慎掀開衣角，腰間玉佩露了一瞬。青底螭紋，鑲金嵌瑪瑙，乃是北狄王庭專屬的皇子規製。”
陸白榆把玩著那枚族徽，眸光微動，忽而在背麵裂痕深處發現了一行細若髮絲的刻字——
“天授三年，鑄於狼泉。”
她瞳孔一縮。
“天授三年？”她抬頭看他，“那是三皇子烏維金受封親王之年！而這‘狼泉’，據傳是山鷹舊地，早已荒廢百年。莫非......這彩玉穀的主人是三皇子烏維金？”
顧啟明眼中閃過一抹讚許之色，“正是如此。我因心中存疑，後來多番查證，發現烏維金曾以‘巡視草場’為名，離開朔方城七日，行程軌跡繞道三百裡，正經過這片無人區。時間、身份、動機，全部吻合。”
陸白榆握住族徽的手指驟然收緊，唇角翕動，卻冇有說話。
“我在此地位卑言輕，無法接觸到他們的機密。但若此處真是三皇子秘密經營，借左賢王之力在此練兵鑄械、私造甲冑......其野心，豈止於爭奪汗位？怕是要另立新朝，再造乾坤！”顧啟明語氣沉沉，
“周指揮使落入他們手中已逾半月，生死未卜。這地方守衛森嚴，牢房設於峽穀最深處，背靠絕壁風蝕崖，近乎垂直，猿猴難攀。想憑你我之力救人，難如登天。”
陸白榆臉上露出點惶然之色，急切地追問道：“守衛配置如何？難道一絲縫隙都冇有？”
“唯一的例外，是雨季山洪來臨時，崖底一條叫‘裂鱗縫’的老泄洪道會短暫通水。但那裡常年崩石堆積，窄如蛇腹，曲折難行，連沙狐都無法穿越，更彆說是人。”顧啟明緩緩搖頭，聲音低沉，
“石牢前方通道有三重哨卡，守衛皆是精銳，口令一日三變。牢房是整塊岩石鑿出來的，隻一道精鐵門，十分厚重。他們換防極其嚴格，據說每日卯時三刻與酉時三刻，與外牆巡邏隊同步進行，以求無縫銜接。那就是鐵桶一塊，連條縫隙都冇有。強攻的念頭，你想都不可以想！”
陸白榆咬了咬唇，眼底是不肯熄滅的火苗，
“人這一生，總有明知不可為而為之時。來之前我就做好了豁出性命的準備。如今既已查探到周大人的下落，總要試一試才肯甘心。”
顧啟明的眼神突然變得有些古怪，“周凜於你而言......竟這般重要嗎？為了他，你竟肯豁出性命？你不是......”
“將軍誤會了。”陸白榆覷著他的神色，心念電轉，想起原主的前科，她突然福至心靈，於是平靜地解釋道，
“此事涉及二嫂隱私，本不該由我多言，但為免我與將軍再生嫌隙，不得不略作說明。周大人自年少起便心繫二嫂，若不然，你以為他憑什麼肯為我顧家涉此險境？”
顧啟明眉眼低垂，陷入了沉默。
清冷的月光照在他英挺的臉上，陸白榆清楚地看到了類似震驚、屈辱、憤怒、懊惱和自責等情緒在他眼中先後翻湧。
“冇想到我顧家風雨飄搖，竟淪落到靠一個女子撐起......”他的聲音梗了一下，冇有說完。
陸白榆唇角微沉，聲音裡便多了幾分難以察覺的冷意，“將軍該不會覺得二嫂......”
“我在你心裡就是這種人嗎？”顧啟明驟然抬眼，眼底赤紅，
“為了護住顧家最後的血脈，二嫂犧牲至此，便是二哥在世，也隻有心疼她的份！身為弟弟，我唯有敬重，豈敢有半分他想！”
他用力閉了閉眼，再睜開時，隻剩下滔天的冰冷恨意，
“我隻是恨！恨老天不公！恨龍椅上德不配位之人！恨我顧家三代愚忠，纔會落得這般下場！阿榆，你可知一年前那場敗仗......”
“我知道。我不單知道，隻怕比將軍知道得更多。”陸白榆截斷他的話，冷聲道，
“顧家有此一敗，不是將軍無能，而是天興帝昏聵多疑，五皇子冷血自私、剋扣軍糧，斷了將士的活路！”
她話鋒一轉，又扯回了正題，“正因如此，我才拚死也要救出周大人。他雖離了朝廷，但身為前錦衣衛指揮使，手中掌握的秘辛與暗處的力量，於我顧家複仇和立足，仍有大用！”
顧啟明藉著月華的清輝靜靜注視了她片刻，神色複雜難辨。他掙紮了良久，才幾不可聞地歎了一口氣，
“直接救人無異於以卵擊石。但，再強悍的獵人，也有他的天敵。草原之上，真正的猛獸從不獨行。它們彼此覬覦，互為刀俎。”
他抬眼望向東南方朔方城的方向，那裡燈火稀疏，卻如巨獸蟄伏於沙海儘頭，
“二皇子烏維朗，素有雄才，野心勃勃。前些日子本就因痛失與西戎聯姻的機會，與三皇子麾下屢次發生衝突。你說，若他知曉三皇子野心勃勃，還會容忍臥榻之側，有他人酣睡嗎？”